В этот момент из динамиков на стене раздался приветливый голос стюардессы.

– Уважаемые пассажиры! Наш корабль отправляется через пятнадцать минут. Просьба всем вернуться в свои каюты и пристегнуть ремни безопасности. Спасибо за внимание.

– Нам пора, – сказал Афанасий. – Я действительно рад, что ты здесь, – улыбнулся он Ирине.

– Я тоже рада, – ответила девочка. – Приключения! Как в старые добрые времена!

– Значит, встретимся в отеле на Симплеяде?

– Полет обещает быть очень интересным, – продекламировал Сема, снимая енотов на камеры. Рикошет высунул язык, а Кефир показал Семену мохнатый кукиш.

– Мы вас найдем в отеле «Гвендолин», – пообещала Ирина.

И Афанасий с Семеном отправились обратно в свою каюту.

Им предстоял долгий вояж. Путь на планету Симплеяда занимал два дня. Часть пассажиров предпочла путешествовать, лежа все это время в анабиозе в специальных барокамерах, установленных в каждой каюте, другие проводили время в ресторане либо в небольшом кинотеатре, посещали библиотеку на нижнем ярусе корабля.

Сема и Афанасий спать не захотели. Куда интереснее смотреть старые кинофильмы или бесплатно питаться всякими вкусными блюдами в зале ресторана, наблюдая за раскинувшимися за окнами просторами космоса. Анастасия и Олег тоже времени зря не теряли. Они поговорили с капитаном корабля, показали ему фотографии Кеши и Мурены. Тот просмотрел список пассажиров и сказал, что на этом звездолете разыскиваемых точно нет. Видимо, Мурена отправилась на другом круизном корабле, либо у кого-нибудь из ее сообщников имелся собственный космический челнок.

Ирина решила проспать всю дорогу в анабиозе, чтобы лишний раз никому не попасться на глаза, а ее приятелей-енотов Афанасий и Сема до конца пути больше не видели. Сему этот факт ничуть не расстроил. Отчего-то его эта мохнатая троица пугала сильнее, чем Афанасия.

Однажды мальчишки заскучали, и Олег решил научить их управляться со своим кнутом. В просторной каюте Никитиных он установил на пол три керамические вазы, украденные из коридора верхней палубы, и предложил приятелям попробовать их заарканить. Кнут представлял собой довольно жесткую рукоять, переходящую в плетеный жгут из тонкой кожи. Олег ловко размахнулся им и захлестнул горлышко одной из ваз. Он тут же дернул кнут на себя, и горшок от мощного рывка взлетел в воздух. Олег поймал его на лету и предложил Семену повторить.

Сема раскрутил кнут и ударил им, жгут захлестнул не кувшин, а плечи Афанасия. Тот не успел опомниться, как рывок Семы уже свалил его на пол. После этого Семен решил больше не рисковать. У Афанасия поймать вазу получилось с третьей попытки. После этого они с Олегом упражнялись еще несколько часов, оттачивая свои навыки, а Сема снимал все это на свою видеокамеру.

За таким интересным занятием время пролетело незаметно. Позже и Анастасия решила попробовать управиться с кнутом, у нее тоже вышло довольно неплохо. Олег много шутил и смеялся, и Афанасий понял, что в принципе он очень приятный человек. А еще ему показалось, что Олегу тоже нравится его мама. Как к этому относиться, Афанасий пока не представлял. Такое ему было в диковинку.

– А откуда у вас такое странное увлечение? – спросил мальчик, когда они закончили размахивать кнутом и все отправились ужинать в ресторан.

– Можно на «ты», – сказал ему Аскеров. – А о чем речь?

– Я говорю о кнуте, – пояснил Афанасий.

– Я же рос в степи, – улыбнулся Олег. – Мы с родителями много путешествовали с археологическими экспедициями по всему Казахстану, моими друзьями были дети кочевников, которых мы встречали на пути. Все они с детства отлично управляются с арканами и плетками, вот и меня научили. Этот кнут да еще аркан уже не раз пригодились мне в работе. Ведь археологу в наше время приходится подниматься в горы, спускаться в расщелины, а иногда и обороняться от контрабандистов, которые не прочь поживиться старинными артефактами.

– Мне понравился кнут, – признался Афанасий. – Обязательно обзаведусь таким же, когда вернемся на Землю.

– А может, не стоит? – с опаской произнесла Анастасия. – Я и так все время опасаюсь, что ты нашу квартиру разнесешь!

Сема захохотал, а Афанасий удивленно вскинул брови.

– Вообще-то, этим Кеша всегда занимается, – воскликнул он.

– Верно, – грустно вздохнула мама. – Интересно, как он там? Надеюсь, с ним сносно обращаются.

– Все будет хорошо, – заверил ее Олег. – Нужно всегда верить в лучшее.

– У нас завелись грызуны! – раздался вдруг с кухни кафетерия вопль одного из поваров. – Они стибрили все яблоки из холодильника!

– С чего ты взял, что это грызуны? – осведомился робот-бармен.

– Они оставили огрызки! А следы от мелких острых зубов ни с чем не спутаешь!

Афанасий и Сема понимающе переглянулись. Кефир, Гаврош и Рикошет точно тут побывали. Больше просто некому. Значит, с енотами все в порядке и, пока Ирина пребывает в анабиозе, эти мохнатые пакостники явно не голодают.

Город Гвендолин, планета Симплеяда

Вскоре межпланетный туристический звездолет добрался до орбиты планеты Симплеяда и начал готовиться к посадке. Стюардессы оповещали пассажиров о скором окончании путешествия, выводили спящих из состояния анабиоза. Атмосфера Симплеяды была мало пригодна для жизни дышащих кислородом существ, поэтому на поверхности планеты виднелось несколько громадных прозрачных куполов, соединенных между собой длинными тоннелями, по которым курсировали пассажирские поезда. Под самым крупным куполом угадывались очертания красивого курортного города, в окрестностях которого виднелось несколько больших водоемов с водопадами и искусственными скалами. Под другими куполами, над которыми пронесся корабль, шло строительство новых зданий, там работали большие роботы, готовившие котлованы для будущих сооружений.

Купол самых меньших размеров как раз раскрылся, и звездолет плавно опустился на небольшой космодром, где уже стояло несколько недавно прибывших космических кораблей. Верхняя поверхность купола вернулась на место, и все пространство под гигантским колпаком быстро заполнилось кислородом, пригодным для дыхания. Только после этого пассажиры начали выходить из корабля. Стюардессы на прощание желали всем приятного отдыха, роботы начали выгружать багаж на специальные магнитные конвейеры, парящие над полом.

Афанасий огляделся по сторонам. Сема с нескрываемым восторгом снимал все происходящее вокруг на камеру. Движущиеся грузовые ленты с сумками и чемоданами, толпы прибывающих путешественников, десятки роботов одинаковой расцветки – все это было Семе в диковинку, и он старался ничего не пропустить.

На космодроме мальчишки насчитали шесть больших космических кораблей. Площадь ярко освещали сразу два солнца, чьи лучи ощутимо пригревали даже сквозь прозрачный защитный купол. Прибывшие выстраивались в три ровные шеренги и проходили через контрольно-пропускной пункт. Среди туристов, выходящих из звездолетов, Афанасий увидел не только людей, но и бузиярцев, бернарийцев, эллийцев, а также много других представителей разных обитаемых планет. Ирина, снова закутанная в свою шаль, шагала на порядочном отдалении от Афанасия и Семы, но они видели впереди ее здоровенный чемодан, в котором прятались Кефир, Гаврош и Рикошет. Роботы-носильщики как раз взгромоздили его на самый верх пирамиды из сумок и кофров.