Сема с глупым видом заулыбался. Мартина подмигнула ему, и приятель Афанасия окончательно расклеился. Казалось, он сейчас и в самом деле свалится в обморок.

Мартина поравнялась со стюардессой, обернулась, чтобы послать Афанасию воздушный поцелуй, и вдруг врезалась в какую-то старушку, с ног до головы закутанную в длинную темную шаль.

– Кто это тут передо мной? – воскликнула Мартина. – Опять эта сумасшедшая старушонка?!

– Иди себе дальше! – прошамкала старушка, пряча лицо под шалью. – Нахальная девица!

– Ты едва не сшибла меня в дверях космопорта своим чемоданом размером с холодильник! И это я нахалка?!

– Оградите меня от выходок этой психопатки! – заявила старушка, ткнув пальцем в Мартину. – Иначе я буду жаловаться вашему руководству!

Стюардесса замахала руками, пытаясь предотвратить разгорающийся скандал. Мартина наседала на бабушку, но и та оказалась не промах. Казалось, еще немного и Наворотиловой не поздоровится, как и ее дворецкому.

Сема уже прикидывал, кто победит в случае потасовки, а Афанасий присмотрелся к старушке внимательнее. Ее лицо и фигуру полностью скрывала большая шаль, которая была, наверное, метров в десять длиной. И чемодан размером с холодильник, который упоминала Мартина… А что, если это и есть Мурена? А в чемодане лежит Кеша!

Афанасий огляделся в поисках Анастасии. Его мама с Олегом Аскеровым стояли в паре метров от них, полностью увлеченные разговором, и не обращали внимания на происходящие события.

Вскоре стюардессе удалось разнять двух скандалисток. Старушка в шали юркнула в корабль, Мартину дворецкий тоже втолкал внутрь, на том склока и прекратилась. Афанасий и Сема предъявили свои билеты и вошли в коридор, ведущий к каютам.

Им достался трехместный номер, одна из стен которого оказалась полностью прозрачной. Сейчас за ней виднелось поле космопорта, но затем… Афанасий уже предвкушал красоты звездного пространства.

Анастасия и Олег сразу направились к электронному табло в кают-компании звездолета, чтобы выяснить время прилета на Симплеяду.

Сема снял убранство номера на видеокамеру, затем вытянулся на постели и блаженно зажмурился.

– Мне так редко приходится куда-то ездить, – признался он. – Дальше Земли я нигде не бывал. Знал бы ты, как я тебе завидую, Афанас! Ты весь мир объездил, да и на многие планеты тебя заносило.

– Зато тебе есть к чему стремиться, – ответил Афанасий. – Путешествовать – это всегда интересно. Повидать новые места… Чтобы впечатления о них надолго в памяти остались.

– В памяти останутся! – с уверенностью заявил Сема. – Не зря же бабушка купила мне эту камеру. Кстати, ею же фотографии можно делать! И кажется, пора делать первые снимки!

– Что? – не понял Афанасий.

– Мы сели на корабль! Чем не повод запечатлеть это событие?

Сема вскочил с кровати, схватил камеру и сфотографировал Афанасия. Вспышка полыхнула так ярко, что Афанасий на мгновение ослеп. Сема же принялся восторженно скакать по каюте и фотографировать все подряд.

– Предупреждать надо, – пробормотал Афанасий, когда зрение немного восстановилось. – И вообще, не время фотографировать достопримечательности. Ты видел ту странную старушку в шали?

– Да! Мне она тоже показалась подозрительной.

– Уж не Мурена ли это? Пойдем прогуляемся по кораблю. Может, увидим, в какую каюту ее поселили?

– А это не опасно? – прекратил скакать Семен.

– На корабле несколько десятков людей! Она не посмеет ничего предпринять в таком столпотворении.

Сема тут же успокоился, и мальчишки отправились гулять по звездолету. Пассажиры сновали по коридорам, выложенным красными ковровыми дорожками, занимая свои каюты. Многие общались с помощью лингафонов. Роботы-носильщики плавно скользили по этажам на небольших магнитных платформах, доставляя в каюты сумки и чемоданы.

Старушку в шали нигде не было видно. Но зато мальчишки обнаружили Анастасию и Олега. Эти двое сидели в ресторане на верхней палубе корабля и пили кофе, тихо о чем-то переговариваясь.

– Мне кажется или твоя мама неравнодушна к этому парню? – спросил Сема.

– Уж лучше бы тебе показалось, – процедил сквозь зубы Афанасий.

– Что будешь делать, если она решит выскочить за него замуж?

– Да они знакомы всего несколько часов!

– Это ты с ним знаком несколько часов. А твоя мама ведет себя так, будто знает его уже долгое время.

– Хватит нести чушь! – вскипел Афанасий. – Пойдем дальше!

Сема пожал плечами и молча двинулся за Афанасием. И врезался ему в спину, когда Никитин вдруг резко остановился.

– Что?.. – начал Сема, но Афанасий нырнул за угол и резко дернул его за собой, не дав договорить.

У стойки бара стояла та самая старушка в длинной шали. Она протянула бармену финансовую карточку и сказала скрипучим голосом:

– Килограмм яблок!

Заказать яблоки в баре? За несколько минут до отлета? Робот-бармен уставился на странную старушку своими стеклянными глазами, но ничего не сказал. Видимо, случались в его практике и более странные заказы. Он протянул ей пакет яблок, и старушка поспешила прочь из кафетерия.

– Это она, – тихо пробормотал Афанасий и двинулся вслед за ней. Сема не отставал от него ни на шаг, держа видеокамеру наготове.

Старушка направилась к лифту и проследовала на нижний ярус корабля. Мальчишки опустились за ней на втором лифте. Она вышла в коридоре нижнего уровня, они не отставали. Добравшись до угла, она вдруг резко обернулась. Афанасий и Сема тут же присели за кадку с пальмой. Старушка постояла немного, затем зашагала дальше.

Она подошла к двери своей каюты и открыла ее магнитной карточкой пассажира. Афанасий понял, что ждать дальше не имеет смысла. Лучше ему действовать сейчас, чем потом жалеть о том, что он не успел ничего предпринять. Он выскочил из своего укрытия и врезался в старушку сзади.

Та испуганно охнула, совсем не по-старушечьи. Вместе они с грохотом ввалились в каюту. Яблоки раскатились по полу. Сема вбежал следом с включенной камерой в руках.

– Я веду свой репортаж с места задержания опасной преступницы, – торопливо пролепетал он. – Сейчас она…

Старушка развернулась, уперлась ногами в живот Афанасия и резко перебросила его через себя. Оказалось, она очень сильная.

– …Прикончит нас!!! – заверещал Сема.

Афанасий врезался в стену и брякнулся на пол. Старушка тут же вскочила на ноги и развернулась к застывшему Семе.

– Караул! – завопил перепуганный мальчишка. – Я – пресса, а журналистов обычно не трогают!

– Это вы?! – изумленно произнесла вдруг старушка. – Предупреждать надо!