а на самом деле он тоже кто-то из «зелененьких», прикинувшихся котом? Но делиться своими невольными подозрениями с Санькой не стал… да и себя самого не хотелось пугать еще сильнее.

В общем, минут через пять мы кое-как собрались с духом, поднялись, Санька помогла мне устроить рюкзак на плечах, и тоже двинулись к дому…

И вот когда уже подошли к самому забору на задворках участка, к задней калитке… я протянул к ней руку… и вдруг меня самого прорвало по полной. Вдруг колени задрожали, ноги ослабли… и не то чтобы я разревелся в голос, но все во мне стало как-то хлюпать, растекаться… и слезы без рева сами ручьем потекли из глаз… Это было что-то вроде постбоевого синдрома в детском варианте… Перед тем как тронуть родную калитку, я был собран и четок для того, чтобы в первую очередь защитить сестренку, если вдруг чего… но тут настала очередь расслабления – и сорвало…

Хорошо, что у меня есть такая сестра, как Санька!

Она вот не стала подбадривать всякими «Подбери сопли! Ты же крутой чувак! Возьми себя в руки. Все уже позади. Забей!»

Она просто крепко обхватила мою голову руками и прижала к себе, следя только за тем, чтобы я не задыхался… И стала молча ждать.

Так вот мы просто постояли у калитки, сколько нужно было, чтобы я пришел в себя.

А потом Санька подала мне салфетку, подождала, пока я, и вправду, подберу сопли, и сказала:

– Открывай давай!

Я сделал, как полагается в таких случаях несколько глубоких вздохов и выдохов… положил руку на один из колышков той, задней калитки нашего участка, и… снова резко напрягся!

Ведь если нас с Санькой дома три дня не было, то, значит, нас уже давно хватились… Хватились и не нашли! Три дня не шутка! Это наверняка уже заявление в полицию о пропаже детей. Это поиски… Это волонтеры, прочесывающие лес… Это три инфаркта, два инсульта у бедной тети Люси!..

Стоп! Но с другой стороны, наша мама была спокойна и весела… Ей не только не сообщили о нашем исчезновении, но и кто-то звонил, говорил моим голосом… Так вот мошенники, изучая и подделывая голоса, звонят чьим-нибудь близким родственникам: «Мамочка! Я тут человека на велике сбил чуть не насмерть! В полиции сижу… Говорят, могут отпустить и дело не заводить, если… ну, сама понимаешь… штука баксов… человек подъедет» А тут все наоборот – какой-то доброхот звонит и сообщает нашим Павлинам, что у нас все тип-топ! Моим голосом сообщает! Он ведь мог так же моим голосом или голосом Саньки и тете Люсе позвонить… и пацанам… Сказать, к примеру, что мы срочно к родителям выехали… нет, лучше в Москву – что-то срочно узнать для родителей… какую-то не терпящую отлагательств научную информацию из папиных архивных накоплений для докторской переслать ему в экспедицию… или что-то в этом роде…

– Ты чего завис опять? – поинтересовалась сестренка.

Все эти суматошные мысли и гипотезы пронеслись в моей голове секунды за две, максимум за три…

Я посмотрел на Саньку. После того как она классно и от всей души сыграла роль заботливой мамы, вид у нее был вполне решительный, уверенный и самодостаточный… а значит, насчет перескока во времени уже можно ей сообщить – в обморок, чай, не упадет.

– Знаешь, погоди минутку, – сказал я. – Тут еще немного постоим. Ты посмотри на свой мобильник, если еще не совсем сел. На дату… Только сначала к забору прислонись… на всякий случай.

В общем, мы еще не только постояли, но и посидели у забора некоторое время, чуть ли не полчаса, обсуждая и переваривая случившееся… и прикидывая стратегию и тактику… что и как рассказать пацанам… что и как сказать тете Люсе, если она, и вправду, нас хватилась… но что делать с камнем преткновения, совсем ничего придумать не могли.

А камень преткновения был главной проблемой – не только как найти, но как, вообще, искать этих… ну, типа зелененьких, но маленьких… тех, чьих родителей в облике наших собственных родителей мы видели на антенном поле. Вроде мы ничего не обещали им конкретно, клятв найти «зелененьких потеряшек» не давали… даже не сказали, что постараемся… Но ведь получалось, что какие-то люди… то есть дети… а может, и не люди, но все же однозначно дети потерялись где-то в нашей галактике… то есть конкретно тут, у нас на Земле… а по всей галактике их, наверно, до этого искали их родители… Как им не помочь! А как помочь?!

Первый наш правильный вывод был таков: на голодный желудок мы уж точно ничего толкового не придумаем и никого не найдем.

Мы хором пошмыгали носами, встали и пошли домой.

«Кто спал на моей кровати?!»

Ключ от двери висел на своем месте – на гвоздике под третьей ступенькой крыльца.

Мы вошли на террасу… и снова обалдели.

Обалдели от порядка, который царил на террасе. Это была просто образцовая картинка по ведению домашнего хозяйства! А ведь мы нарочно оставили легкий беспорядок… ну, в духе тех загадочных кораблей, которых находили в океане, а команду на них не обнаруживали – в столовой чай не допитый… в камбузе посуда еще не мытая… Посуда у нас теперь была вся не только вымыта, но и разложена на полочках «по росту» и объемам. Сковородки выдраены и тоже развешаны ровненько по размерам, слева направо по возрастающей! Плита была выдраена и сияла! Пол был не только подметен, но и вымыт – и он сиял у нас под ногами! Полотенца – это виделось издали – тоже сияли выстиранные, выглаженные и аккуратно развешанные. Раковина сияла!

Можно было, конечно, грешить на тетю Люсю, которая в наше отсутствие решила показать класс, чтобы потом всю оставшуюся жизнь попрекать Саньку. Но и тетю Люсю подозревать в таком шизо-фанатичном стремлении к запредельному порядку тоже было как-то сомнительно и даже неловко!

Мы с Санькой молча скинули кроссовки у порога, чего на террасе давно уже не делали, надеясь вымыть здесь пол только к возвращению Павлинов…

Санька, словно почуяв неладное, кинулась первым делом к холодильнику.

– Аль! Кто-то и дверь, и ручку вымыл! – с ужасом констатировала она. – Я даже открывать боюсь…

– Ну, в холодильнике ИХ точно нет, – решил я хоть немного разрядить атмосферу. – Отойди, я сам открою.

И я бесстрашно открыл…

Я точно помнил, что в холодильнике стояли кастрюля с моим супчиком, а еще –