перчатки. Теперь я чувствовала себя настоящим мастером, хотя толком ничего не умею в кузнечестве.

— Давайте для начала затопим печь, — Альфред достал деревянные дощечки. — Итак, пока кто-то из вас сыпет древесный уголь в печь, кто-то из вас должен закалить дрова.

— И как это делается? — спросила я.

— Опять ты со своими глупыми вопросами, — еле слышно усмехнулся Максвелл. Но я услышала.

— Сам ты глупый! — сказала я, слегка обидевшись.

— Отставить споры! — командным голосом рявкнул Альфред, и мы все сразу заткнулись. — То-то же! Насчет дров — просто разрубай их молотком и закидывай в печь. Большего от вас пока не требуется. Справитесь?

— Да, конечно! — сказала я замотивировано. Звучит легко.

— На камень-ножницы-бумага? — спросил Максвелл, повернувшись ко мне. — Кто проиграл, тот идёт закаливать дрова.

Итак… камень-ножницы бумага… Я слышала, что первым часто выкидывают камень — по крайней мере, мужчины. Поэтому я выкинула бумагу, и… Стоп, что?!

— Да как так-то?! Я был уверен, что ты выкинешь какие-нибудь ножницы! — вскрикнул раздосадовано Максвелл. Я рассмеялась, как и Альфред, наблюдая за этой реакцией. Я взяла лопатку, начала собирать уголь и кидать его в печь, в то время, как Максвелл работал руками и раскалывал доски. Наконец-то вся работа сделана — я закинула уголь, а Максвелл доски. Альфред взял спички и поджёг всё намешанное — появился огонь. Ну, вот и всё. Чувствую, с этого момента начинается жара, во всех смыслах.

— Эту махинацию будете проделывать каждое утро. И уборку, и затопление печи. Итак, пойдём дальше, — сказал Альфред, подходя к столу с наковальней. — Пока что я не смогу доверить вам выковку сложных изделий. Будете помогать по мелочи. Может, и ваша зарплата возрастёт, если сможете помочь чем-то большим, — усмехнулся Фред. Мои глаза загорелись. Ура! Теперь я буду прикладывать все усилия! Может, мы действительно сможем побыстрее уехать отсюда… но потом я вспомнила про тот самый компас, про еду, про деньги, которые стоило бы накопить… по крайней мере, у нас есть карта, и это безмерно радует. Какая-никакая, но есть. Я начала всерьёз думать о второй работе на ночную смену. Но вряд ли у меня хватил сил столько работать… — Но давайте я пока научу вас базовым вещам кузнечества. Это торсировка, осадка, гибка, разгонка… если успеем сделать эти четыре пункта, покажу следующие. Ещё хотелось бы сказать, что не все мои заказы связаны с оружием и бронёй, многие из них заключаются в простых сувенирах и украшениях. Думаю, уже сегодня вы смогли бы этим заняться, выполнить пару простеньких заказиков. А если сделаете красиво, вы будете щедро денежно награждены!

Ура! Теперь я пыталась прогнать остатки своего сонного состояния прочь — сейчас нужно стараться так, как я никогда в жизни не старалась. Надеюсь, что там не будет слишком сложно… я не имею права на ошибку!

— Итак, пожалуй, начнём с самого простого… давайте я вам покажу, как делать банальное — гвоздь. Потом мы попробуем сделать узелок на нём.

Итак, мы стояли у подковы. Альфред достал железный… прут?

— Сначала нам его надо нагреть. Как я уже и говорил, нужно время от времен приглядывать за изделием, чтобы тот не сгорел.

Альфред положил прут на огонь:

— Нам нужно лишь пару сантиметров, не надо засовывать его туда полностью. Приглядывайте за ним, а я пойду пока займусь другими заказами. Нужно, чтобы вот эта железная штука нагрелась до почти белого цвета — тогда её уже можно доставать. Кто-то пока может посмотреть, как и что я делаю, запомните некоторые вещи.

Пока я наблюдала за железным прутом, Максвелл смотрел за работой Альфреда и даже в чём-то помогал ему. Шай уже почти закончила с уборкой кузницы, но она, кажется, решила во второй раз перемести кузницу.

— Шай, не горбись так, — сказала я, слегка улыбнувшись.

— А? К-конечно, не буду больше, — Шай робко улыбнулась и продолжила заниматься своими делами.

Наконец, железка нагрелась до белого цвета, я аккуратно вытащила её из огня.

— Так, а теперь, — сказал Альфред, стуча молотком, что-то выковывая. — Положи его внутрь вон в то отверстие возле наковальни и покрути им. Так он оторвётся. Потом постучи молотком по верху — и, желательно, сделай это быстро, пока твой будущий гвоздь не остыл. В противном случае, он там застрянет.

— Поняла! — сказала я, подходя к наковальне. В моей руке был молоток. Да, в столе действительно была маленькая дырка — и именно туда я просунула железную палку, начала гнуть её, пока та не оторвалась.

Теперь нужно постучать сверху… я начала быстрыми движениями проделывать все махинации, боясь, что не успею до того, как гвоздь остынет. В какой-то момент я ударила себя молотком по пальцу — я вскрикнула и отдёрнулась:

— Ай, как больно, чёрт!!

— Не останавливайся! — сказал приказывающим голосом Альфред. И я послушно продолжила… потом, когда верхушка, на мой взгляд, была готова, я опустила гвоздь в воду — ведь так вроде делают все кузнецы? И… мой гвоздь был действительно готов.

— Вот! У меня получилось!! — сказала я радостным голосом.

Дальше мне показали всё остальное… я снова нагрела гвоздь и специальными для этого инструментами скрутила его в узел. Честно говоря, уже сейчас я успела устать — жара и неподготовленное для сильных физических нагрузок тело делают своё дело. Рукой я смахнула пот со своего лица.

— Неплохо, — с оценивающим взглядом произнёс Альфред. — Не у всех с первого раза выходят даже такие банальные вещи.

— Правда?! Как классно! — несмотря на усталость после первой своей работы, уровень моей радости постепенно увеличивался — так приятно, когда хвалят! — Да я настоящий профи!

— Не то слово! Ведь ты выполнила первый заказ!

Стоп, что?! Первый заказ?! Какой идиот будет заказывать скрюченный гвоздь?!

Альфред, увидев моё поражённое и непонимающее выражение лица, кивнул:

— Ну, да, разные заказы бывают. Нам-то какое дело — мы всего лишь работяги, делаем то, за что нам платят. Так что, поздравляю с первыми честно заработанными деньгами! Деньги ваши!

— Ого!! — я готова была скакать от счастья. — А это сколько?

— Один золотой.

Молчание. Один золотой? Серьёзно?! Я так старалась, так трудилась над этим несчастным гвоздём… хотя, чего я ожидала? Это всего лишь скрюченный гвоздь… Я досадно опустила глаза.

— Но вы же вроде как говорили, что будете платить 30 золотых в неделю? — не очень понимающе спросил Максвелл. — Так вы нам раз в неделю платить будете, или часть денег заказа отдавать нам?

— И то, и другое, — улыбнулся добродушно Альфред. — Но! — он строго подметил. — Опять же, будете работать только над простыми заказами. На более сложные рано пока