—Точно так же меня манит ваш мир.

—Это понятно. На чужом лугу трава зеленее или, в нашемслучае, чернее.

—Когда я с тобой, меня не волнует, в каком мире мынаходимся, лишь бы быть вместе,— задушевно произнес он.

—Просыпайся,— тихонько прошептал Александр мнена ухо.

Я открыла глаза и увидела, что лежу, свернувшись, надиванчике в его телевизионной комнате, а он гладит меня по голове. На огромномплоском экране разворачивалось действие «Целующихся гробов».

Дженни в отчаянии вошла в университетский офис профессораЛивингстона.

—Я знала, что найду тебя здесь!— воскликнулаона, увидев, что Владимир сидит за письменным столом, зарывшись с головой вучебник.

—Ты не должна была приходить,— предупредил он,не поднимая глаз.— Ни ко мне домой, ни на работу. Ты подвергаешь себяопасности.

Где-то вдалеке послышался жуткий вой.

—Почему ты позволил мне заснуть?— спросила яАлександра, подняв голову с его плеча.— Ты навел на меня чары?

—Ты же сама предложила посмотреть этот фильм,—ответил он.— Но отключилась, как только я нажал кнопку на пульте. Да инеудивительно, день у тебя выдался тяжелый, а время было уже позднее.

—Позднее?— спросила я, потянувшись.— Длятебя это середина дня.

Дженни на экране посмотрела в сторону окна.

—Они преследуют меня,— нервно призналась онаВладимиру.— Они хотят сделать меня одной из… вас.

Владимир методично переворачивал страницы книги. Он неподнял глаз. Вдалеке снова послышалось жуткое завывание.

—Я провожу тебя домой,— предложил Александр,когда мы встали, и любезно подал мне свою черную кожаную куртку.

—Но я хочу остаться здесь,— жалобно проговорилая.

—Нельзя. Твои родители будут беспокоиться.

—Я скажу им, что сижу с ребенком.

—С семнадцатилетним?

Он накинул плащ мне на плечи.

—Я, пожалуй, лучше пойду,— начала Дженни, глянувв окно кабинета, на туманный сумрак.— Зря я пришла. Это глупо.

—Ты останешься один в этом огромном особняке,—сказала я Александру, одергивая помявшееся платье.

—Мне ничто не угрожает. Кроме того, я послал заДжеймсоном.

—Он же такой медлительный водитель. Ему потребуютсягоды, чтобы доехать сюда. Я, пожалуй, останусь до его приезда,— сказала яи снова села.

—Постой!— позвал Владимир, так и не оторвав глазот книги.

Дженни остановилась у двери. Профессор встал и медленнонаправился к ней.

—С тех пор как я встретил тебя, я сам не свой,—признался Владимир.

Вой продолжался.

—Давай, подруга,— сказал Александр и слегкаподтолкнул меня.

—Я боялась, что больше не увижу тебя,— сказалаДженни.— Если я сейчас уйду, то, может быть, не смогу найти тебя вследующий раз.

Я уставилась на Дженни, как будто она только что озвучиламои собственные опасения.

—Но что будет, если я больше тебя никогда неувижу?— спросила я Александра, притягивая его к себе.

—Завтра после заката — это не слишком долго?

—Не могу уйти,— сказала я Александру.— Ядумала, что увижу тебя после той приветственной вечеринки, а на следующую ночьты исчез.

—Я уехал, чтобы защитить тебя, а не затем, чтобыобидеть,— серьезно ответил он и уселся рядом со мной.

—Защитить меня, но от чего?

—От Джаггера. От себя. От моего мира.

—Но тебе нет нужды защищать меня.

—Мой мир наполнен не только романтикой, как тебекажется. В нем существует опасность.

—А где ее нет? Риск присущ не только вампирам. Простонужно проявлять осторожность.

—Но я не хочу, чтобы тебе угрожала опасность в любоммире.

—Этого не случится, если мы будем вместе,—возразила я.

—Я не хочу, чтобы ты думала, будто ради меня должнаизменить себя,— искренне заявил он.

—Я знаю это,— заверила я его.

—Или что я попрошу тебя измениться.

—Так вот почему ты уехал из Занудвилля,—сообразила я.— Ты боялся, что я захочу стать вампиром.

—Да. Но существовала и более непосредственная угроза.Вампир с белыми волосами.

—Джаггер?

Александр кивнул.

—Тогда почему ты поехал в Хипарьвилль?

—Хипарьвилль?— непонимающе переспросил он.

—Так я называю это место,— призналась я сухмылкой.

—Понятно, название подходящее,— рассмеялсяон.— Я получил известие от моих родителей о том, что Джаггер подыскалжилье в Хипарьвилле и обходит кладбища в соседних приходах, разыскивая могилумоей бабушки. Найдя ее, он бы точно узнал, в каком городе я живу.

—Так вот что означала та записка,— вспомнилая.— Это было предостережение, что Джаггер принялся тебя разыскивать,чтобы осуществить месть.

—Какая записка?— непонимающе спросил Александр.

—В твоей комнате,— призналась я.

—Ты забиралась в особняк после того, как я уехал?

Вместо ответа я виновато, вымученно улыбнулась.

—Мне следовало бы догадаться,— сказал он иулыбнулся мне в ответ, но потом сменил шутливый тон на серьезный.— Новажно не то, что Джаггер нашел меня, а то, что, занимаясь поисками, он вышел натебя.

—Да, но тут я сама виновата.

—Я собирался убрать его с дороги, прежде чем онприедет в Занудвилль, перехватить, не дожидаясь, когда он нападет на меня. Мы сДжеймсоном нашли заброшенную усадьбу, где могли укрыться, пока я не придумаю план.Но я не учел лишь одного.

—Что я буду тебя искать?

—Я увидел самую красивую девушку в мире, котораяспускалась с дерева, растущего во дворе.

—Так это ты был в окне мансарды?

—Да.

—А почему же ты не…

—Я приглядывал за тобой. Неужели не понятно?

—Но почему все-таки Джаггер преследует тебя?

Яростный вой донесся с экрана и отвлек Александра от моеговопроса.

—Нам с тобой нужно попасть на кладбище, на освященнуюземлю,— предупредил Владимир.

Красивый профессор повел девушку по мрачному заболоченномулесу, тонущему в туманах. Владимир привлекал ее к себе все ближе, а завываниястановились все громче.

Мы с Александром впились в экран.