—Дело не в том, сколько ей лет,— заявил отец.

—Папа, выходит, что как работать в туристическомагентстве, так я большая, а как котеночка завести — маленькая?

Отец задумался, а я поднесла мою Кошмарку к его лицу.

—Ладно. Но она будет жить в твоей комнате. Я не хочу,чтобы она бегала по кухонным столам или царапала мой диван.

—Спасибо, папа.

Я крепко обняла его и поцеловала в щеку.

—Сейчас я покажу тебе твой новый дом,— сказала яКошмарке, отнесла ее к себе в спальню и принялась смотреть по сторонам,соображая, куда бы ее лучше пристроить.

—У меня в гараже есть старая коробка, набитая одеждой,в которой я ходила в колледж. Она будет идеальной постелькой для киски,—сказала мама, заглянув ко мне.— Хранится она над папиными инструментами.Принеси мне коробку, и я переложу одежду.

—Спасибо.

Я стала закрывать дверь спальни, но Кошмарка двинулась замной.

—Я сейчас вернусь, лапочка,— сказала я.— Яхочу устроить тебе постель.

Кошмарка навострила ушки, глянула на окно, вскочила на мойкомпьютерный стул, перепрыгнула на стол и уставилась в окно. Я взяла ее состола и положила на свою кровать.

—Я сейчас вернусь. Поспи пока здесь.

Но когда я дошла до двери, Кошмарка уже была у моих ног ищурила желто-зеленые глазки. Она зашипела и цапнула когтями мои ботинки.

Я взяла ее на руки.

—Мамочка сейчас вернется.

Я поцеловала киску в носик, посадила ее на пол, быстрозакрыла дверь и поспешила по коридору, слыша, как она скребется коготками. Вгараже, который стоял в конце нашей подъездной дорожки, я встала на отцовскийящик с инструментами и принялась искать коробку под стрекотание сверчков.

Потом у окна моей спальни послышался шорох. Я замерла.

Шорох повторился. Может быть, это белка? Впрочем, послевчерашней встречи с Тревором можно было предположить, что он прицепил к моемуокну туалетную бумагу. Я выключила свет в гараже и на цыпочках подошла кдереву. Но листья не шевелились. Тут не было ни птицы, ни белки, ни пижонафутболиста.

Я направилась обратно к гаражу, увидела Джаггера и ахнула.

—Что ты здесь делаешь?

—Просто захотелось тебя увидеть.

—Я думала, ты вернулся в Румынию,— сказала я,чуть отступив назад.

—Я надеялся, что ты поедешь со мной.

—Александр заверил меня, что вражда закончилась и тыуехал навсегда.

—Как видишь, он ошибся, но вряд ли ты станешьподнимать шум,— усмехнулся Джаггер.— В противном случае опасностьбудет угрожать не только тебе и Стерлингу, но и всему городу.

—Неужели?

—Не искушай меня,— сказал Джаггер, облизываягубы.— Навряд ли тебе захочется узнать, что произойдет, когда в маленькомгородке узнают, что среди них живет вампир, который крутит любовь с одной изместных девушек.

Я застыла, вспомнив, как легко обыватели Занудвилляподхватили болтовню Тревора, что обернулось сплетнями и надписями на воротахособняка. Если горожане получат подтверждение истинной сущности Александра, тотрудно представить, что они сделают.

—Ладно, я ему не скажу. Но ты сейчас же уйдешь!

Джаггер лишь подступил ближе.

—Я не пойду с тобой на кладбище,— заявила я ипопятилась.— Я закричу, если ты только тронешь меня. Мой отец в доме, онюрист.

—В этом не будет необходимости. Зачем проводить жизнь,сидя в особняке с мечтателем художником, глядя, как сохнут краски, когда мымогли бы вместе увидеть мир?

—Я с тобой никуда не поеду!

—Ладно, ты можешь уговорить меня остаться в городе. Вобщем-то, мне начинает здесь нравиться.

—Ты мне не нужен! Твоя вражда с Александром закончена.Отправляйся домой.

—Вражда? У меня сейчас совсем другое на уме. Возможно,Александр и может отказаться от своей природы, но я не собираюсь отказыватьсяот своей.

Его глаза, голубой и зеленый, сверкнули, пронизывая менянасквозь. Я отвела взгляд в сторону, испугавшись, что от его взора у меня сновазакружится голова. Он потянулся ко мне.

—Рэйвен!— позвал меня Билли от задней двери.

Мой брат сбежал по ступенькам с Кошмаркой на руках. Джаггеротступил в тень.

—Малыш Билли, живо иди домой!— воскликнула я,подбежав к нему.

—Почему тебя так долго нет?— спросилБилли.— Кошмарочка твоя совсем с ума сошла, всю дверь спальни когтямиисцарапала.

Я встала на пути Билли и развернулась, прикрывая его собой,но могла бы и не дергаться. Задний двор был пуст. Джаггер ушел. Я втащила Биллив дом и заперла дверь. Ни одна предыдущая встреча с братишкой не доставляла мнестолько радости.

—Да что с тобой?— спросил он, глядя на меня какна чокнутую.

—Знаешь, мне что-то страшное почудилось.

—Просто ты насмотрелась ужастиков,— заявилБилли.

—Иногда мне кажется, что я в них снимаюсь,—вздохнула я.

При всем моем нежелании идти в школу после весенних каникуля знала, что днем, по крайней мере, могу чувствовать себя спокойно и неопасаться Джаггера. Я вернулась к занятиям другим человеком, как будто малобыло того, что я уже отличалась от всех, будучи единственным готом в нашемдобропорядочном городишке. Ну а теперь, после посвящения в тайный мир вампиров,мне тем более было невозможно мириться с унылой повседневностью. Одноклассники,как и раньше, штудировали учебники, думая при этом о предстоящем футбольномматче, в то время как я описывала в дневнике свои переживания, не в силахдотерпеть до заката.

Меня в классе по-прежнему чурались, однако авторитет Треворапошатнулся. Меня не приветствовали в коридоре и не приглашали на вечеринки, новсе-таки теперь относились не без уважения.

—Жаль, что Александр учится дома. Было бы приятносходить перекусить вчетвером,— сказала Беки за ланчем, который мы ели натрибуне бейсбольного стадиона.

—Ага, было бы в кайф.

—Все равно нам стоит что-нибудь сделать вместе.

—Как насчет того, чтобы завалиться в открытуюкиношку?— предложил Мэтт, поднявшийся на трибуну и остановившийся позадименя.— Сегодня вечером показывают «Целующиеся гробы». Билет обойдется вполцены, если будешь в костюме.

—Прикольно! Я давно хотела посмотреть его на большомэкране. Уверена, что и Александр с удовольствием его посмотрит.

—Я узнаю, что случилось с Дженни,— обрадоваласьБеки.— Оденусь по-вампирски, капюшон натяну.