Варвара тянула с магией, но я услышал возню, вероятно, она решила разобраться силой. Этого ей было не занимать. Пыхтение львицы дало понять, что Надя тоже в деле.

Я снова подпрыгнул к Власте. Алые тонкие губы скривились, очевидно предвкушая мою гибель. Но я же не глупец, чтобы так запросто прыгать на стальное лезвие. Ожидая выпад, я тут же нырнул к ее ногам, ухватился за них и повалил колдунью.

Падая, она сделала три вещи: во-первых, уронила свой меч. Второе — выронила сумку, из которой сразу же покатились какие-то круглые стеклянные предметы и другие вещи. Ну а третье — она извергала грозные проклятия и ругань. Даже мне, взрослому мужчине, было стыдно слушать такое.

— Успокойся! — приказал я, пытаясь схватить ее.

Но колдунья ловко выкрутилась, вскочила на ноги раньше меня и зарядила мне такого пендаля, что я решил: всё, хватит уже нянчиться с этой дамочкой. Она преступник, похититель зверолюдей. А я полицейский, оперуполномоченный, специалист по розыску.

Я крутанулся, собираясь вскочить на ноги и снова наброситься. Если уж надо, то врежу под дых, чтобы колдунье стало тяжело дышать и командовать своим стадом.

Но теперь с ней был аномалик. Он же держал извивающуюся княжну. Надя рычала, брыкалась и дергалась, но вырваться не могла. Обескураженный, я остался на полу.

— Пусти! — потребовала Надя. — Пусти, сказала!

Аномалик не отпускал. А пока я в замешательстве думал, что предпринять, Власта подняла свой меч.

— А ну стоять всем! — приказала она. Второй раз за день клинок оказался у шеи Нади.

— Где Наталь? — закричала княжна, будто это она угрожала колдунье расправой, а не наоборот.

— Заткнись! — рявкнула в ответ Власта.

Варвара продолжала бороться с аномаликами, отшвыривала их, но те сразу возвращались и липли к ней.

— Прекратить! — закричала Власта.

Ее рука чуть надавила, лезвие двинулось, и за золотистой шерсткой появились темные пятна.

— Хватит! — взвизгнула Надя, в голосе царило отчаяние.

Я так и сидел на полу. Лишь теперь попытался подняться, и руки мои нащупали один из выкатившихся из сумки Власты шаров. Они действительно оказались стеклянными.

— Стой же! — закричала львица, потому что Власта снова начала давить мечом.

— Не нравится, да? — В голосе колдуньи ощущалось удовлетворение.

Варвара прекратила борьбу и застыла, глядя, как колдунья мучает Надю. Но я смотреть на такое не стал. Надя изрядно бесила меня, но я не мог стерпеть такого издевательства над живым существом. И неважно, человек это, зверолюд или просто зверь.

Стеклянный шар угодил колдунье в грудь, хотя метил я в голову. И все же не ожидавшая этого Власта одернула руку с мечом. Шар же отскочил и ударился в пол. Стекло мгновенно разбилось, издавая характерный звон.

— Раду-Сол-Раду-Свет! — тут же раздалось от Варвары!

Деревянные монстры помчались прочь. Княжна тоже попыталась отбежать, но Власта перехватила ее за руку.

Меч поднялся над львицей, глаза колдуньи злобно сморщились.

— Ну так и сдохни! — взревела она.

Меч опускался стремительно, но для меня все было как в замедленной съемке. Я не видел ничего, все поплыло, как в тумане, а я опрометью бросился вперед. Успел оттолкнуть княжну и получить острием меча по лицу.

Щеку обожгло. Это была другая сторона, не та, где красовались ожоги с далекого детства. Успела промелькнуть мысль, что теперь я буду симметричным уродцем. Хотя лезвие полоснуло вскользь, но не просто царапнуло, а отшмякало приличный кусок моей щеки.

По подбородку потекла теплая жижа. Не обращая внимания, я с разворота зарядил ногой по руке Власты. Меч со звоном грохнулся на каменный пол пещеры.

В кутерьме я не заметил, как в метре от нас возник туманный портал. А как увидел, то даже отшатнулся. Удивленный, я перевел взгляд на Власту. Та выглядела обескураженной, чуть ли не побежденной.

Она посмотрела испуганно на меня, потом на Варвару с Надей, а потом опустила взгляд на свой второй меч — деревянный меч Олова. Лицо ее просветлело, и она прыгнула в туманный сгусток.

Глава 11 — Стеклянный шар

Портал испарился, как только Власта исчезла в его дымке.

— Где Наталь? — взволнованным голосом выкрикнула Надя.

Вот ведь настырная львица. Тут такое происходит, а она все думает о своем возлюбленном волке. Ее ведь только что чуть не убили!

Моя рука непроизвольно прикоснулась к раненой щеке. Пальцы моментально стали мокрыми и липкими. Я постарался приладить срезанный шмоток собственной щеки. Но вряд ли в таких условиях можно было надеяться, что прирастет. По-хорошему надо было срезать и пусть заживает как получится. Вот уж и правда, терять нечего. Все равно не красавец.

— Натааааааль! — выкрикнула Надя.

То ли эхо, то ли реальный отклик донесся из глубины пещеры. Княжна подскочила к одному из факелов, выдернула его из крепления и помчалась вперед.

— Стой! — окликнул я. — Там могут быть аномалики!

Я хотел было побежать вперед, но чья-то крепкая рука удержала меня. Я дернулся, но куда там, хватка Варвары была поистине стальной.

— Варвара! — начал я грозно.

— Магия плохая, — ответила она сердито.

— Да при чем тут магия? — рассердился я. — Там Надя, и она…

Ладонь толстушки шмякнулась о мою раненую щеку. Разрез полыхнул новой болью. Я сжал зубы и уже подумал: может, попробовать стукнуть эту дуру, чтобы выпустила наконец? Но случилось нечто крайне неожиданное. Варвара начала шептать какие-то слова. Едва слышно, часть я мог разобрать, но не понять. Опять магия? Может, целительная?

В окровавленной половине лица защипало. Вполне терпимо и даже немного забавно. Я замер, понимая, что делает Варвара. Процедура продлилась минут пять. Ладонь ее оторвалась, а ошметок щеки не отскочил. Я снова провел пальцами по ране. Даже шрама не ощутил. Все еще была кровь, уже подсохшая, но не заметно хотя бы малейшей неровности.

— Варвара, — пробормотал я смущенно. — Эмммм... Спасибо.

— Хорошая магия. — Губы толстушки скривились в улыбку, обнажая кривые зубы.

— А можно еще и… — Я скромно прикоснулся пальцем ко второй щеке.

— Хорошая магия, — повторила она, но ничего не сделала.

— Ладно. Я проверю, что там с Надей.

Я поднял меч Власты, вытащил со стены еще один горящий факел и торопливо зашагал вглубь