никак нельзя было назвать обычным. В один миг привычный мир перевернулся. Лесистая гора – любимое место охоты – с гулким грохотом взорвалась. Ошеломлённые люди, стоя на открытой равнине у подножия, заворожённо наблюдали, как из центра горы вырвался огромный – до небес – столб дыма. Сверху пронеслись мутно-серые клубящиеся волны, скрыв деревья и вообще всё. Когда прошедший дождь прибил тучи пыли, перед взорами предстал совершенно незнакомый серый пейзаж. Мёртвая тишина простёрлась над серыми склонами, покрытыми серыми ободранными и обожжёнными деревьями, трава и кусты исчезли под волнистой серой толщей; местами из-под земли поднимался серый пар.

Этот бесцветный мир пугал и завораживал, отталкивал, но и манил к себе своей небывалостью. Вершина горы совершенно изменила форму – местами исчезла, а местами наросла и зазубрилась. Что случилось в центре горы? Это было совершенно недоступно человеческому пониманию. И шестерым людям – двум взрослым и четверым детям – очень хотелось узнать это. Мучимые любопытством, они отправились наверх, к краю реальности, за которым увидели такое, чего никогда уже не смогли забыть…

В обратный путь компания отправилась по старой охотничьей тропе, следующей по самому пологому северо-восточному увалу. Раньше эта дорога плавно петляла по лесистой стороне: слева северный склон уходил вверх, покрытый высокими деревьями, а с открытого юга пригревало солнышко. Теперь же тепла было в избытке и без светила, а тропу едва можно было различить: она вся была покрыта упруго пружинящей горячей массой, в которую глубоко погружались ноги. От деревьев остались лишь белёсые столбы с растопыренными голыми сучьями, а когда-то зелёные кусты внизу слились в невнятную чащобу валежника.

Дети осторожно ступали, пробуя каждый шаг и боясь провалиться во всё ещё раскалённую глубину. Потрясённые увиденным, они то начинали громко говорить, то замолкали и глубоко задумывались. Податливая земля обжигала ступни, приходилось спешить. Всё внимание уходило на следующий шаг. Люди растянулись длинной цепью: двое детей с одним подростком убежали вперёд, а пара взрослых с одним ребёнком замыкали шествие.

Вдруг сверху раздался какой-то звук. С горы между стволов, скользя по натёкшей по ложбине грязи, мчался медведь, преследуя косулю. Откуда они взялись на горе после всего случившегося?! Впрочем, раздумывать об этом было некогда. Громко вскрикнув, один мужчина бросился назад. Другой с ребёнком свернули направо, спасаясь наискосок вниз по скату. Один из ушедших вперёд детей, услышав шум, поднял голову и увидел скачущую прямо на него ошалевшую косулю, а позади на тропе – бурую тушу медведя. Косуля в один прыжок перемахнула дорогу и бросилась вниз, в заросли. Ребёнок, уронив от испуга нуклеус, который держал в руке, метнулся вслед за ней и запетлял по крутому склону.

Подросток с малышом, ушедшие дальше всех вперёд, тоже услышали шум, но он доносился не только сзади, с тропы, но и слева сверху. Испуганный медведем, ломая обожжённые стволы, со склона прямо на людей нёсся молодой слон. Раздумывать было некогда: парочка кинулась вниз, в остатки кустов. Ребёнок заскользил, размахивая руками и пытаясь удержаться на ногах, но в этот момент ветви расступились и из зарослей наперерез ему с шумом ринулась прятавшаяся там лошадь. Малыш окончательно потерял равновесие и упал на зад, растопырив для опоры руки и глубоко впечатавшись в податливый туф. Быстро перевернувшись, он опёрся на колено, поднялся и, крича, побежал дальше…

Прогулка удалась на славу.

Улики

Следы на застывшем пирокластическом потоке на горе Роккамонфина были известны местным жителям уже давно. Правда, по своей простоте они считали, что по раскалённой лаве проскакал дьявол, что даже в целом логично. Но нет, чёрт с рогами оказался в этом случае ни при чём. Следы оставили люди и звери тысячи лет назад. Далеко не все следы сохранились, но их и так хватает с избытком для реконструкции невероятных приключений первобытных натуралистов-любителей.

История, рассказанная выше, может показаться слишком надуманной и перегруженной персонажами: как может такой зоопарк собраться в одно время и в одном месте сразу после извержения? Не слишком ли много участников? Но следы не врут. Как бы невероятно ни выглядела описанная сцена, именно такой представляется последовательность событий, и остаётся удивляться нашему везению, что именно этот участок древней тропы, запечатлевший трагический миг, сохранился до наших дней.

Косуля Capreolus

Следы людей пронумерованы как индивиды A, B. Следы M – отпечатки рук индивида В.

Nature, 13.03.2003 © P. Mietto, M. Avanzini & G. Rolandi

Медведь Ursus arctos

Со стороны, где край вулкана не такой резкий и обрывистый (хотя всё равно очень крутой), сохранились цепочки отпечатков ног людей и зверей. Удивительно, но все существа прошли тут в те недолгие несколько часов, когда бурый лейцитовый слой ещё был пластичным, но уже не горячим, незадолго до зеолитовой компактизации-окаменения; в момент падения температуры с 300 ºC до менее 50 ºC.

Следы людей пронумерованы как индивиды A, B, C – дети, подросток F и большие D и E. Индивид В был самым маленьким и невезучим, от него сохранились не только 21 отпечаток ног, но и три отпечатка левой руки, один – зада, один – колена и один – икры. Он скользил и падал, сворачивая с дороги вниз и петляя по склону, наступая дважды в одно место, отчего некоторые следы получились двойными. 28 следов индивида A тоже сворачивают с тропы и делают большой зигзаг; в месте, где он покинул дорогу, найден базальтовый нуклеус, думается, брошенный в панике. От остальных людей сохранились короткие участки пути. Почти все шли с запада-северо-запада на восток-юго-восток – от главного кратера вулкана вниз по склону, но цепочка E следует с востока на запад.

Стопы людей были короткими и крайне широкими, с хорошо выраженными продольным и поперечным сводами. Рост у большинства был очень маленьким, порядка полутора метров, но это, очевидно, отражает просто малый возраст вулканологов-экстремалов. Двигались люди быстрым шагом, максимально возможным на горячем пружинящем туфе.

Круглые отпечатки – огромные, но небольшие для слона, относятся к ихновиду (виду, установленному на основании следов) Proboscipeda panfamilia, скорее всего, это был молодой слон Palaeoloxodon: либо 4–9-летняя самка, либо 5–8-летний самец, высотой в плечах 1,9 м и весом 2,4–2,6 т. Эти следы расположены на крае склона, перпендикулярно древней дороге, по которой шли люди B и F, в том месте, где с тропы свернули два индивида. Ихновид Hippipeda – это, очевидно, лошадь Equus, эта цепочка тоже перпендикулярна следам человека B в том месте, где он упал. Ихновиды Pecoripeda и Cervipeda, скорее всего, относятся к косуле Capreolus; также перпендикулярно дороге, на горизонтальной поверхности, в месте, где с дороги свернул индивид A. Ихновид Ursichnus – медведь Ursus прошлёпал по слою грязи между пирокластическим потоком со следами людей и вышележащими вулканическими отложениями на отрезке тропы после того, как индивид E повернул назад, а индивиды C и D свернули с тропы; размер мишки был средний; бежал он вдоль переднего края дороги.

Обычно древние следы довольно малоинформативны, но случай Роккамонфины не таков. Тут мы видим яркий момент катастрофы и, вероятно, жгучего любопытства, обуявшего первобытных детишек, которые под присмотром взрослых отправились взглянуть на происходящее, а в нагрузку получили ещё и приключение с целым зверинцем.

Если в окрестностях Вашего дома будет извергаться вулкан, не повторяйте эти действия!

Литература

Avanzini M., Mietto P., Panarello A., De Angelis M. et Rolandi G. The Devil's trails: Middle Pleistocene human footprints preserved in a volcanoclastic deposit of Southern Italy // Ichnos, 2008, V. 15, № 3, pp. 179–189.

Palombo M. R., Panarello A. et Mietto P. Did elephants meet humans along the Devil's Path? A preliminary report // Alpine and Mediterranean Quaternary 31. Quaternary: Past, Present, Future – AIQUA Conference, Florence, 13–14/06/2018. 2018, pp. 83–87.

Panarello A., Palombo M. R., Biddittu I. et al. Fifteen years along the "Devil's Trails": achievements and perspectives // Alpine and Mediterranean Quaternary, 2017, V. 30, pp. 137–154.

Panarello A, Santello L., Farinaro G.