не могли забраться – никакие сучья не выдержали бы их немереного веса. Тем не менее около 300 тыс. л.н. эти животные исчезли.

Пятнистая гиена Crocuta crocuta

Судя по всему, главной проблемой титанов стали климатические изменения. В среднем плейстоцене саваннизация в Юго-Восточной Азии без всякого воздействия человека шла даже основательнее, чем в голоцене, когда люди со страшной скоростью вырубают леса. А именно в лесах жили огромные обезьяны. Палеодиетологические анализы показывают, что гигантопитеки питались практически тем же, что и современные орангутаны, то есть древесными фруктами и листьями. И это-то стало проблемой. Когда леса стали сокращаться, гигантопитеки, будучи слишком специализированными, уже не могли перестроиться на питание травой. Сохранявшихся участков джунглей ещё хватало для мелких приматов, но для гигантов еды стало не хватать. Тем более показательно, что именно у позднейших гигантопитеков из Таиланда вклад травы в диету был максимальным. Гиббонам и орангутанам в их воздушной жизни было проще: они легче добирались до свежих плодов, а при случае быстрее переходили на соседнюю гору, где урожай был богаче.

Условия жизни последних гигантопитеков мы реконструируем по находкам из карстовой пещеры Фа Бонг в Северном Таиланде. Каверна расположена в основании холма, а вокруг высятся горы.

Горал Naemorhedus goral

Гигантская панда Ailuropoda melanoleuca

Фауна Фа Бонг очень показательна: дикобразы Hystrix и бамбуковые крысы Rhizomys, большие и маленькие олени, горалы Naemorhedus goral и кабаны Sus scrofa, носороги Rhinoceros и пятнистые гиены Crocuta crocuta, гигантские панды Ailuropoda melanoleuca и медведи Ursus, орангутаны Pongo и, собственно, гигантопитеки Gigantopithecus. Такой видовой состав, а также изотопы углерода в эмали зубов животных показывают, что местообитания были весьма мозаичными, тут сочетались участки тропического леса и открытых пространств. Особенно важно изменение диеты горалов, ведь по ним есть довольно большая сравнительная информация. В Фа Бонг и другой таиландской пещере Там Виман Накин горалы оказываются самыми травоядными из всех индокитайских. При этом в Фа Бонг ещё есть премоляр гигантопитека, а в более позднем – 180 тыс. л.н. – Там Виман Накин гигантопитеков уже нет. Кроме Фа Бонг, позднейшие гигантопитеки с древностью 308–380 тыс. л.н. известны из китайской пещеры Хейдун, а во вьетнамской пещере Ланг Транг они могут иметь возраст от 185–385 до 60–125 тыс. л.н.

Не исключено, что определённый вклад в вымирание гигантопитеков внесли и люди. До прихода двуногих у гигантопитеков не было естественных врагов. Но против копий великаны были бессильны. К этому времени люди были способны охотиться на носорогов и слонов, что уж говорить об обезьянах. Кроме того, великой проблемой могла стать так называемая K-стратегия размножения гигантопитеков: как у всех приматов, у них наверняка было очень мало детёнышей, они долго взрослели и редко размножались, так как под защитой родителей детская смертность была минимальна. Но люди не могли пройти мимо полутонны мяса. Убивая хотя бы по несколько гигантопитеков, хотя бы и не взрослых, в год, люди могли запросто и быстро изничтожить любую популяцию в отдельно взятом регионе. Если честно, совсем прямых доказательств таких охот нет; однако в таиландском местонахождении Хад Пу Дай с древностью около 500 тыс. л.н. найдены и премоляр гигантопитека, и фрагменты черепа питекантропа, а во вьетнамской пещере Там Хуен в слоях с древностью 475 тыс. л.н. есть и клык гигантопитека, и куски черепа и зубы питекантропов. Это значит, что люди точно видели титанических обезьян и, собственно, что бы могло помешать им охотиться на них?

Литература

Bocherens H., Schrenk F., Chaimanee Ya., Kullmer O., Mörike D., Pushkina D. et Jaeger J.-J. Flexibility of diet and habitat in Pleistocene South Asian mammals: implications for the fate of the giant fossil ape Gigantopithecus // Quaternary International, 2017, V. 434, pp. 148–155.

Suraprasit K., Jaeger J.-J., Shoocongdej R., Chaimanee Ya., Wattanapituksakul A. et Bocherens H. Long-term isotope evidence on the diet and habitat breadth of Pleistocene to Holocene caprines in Thailand: implications for the extirpation and conservation of himalayan gorals // Frontiers in Ecology and Evolution, 2020, V. 8, № 67, pp. 1–16.

Zhao L. X. et Zhang L. Z. New fossil evidence and diet analysis of Gigantopithecus blacki and its distribution and extinction in South China // Quaternary International, 2013, V. 286, pp. 69–74.

21. НАРМАДА

ПИГМЕИ В СТРАНЕ ВЕЛИКАНОВ

(ИНДИЯ; 250 ТЫС. Л.Н.)

Широкий бежевый пляж простёрся от голубой речной глади до зелёной растительной стены, над которой округлые кроны перемежались столбами пальм с венцами на макушках.

Песок был испещрён следами. Книга оттисков была очевидна женщине, шедшей по берегу реки. Ей даже не приходилось задумываться – всё и так было очевидно.

Вот огромные круглые ямы – отпечатки ног гигантских прямобивневых слонов с выпуклым лбом, чьи горбатые загривки возвышаются над пятиметровыми деревьями. Залитые водой и заполненные гниющими листьями следы слонов – целые миры, населённые мириадами крошечных существ: личинки жуков воюют тут с головастиками, а личинки стрекоз ведут непримиримую борьбу с личинками комаров. Подобные же следы, но почти вдвое меньше, принадлежат слонам с покатой спиной, вдавленным лбом, низко посаженными ушами и маленькими тонкими бивнями, иные – трёхметровым узколобым стегодонам с почти прямыми бивнями невероятной толщины и длины, а самые скромные – их двухметровым широколобым родственникам с плоской макушкой и крошечными – тонкими и короткими – бивнями, посаженными вплотную один к другому и почти незаметными под широким хоботом.

В воду уходят следы с четырьмя толстыми растопыренными пальцами – это бегемоты после ночной пастьбы возвращались в реку. Иногда над водой поднимается тёмная спина, раздаётся печальный вздох – и туша вновь погружается в прохладную глубину. Глубокие длинные парные серпы с двумя точками сзади – отпечатки ног буйволов. Эти не скрываются – их в любое время видно около воды или лежащими в прибрежной грязи, с почти прямыми рогами, широко раскинутыми в стороны и слегка загибающимися назад.

Похожие, но более короткие и широкие, без задних точек отпечатки оставили небольшие бурые туры с мясистыми горбами на спинах и длинными рогами, грозно изогнутыми вперёд.

В обратную сторону – на засушливые равнины – тянутся цепочки овально-сердцевидных следов куланов, приходивших на водопой. Множество беспорядочно перекрещивающихся дорожек острых вытянутых копыт, чередующихся с перерытыми ямками, выходят из зарослей и уходят обратно – это копались в песке кабаны.

Женщина – коренастая и мускулистая – уверенно шла по своим делам. Сейчас ей было мало дела до окружавших её гигантов. Крошечный – едва выше метра – рост был по-своему хорош: титаны просто не замечали такую незначительную мелочь. Хорошо быть пигмеем в стране великанов!

Улики

Свой отдельный мир существовал в плейстоцене в Индии. Мы знаем о нём очень немного, а ещё того меньше – о людях, которые его населяли. В долине реки Нармада открыты отложения с ископаемыми костями; к сожалению, бóльшая часть слоёв перемешана, так что не для всех останков можно точно определить возраст. В нижних слоях, содержащих и кости людей, фауна весьма примитивна. Вероятно, благодаря переносу речными водами в Нармаде сохранились в основном тяжёлые кости очень больших животных, так что нам тот мир представляется как царство великанов.

Стегодоны Stegodon ganesa

Великолепны и разнообразны были слоны: плоско-узколобые стегодоны Stegodon ganesa высотой в плечах 3,1 м и весом в 6,5 т, с прижатыми друг к другу дугообразными бивнями; широколобые S. insignis ростом 2 м и весом 2 т с плоскими лбами и очень маленькими бивнями; примитивные и при этом самые огромные слоны Palaeoloxodon namadicus ростом 4–5,2 м и весом 19,5 т, с выпуклыми лбами и широко расходящимися почти прямыми бивнями; предки индийских слонов Elephas hysudricus с продавленными лбами и тонкими бивнями. В воде слонам противостояли очень большие бегемоты Hexaprotodon namadicus с особо выступающими вверх глазами.

Бантенги Leptobos

Прекрасна фауна быков. В Нармаде жили буйволы Bubalus palaeindicus с раскинутыми в стороны толстыми и почти прямыми рогами; туры Bos namadicus с тонкими, длинными