– Верховный страж Диотин будет принимать нас у себя? – и посмотрел на хмурого капитана, которому явно не понравилось замечание командора. – Прибыли.

Машина сделала резкий поворот на девяносто градусов и бесшумно опустилась перед крыльцом двухэтажного здания. Идверт в который раз убедился, что раса нактойдов очень любит роскошь. Помпезное здание имело большие красные колонны на фоне белых стен. Массивные деревянные двери и двое гвардейцев у входа подчеркивали важность персоны, проживающей в этих стенах.

– Вы нас покидаете? – спросил командор, видя что капитан службы безопасности не планирует их дальше сопровождать.

– Вас проведут. – ответил тот и скрылся в салоне машины.

– Господа, прошу следовать за мной. – двери распахнулись и на крыльце появился служащий в длинной традиционной мантии серого цвета.

Идверт замыкал процессию, по пути разглядывая внутреннее убранство дома. Он впервые видел такое количество дорогих вещей, собранных в одном месте. Широкая винтовая лестница была устлана гладкой красной дорожкой. Идверт заметил, что лицо сопровождающего исказила гримаса недовольства, когда он, пропустив их вперед, увидел грязные следы, оставленные гостями. Остановившись у дверей, парень приоткрыл их и, посторонившись, указал рукой, приглашая войти.

– Верховный страж Диотин, командор Миртон и капитан службы безопасности первого корабля-амфитеатра прибыли по вашему приказу. – командным голосом доложил старик, как только они вошли в комнату.

– Проходите, мы только вас и ждем. – устало ответил голос в полутемной комнате.

Из-за широкой спины командора Идверт почти ничего не видел. Миртон, сделав несколько строевых шагов, отдал честь и отошел в сторону. Идверт немного растерялся, не зная, как ему поступить. По уставу, если военнослужащий одет в скафандр, то достаточно просто представиться. Не найдя подходящего решения, капитан застыл в ожидании. От длинного стола к ним направился Верховный страж, оправляя свою многослойную мантию, вышитую яркими нитями.

– Скажите мне, командор, кому принадлежит идея – отправить стражей в каньон? – спросил властным голосом Диотин, глядя на капитана.

– Моя, сэр. Согласно пункту двадцать семь устава «Стражей» я должен докладывать только правдивую информацию. – ответил старик твердым голосом.

– Да, это так. Но кто ответит за гибель солдат? – вновь спросил верховный страж, не отрывая взгляда от Идверта.

– Согласно статье сто сорок восьмой кодекса армии нактойдов, данные вопросы в компетенции отдела внутренних расследований. – спокойно ответил командор, продолжая смотреть перед собой.

– Что я тебе говорил? Это тебе не салага первых годов службы. – из темноты бесшумно вышел нактойд. Он был одет в генеральский мундир черного цвета, а нашивки на плечах свидетельствовали, что это один из восьми Верховных стражей. Индверт заметил, что появление второго вызвало на лице командора легкую улыбку. – Ну все, Миртон, расслабься.

Они крепко обнялись, хлопая друг друга по спинам. Командор сделал шаг назад и прищурил глаза с четырьмя зрачками.

– И давно ты стал Верховным стражем? – спросил он, требовательно глядя на своего друга.

– Десять суток назад. – смеясь ответил тот. – Прибыл сменить Прокти и теперь я исполняю обязанности главы службы безопасности планеты Иргос. Перед вами Верховный страж Акерлей.

– За какую провинность отстранили верховного стража Прокти? – спросил командор.

– А это я тебе сейчас расскажу.

– Но, прежде, у меня к твоему капитану есть один вопрос. – ответил Акерлей, убирая улыбку. Он повернулся к Идверту, сверля его взглядом. – Капитан Идверт, за проявленную решительность и смелость, предлагаю вам перейти ко мне на службу и возглавить сформированный отдел внутренней разведки, включающий два силовых подразделения.

– Стоп. Так не пойдет. – верховный страж Диотин вскинул руки, давая понять Идверту, чтобы тот не спешил с ответом. – Некрасиво начинать карьеру с перетягивания кадров в свою структуру.

– Данное право мне дано императором и согласовано с советом, копию приказа вы получили, уважаемый Диотин. Все формальности соблюдены. – Акерлей повернулся к Диотину и, выдержав его недоуменный взгляд, продолжил. – Хочу напомнить вам, что господин Прокти находится под арестом до конца расследования и, если его вина будет доказана, то он будет приговорен к смертной казни.

– Ого, неужели все настолько серьезно? – спросил командор.

– Да, командор Миртон. – ответил Акерлей, переходя на деловой тон. – Итак, капитан, я жду вашего ответа. Вы принимаете мое предложение?

– Так точно, служу империи и стражам. – ответил Идверт, страясь не смотреть на Диотина.

– В таком случае, прошу занять места. – Акерлей указал на кресла, расположенные около т-образного стола.

Идверт был немного растерян, его карьера сделала неожиданный поворот, к которому он не был готов. Он двадцать лет служил на корабле-амфитеатре, отвечая за безопасность на корабле, и вот с заменой одного из Верховных стражей, он внезапно становится начальником отдела внутренней разведки планетарной базы.

– Господа, я постараюсь быть краток. – оторвавшись от своего планшета, неторопливо начал Акерлей. – В разведывательное управление Империи Нактой три недели назад баронства Айдари предоставили интересную информацию, полученную из окружения канцлера улторианцев.

Акерлей сделал паузу, давая понять уровень представляемой информации. Идверт меньше всего мечтал попасть в водоворот интриг особ, правящих галактикой, но выбор был сделан и теперь обратного пути назад у него нет. Он знал, что раса улторианцев отличалась своей вспыльчивостью и жестокостью, но из-за их большой территориальности и объединения с расой виортианцев, совет Союза Систем опасался, что любой внутренний конфликт может перерасти в затяжную войну. О последнем канцлере улторианцев ходило много слухов, он был нагл и заносчив, уже не раз игнорировал приказы и, как предположил Идверт, совет решил не упустить шанс, чтобы поквитаться с канцлером.

– Согласно данным, в сражении между баронствами Айдари и улторианцами был применен дройд со свободным интеллектом. – продолжил Акерлей.

– Это очень серьезное обвинение… – начал Диотион. – Перед каждым сражением наши службы проверяют дройдов.

– С тем, как он прошел проверку, мы разберемся позже. – жестко сказал Акерлей, твердо намереваясь докопаться до сути вопроса. Стена за спиной нового главы службы безопасности сменила внешний вид, обнажив большой экран, а его планшет несколько раз услужливо пискнул. – А вот и результаты обследования тел, доставленных из каньона. Генерал Лоритони и его солдаты погибли от рук…, вернее, манипуляторов дройдов и применения кинетического оружия.

– И что это доказывает? – спросил Диотион, сжав руки в замок. – Многие дройды, получив повреждения, могут совершать нападения на живых существ, этот факт давно доказан учеными. То, что генерал Лоритони по неведомым причинам решил спуститься на дно каньона, где подвергся нападению еще активных дройдов, не подтверждает факт…