– Зато лучшие из нас попадут в Вальхаллу! – упрямо повторил Рыжик.

– А куда попадут худшие?!

Мальчики растерянно переглянулись. Завтрак они прозевали, но голода не чувствовали, охваченные страхом и любопытством. Каждый из них помнил себя с того момента, как они проснулись в просторном помещении с голубыми, как небо, стенами и высоким белым потолком. Сухощавый мужчина с загорелым до черноты лицом и внушающей доверие улыбкой что-то говорил тихим, вкрадчивым голосом. Слов было не разобрать, от убаюкивающего тембра хотелось спать, немного кружилась голова, а после появлялась беспричинная тоска и тревога, от которой хотелось громко, навзрыд заплакать, что многие и делали. А потом появился Мастер. Тоже улыбчивый, сильный. Он сообщил каждому из детей его новое имя, и началась новая жизнь в общине. Жизнь, подчиненная строгому регламенту и военной дисциплине. Утренняя речевка – обязательный набор малопонятных предложений, уложенных в стихотворную форму, позволяла изгнать ощущение одиночества и тоски и наполняла сердца верой и ожесточением. Дети много занимались, совершенствуя свои таланты, Мастер обещал отличникам после завершения курса путешествие в таинственную Вальхаллу – так называлось место обитания избранных самородков. Вечерами, сидя у костра, Мастер рассказывал про Вальхаллу. С его слов, там их таланты раскроются в полной мере, и со временем они станут правителями мира. Каждый день они смотрели видеофильмы, благодаря которым узнавали об опасной и трагической жизни, что царит за воротами братства. Так лишенные истинных воспоминаний подростки, помнящие только свой родной язык, постигали новую реальность. Их жизнь протекала на территории площадью в полтора квадратных километра, на которой находились два барака для мальчиков и девочек, спортивная площадка рядом с умывальником, домик для охраны. Занятия проходили в конференц-зале. Там же ребята смотрели познавательные фильмы. Во всех помещениях на стенах висел текст речевки в красивой рамочке под стеклом. Текст был обязателен к заучиванию для всех новобранцев братства. Далее следовали девять постулатов Закона «Братьев крови». Первый, самый важный пункт относился к влиянию Высшего на все стороны жизни членов братства. Во всех помещениях был начертан символ Высшего – ромб, вытянутый по горизонтали, в центре ромба был круг, и красная точка посередине. Око Высшего, как именовался кроваво-красный центр геометрической фигуры, со слов Мастера, позволял ему отслеживать каждый миг жизни любого мальчика или девочки. Он неоднократно демонстрировал действенность Ока. Второй постулат касался личности Мастера и его могущества. В третьем и четвертом постулатах закона речь шла о единстве братства, пятый, упомянутый Рыжиком, касался товарищества и верности. В шестом постулате речь шла об исключительности каждого из членов братства, три дальнейших касались служения целям Высшего и готовности к смерти во имя идеалов. Все уроки начинались с повторения Законов. Высокий забор, увенчанный двумя рядами колючей проволоки, окружал периметр, ворота охранялись круглосуточной вахтой. В дальнем углу территории, возле мусорной свалки, находился закрытый вольер для животных. По ночам оттуда доносился жуткий рев мутантов – так называли уникальных гибридов африканской гиены с немецкой овчаркой, вид, изобретенный фашистами во время войны. Гибриды имели крайне низкую выживаемость, но уцелевшие особи приобретали развитую мускулатуру, мощные челюсти, способные раздробить самые крепкие кости, абсолютно беспощадный характер и испорченную психику. Изредка Мастер садился в открытый джип, брал с собой двух животных и уезжал поохотиться в степь. Возвращался он воодушевленный, джип приходилось отмывать от следов запекшейся крови…

– Куда попадут худшие из нас, Рыжик? – переспросил Дрозд.

Мальчик пробубнил что-то невнятное. Он уже пожалел, что остался слушать опасные речи товарища. Он косвенно нарушил первый пункт Закона: «Ни в мыслях, ни в словах не подвергать сомнению идеи братства!» Следовало донести Мастеру, но таким образом он рискует оказаться предателем, а пятый пункт недвусмысленно предупреждал: «Предающий своего брата подлежит осуждению!» И, конечно, решающим аргументом в пользу друзей послужил плевок Дрозда в самый центр святыни! Прошло уже четверть часа, а Мастер не явился с целью покарать святотатца, да и сам Дрозд не производил впечатления самоубийцы!

Ромул, напротив, был всецело увлечен новой информацией. Каждый из членов братства обладал даром. Дрозд был нюхачом, как именовали ребят с чрезмерно тонкой интуицией. Рыжий запоминал сложнейшую комбинацию цифр или любую увиденную однажды картинку. Ромул имел способность к иностранным языкам, совершенный музыкальный слух и редкий дар визуализации любой из услышанных им историй. Он мигом представил себе томящегося в карцере Гонзо, от увиденной картинки захватило дух. Почти все дети умели на время отключать любой из органов чувств, при этом конкурирующий орган значительно усиливал свою мощь. Так, при блокировке слуха чрезвычайно обострялось зрение, и наоборот.

– А что вспомнил Гонец? – спросил он. – Он рассказывал?

– Немного. Гонзо велел ему пытаться вспомнить все самостоятельно. Гонец сказал, что нас всех закодировали перед тем, как сюда отправить. Это было его слово – «закодировать». И кодировка продолжается, на уроках и когда мы читаем речевку. Из-за кодировки мы забыли свое прошлое. Мастер собирается использовать наши дарования для своих целей.

– А какие у него цели?! – спросил Ромул.

– Гонзо рассказывал Гонцу про будущую войну. Нам показывали фильмы про войну, помните?

Ребята кивнули.

– Ага… – продолжал Дрозд. – В фильмах все придумано. А война будет настоящая. И мы будем участвовать в этой войне, только не как солдаты. По-другому…

– Что ты вспомнил про себя? – решился спросить Рыжик.

– Пока немного. Это как видение. Большой город, каменные дома, широкие улицы, там много машин, вроде тех, что к нам приезжают, только там все улицы заполнены этими машинами. Очень много людей. Видел мужчину, мы с ним купались в озере… – На лицо набежала тень. – Это мой отец! Он называл мое имя, но было плохо слышно… – Он скрипнул зубами, чтобы не заплакать. – Я хочу вернуться домой!!!

Ребята замолчали. С улицы долетело рычание мотора. Приехал джип с охранниками. Они и так пропустили завтрак. Придется солгать, объяснив отлучку тем, что ухаживали за товарищем.

Рыжик тихо проговорил:

– Мне снились похожие сны. Я спросил у Мастера, он отвел в лазарет. Врач так долго и страшно смотрел в глаза, я чуть не отключился. Потом дал таблетки, синие такие, все прошло. Теперь нет снов.

– Теперь вы понимаете, почему Гонец пытался сбежать? – спросил Дрозд.

Ромул вздохнул, тоскливо посмотрел в окно. Дождь давно кончился, тучи скрылись за холмами, солнце высушило глину, оранжевые блики отражались в лужах.

– Помните фильм про чудовищ?

Рыжик кивнул, Дрозд неопределенно пожал плечами:

– Там, где монстры заселили землю…

– Ну, помним! – нетерпеливо перебил его Дрозд. Близилось время начала уроков. Скоро их хватятся.