вытолкнул меня в коридор.

— Что за странная женщина. Она все это время знала, кто я, но даже не удосужилась бросить в меня взгляд? Поприветствовать?

— Если бы не ты, она бы не дала кристалл.

— Что? Почему? — недоумевала я.

— Ева мне не доверяет.

Ратбоун зашагал быстрее, а я запыхалась, просто стараясь угнаться за ним. Он спешил поскорее убраться из подвала, и я подозревала почему. С такой матерью ему сложно было понять, зачем мне так сильно хотелось освободить свою.

Вот только моя мать невиновна и всю жизнь заботилась обо мне, а его мамаша определенно совершила нечто дьявольское, раз заслужила такое обращение.

— Она тоже ведьма крови? — уточнила я.

— Нет, пространства.

В первую нашу официальную встречу Ратбоун упоминал этот Дом. Кристалл, способный переместить нас в другой город… Он определенно обладал магией пространства! Как же я не додумалась раньше?

Мы вернулись в уже ставший привычным холл особняка. В голове родился вопрос, и я не могла поверить, что не задала его раньше.

— Как ты оказался возле моего дома в нужный момент?

Ратбоун уже стоял во дворе, когда мама разговаривала с мужчинами, иначе бы не услышал, как они ругались. Впрочем, сама я его не заметила во всей суматохе.

— Я следовал за тобой из клуба.

— Почему? — искренне удивилась я. — В тот вечер мне показалось, ты больше не желал меня видеть.

— Видимо, я чувствовал, что ты не та, кем себя представляешь, но не сразу понял. А когда до меня дошло, захотел познакомиться, узнать больше. — Его голос опустился на полтона. — Твои глаза еле светились, и магия исходила из тебя, будто через призму.

— Так зачем же ты тогда следил за моим домом, если просто хотел познакомиться?

Он напряг челюсть, но промолчал.

— И почему ты сразу не сказал, что мои касания как-то влияют на тебя? — поднажала я.

— Слушай, хватит задавать вопросы! Я не знал, понятно?

— Ты не знал, что стоишь у моего дома?

— Я не знал, что увижу, как твою мать похищают! Я просто оказался в нужное время в нужном месте.

Что правда, то правда.

— И вообще, ты бы хоть спасибо сказала, что в тот день меня почему-то притянуло к тебе во двор, иначе ты бы так и гадала, куда делась твоя мать.

Укол вины пронзил сердце. В самом деле, если бы не он, я бы сейчас сходила с ума, бегая из одного полицейского отдела в другой. Меня упекли бы в психушку за те показания, что я дала.

— Теперь мы можем пойти пообедать и отдохнуть перед дорогой? — спросил Ратбоун.

Я послушно последовала за ним, жалея, что вообще спросила. Конечно, я должна была быть благодарна Ратбоуну, ведь он оказался в нужное время у моего дома. Кто знает, как повернулась бы моя жизнь, если бы не он и помощь Дома крови.

Не буду лгать, бесплатно жить в элитном особняке со слугами и богатым выбором блюд было круто.

Убеждая себя в том, что могли произойти исходы и похуже, я совсем забыла спросить о своеобразном разговоре Ратбоуна с матерью. Или о постыдных чувствах к его отцу, которые загадочным образом испарились следующим утром.

Глава 8. Облажавшийся мертвец и три голодных мага

В особняке стало тяжело дышать.

Груз происходящего придавил меня к земле, и под утро я решила распахнуть ставни в комнате. А потом и вовсе вылезла из окна на задний двор, мысленно благодаря короля за то, что он поселил меня на первом этаже.

Мне хотелось сбежать, забыться, представить, что все это — сон, и магии на самом деле не существует. Что сейчас мама ворковала с посудой на кухне, а я всего лишь видела безумно реалистичный сон. Но в реальности мои стопы шагали по кустам, покрытым росой на территории роскошного дома сумасшедших магов.

«Задний двор» особняка оказался массивным садом, простиравшимся на километр вперед. Разинув рот, я побежала куда глаза глядят, стремясь насладиться видом, как будто он был готов испариться в любую секунду.

Присев на лавочку, я стала наблюдать за окружающим миром: рассвет уже потеснил облака. Сначала небо порозовело, как щеки от мороза, а затем превратилось в малиновую сахарную вату. Птицы громко пели, пока я сидела под раскидистым дубом и откладывала мысли о Меридиане.

О городе, в котором сконцентрировалась волшебная энергия.

Если Дом крови оказался таким причудливым, то, что меня ждало в месте, где магия правила в десятикратном размере? Смогу ли я после такого вернуться домой?

Минос опустился на лавочку рядом со мной. От него повеяло сильным мускатным запахом. Я почувствовала его приближение еще несколько минут назад, старалась не подавать виду, но коленки все же задрожали. В памяти все еще жили странные ощущения, которые я испытывала рядом с ним, яркие как никогда. Чтобы отвлечься, я принялась чесать ногу под джинсами.

— Горизонт выглядит очень красиво, не правда ли?

— Красиво, — согласилась я.

— На миру и смерть красна. Без одного не может быть другого, — продолжил король.

Смысл его слов был мне понятен, но уместность оставалась под вопросом. Я ждала, что он улыбнется.

Минос положил мне на колени книгу и прищурено рассматривал меня. Заметил ли он, как я вздрогнула от его прикосновения?

Края книги видели лучшие времена, но придавали обложке потертый-бывалый вид, располагающий к себе. Книга Миноса наверняка содержала в себе множество историй, в то время как моя представляла собой чистый лист.

— Здесь все, что может понадобиться вам с моим сыном в Меридиане.

Я взяла в руки книгу, чтобы заглянуть внутрь, но король остановил меня, накрыв мою кисть своей. Прикосновение заставило отдернуться. На пальце выступила кровь: я порезалась об край обложки.

— Это единственный шанс. Других не будет, — предупредил он кислым тоном. — Если кто-то из Синклита узнает о том, что я ищу Империальную звезду, за поиски примутся и они. Ты помнишь, что я говорил.

Высокомерно с его стороны думать, что я цеплялась за каждое его слово, хотя это и в самом деле было так.

— Синклит никого не щадит, — напомнил он.

По коже пробежала стая мурашек. Минос обладал чрезмерной верой в людей или был настолько отчаянным, чтобы доверить чрезвычайно важную миссию какой-то незнакомой девочке.

— А если я предам тебя?

— Тюремное заключение матери будет менее худшим из твоих кошмаров. Твоя кровь уже пролилась, и ничто не остановит меня от того, чтобы направить ее русло в нужную сторону.

Он улыбнулся, но это была улыбка хищного зверя, стиснувшего зубы в преддверии атаки. Его