– Альберт, я…я счастлив. Впервые, за долгое время.

Не ожидавший внезапного телепатического контакта юноша заметно дёрнулся, выронив вилку в снег.

– Понимаю, я тоже.

– Нет, это…немного другое. Я наконец-то избавился от цепей ненависти, брат, от жажды мести. Ох, каким же глупцом я был всё это время! Как жаль, что у меня, похоже, больше нет времени на то, чтобы жить иначе! Как поздно, как же поздно я всё понял…

Альберт не до конца понимал терзаний своего друга, но им, псайкерам, не так сильно нужны слова, как простым людям. Он осознал всё на уровне чувств, и искреннее улыбнулся. Наконец-то его брат стал таким, каким его хотела видеть госпожа Валерика. Жаль только, что действительно так поздно… Завтрашний день наверняка последний в их жизни. Альберту стало интересно, как бы на это отреагировала бы госпожа. Наверняка была бы очень рада за своего некогда самого непокорного сына.

– Я знал, что твой талант ещё сыграет свою роль, но то, что он принесёт нам пусть и краткосрочную, но всё же победу… этого не мог предсказать никто.Кериллан поднял взгляд, отвлёкшись от гнетущих мыслей. Капитан Сатурас снял доспехи совсем недавно, и на его могучем теле виднелись следы работы братьев-апотекариев. Молодой космодесантник заметил, что его командир пусть и получил несколько ран, но их едва ли можно было назвать серьёзными – даже по меркам Астартес.

– Сраженный мною лидер предателей был лишь мелкой сошкой в их рядах, – с горечью, без тени триумфа в голосе ответил Чемпион Императора. – До истинной победы нам ещё далеко. Единственный, чья смерть положит конец этому вторжению – это наша цель. То, ради чего мы сюда прибыли. Ты и сам это прекрасно знаешь, брат-капитан.Сатурас отвернулся. Он привык видеть лучшего бойца Ордена в более положительном настроении духа, и если Кериллан мрачен, значит, ситуация действительно критическая.Впрочем, они все это прекрасно понимали.После гибели вражеского чемпиона от рук Кериллана, его подчиненные дрогнули, а за ними постепенно посыпались порядки остальных предателей. На первый взгляд, всё довольно очевидно, но чуть позднее, ознакомившись с полевыми сводками, Сатурас убедился в верности своих подозрений. У Врага были свои, иные причины для отступления. Сыграла роль множества факторов, а не всего лишь одного.В другом их Чемпион тоже был прав – боевое формирование Вечных Стражей, прибывшее в сектор в количестве двух полноценных Рот, преследовало одну глобальную цель, которая теперь казалась невозможной. Призвать к ответу Андроатоса, бывшего первого капитана Ордена, ученика магистра Аралеха и его вероятного преемника. Его отступничество тяжким клеймом легло на историю и репутацию Вечных Стражей, что с момента своего основания были безукоризненно верны идеалам своего примарха-отца и Империума. То, что их бывший брат смог встать даже во главе Чёрного Крестового Похода, лишь усугубляло тяжесть вины, ведь Орден позволил уйти столь опасному воину и лидеру. Теперь же, будучи лидером вторжения на уровне целого сектора, Андроатос казался абсолютно недосягаем. Прибыв не только на зов о помощи, но и ради праведного возмездия, теперь две роты Вечных Стражей, уже понёсших некоторые потери, почти уверены в том, что они станут лишь частью истории о гибели планеты-крепости Серапис. Всё это капитан тоже понимал.

– Он предатель, а всех предателей неизбежно ждут кара и возмездие, – не до конца веря в свои слова, ответил Сатурас. – Не сейчас, так позже Андроатос, да будет проклято его имя, понесёт своё наказание. Даже если мы все здесь погибнем.Кериллан поморщился, словно от зубной боли; Сатурасу это не понравилось.

– Ну, чего ты корчишься? Считаешь, что я не прав?

– Жертвы всех этих людей… не должны быть напрасными. Посмотри на поля перед Атоллой, капитан. Ещё утром белые от снега, теперь они усеяны десятками тысяч тел – не только врагов, но и доблестных защитников Империума. Там же лежат и некоторые наши братья, капитан. Не пытайся меня утешить или переубедить – я не хочу думать, что все эти отважные воины погибли только ради того, чтобы возмездие нашло главного предателя в неизвестном будущем. Не для того они проливали кровь, уплатили цену своими жизнями. Не для того я убивал.

Кериллан встал, неспеша снял остатки доспехов. Несколько сервиторов поблизости, едва достававших ему до спины, по мере сил помогали. Сатурас какое-то время молчал.

– Такова война, которую ведёт человечество, и ты уже должен был это понять, Кериллан. Не мне открывать тебе глаза на это. Ты уже давно не мальчишка, чтобы я вообще поучал тебя, однако…

– Однако вы мой командир, и знаете меня не один десяток лет, – спокойным тоном, но чуть более резко, чем хотелось, отозвался молодой космодесантник. – И вам прекрасно известно, что я не приемлю такого исхода.

– Мы – воины, – нахмурился капитан. – Всё, что нам остаётся – это проливать кровь, убивать, уничтожать. Но уж точно не нам менять устоявшийся порядок вещей. Ты наш Чемпион, и на самом деле, самый ценный кадр из нас, чья потеря действительно больно ударит по Ордену…даже если мы отомстим. Однако не бери на себя слишком много, Кериллан.

Молодой воин ответил не сразу, переодеваясь в просторное серое одеяние. Повесив на пояс «Призывающего к ответу», покоящегося в простых кожаных ножнах, он развернулся:

– Тысячи жизней, капитан. Десятки тысяч. И ни вы, ни кто-либо ещё едва ли ответите на мой вопрос.

Сатурас увидел в его взгляде то, что ему так же не понравилось.

– Ты куда-то собрался?

– На поле бойни ещё много раненных и умирающих, а полковые медики и сёстры Госпитальер не справляются. Я намерен им помочь. У нас, избранных Императора, куда больше сил, и нужно куда меньше времени на их восстановление. Мы можем помочь.

– «Мы»? Нет никаких «мы», воин. Ты остаёшься здесь, как и все Вечные Стражи. Может, тебя ранили и несерьёзно, но твои братья…

– О