Я шлепнул ее за это. Но мягко, по руке.

Дженнифер приехала минут через десять, неся сумку для ночлега. Я взял пару кока-кол, и мы пошли по коридору в мою комнату.

Я увидел Стефани в ее комнате и сказал ей, чтобы она сходила за колой или чем-нибудь еще и вернулась к нам. Она вошла, закрыла дверь и опустилась в кресло-мешок. Мы с Дженнифер сидели, скрестив ноги, на кровати лицом друг к другу.

Дженнифер посмотрела на меня, выгнув бровь.

«Стефани знает все. Я имею в виду все. Я веду дневник. Она читает его. С моего разрешения».

«Вау!» — воскликнула Дженнифер.

«Она здесь, потому что мне не разрешается пускать девочек в свою комнату. Таким образом, у меня есть что-то вроде защиты, когда мама увидит нас».

«О. Думаю, в этом есть смысл».

«Я не хочу разговаривать с тобой в гостиной, и мне не хочется выходить на улицу».

«Все, что тебе нужно», — сказала Дженнифер.

«Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мы делали что-то большее, чем просто говорили «Привет» за обеденным столом. С чего бы нам начать?»

«С Бекки», — категорично сказала Дженнифер.

«Думаю, это самое подходящее место», — ответил я, кивнув. «Первое, что тебе нужно знать, это то, что я порвал с ней. Мы назвали это месячным периодом охлаждения, но мы оба знаем, что все кончено. Она подарила мне ожерелье на день рождения. На нем было кольцо с ее именем. У нее было такое же кольцо с моим именем. В прошлое воскресенье она сняла его и положила на свою кровать. Я снял свое и положил его на ее кровать. Мы оба знали, что это значит».

«Я не знаю, что сказать», — сказала Дженнифер после минутного молчания. «Я знаю, что ты любил ее. Но чтобы такое случилось, да еще и с Биргит, ты, наверное, совсем развалился».

«Да. Но без тебя и Мелани мне было бы еще хуже. Я так рад, что ты согласилась поговорить со мной. Я хочу быть твоим другом».

«Больше ничего?»

В ее вопросе я услышал нотку надежды. Но я был не в том состоянии, чтобы даже думать об этом. Нам тоже было о чем поговорить.

«Дженнифер, то, что у нас было, было прекрасно. Я бы с удовольствием повторил это снова. Но я знаю, что лучше даже не думать, что это возможно. Во-первых, мы оба изменились. Многое произошло с того последнего раза, когда мы занимались любовью. Давай восстановим нашу дружбу и посмотрим, на каком этапе мы находимся. Полная честность. Это то, что было в нас хорошего».

«За исключением моего обмана, когда мы занимались любовью в первый раз», — сказала она с горечью. «Я не была честна с тобой. И это настоящий источник проблемы. А потом я заставила тебя пойти к Бекки. Мне так жаль».

«Дженнифер, я люблю тебя», — твердо сказал я. «Я никогда не переставал любить тебя. Прошлое — это вода под мостом. Я серьезно. Спиши это на плохое решение, принятое с легким сердцем, и давай двигаться дальше. Будь моим другом».

«Я никогда не переставала быть твоим другом, Стив. Я никогда не переставала любить тебя. Просто мне было так больно, что я не могла продолжать делать то, что мы делали. Я подталкивала тебя заниматься любовью со мной, когда мы должны были не торопиться. Я фактически приказала тебе заняться сексом с Бекки, когда ты пытался не спешить. Я все испортила».

«Дженнифер», — сказал я, взяв ее за руки. «Стоп! Я понимаю. Я знаю. Оставь это в прошлом и давай начнем все сначала. Мне все равно, что было в прошлом. Меня волнует только будущее. И я должен восстановить свои дружеские отношения. Сначала с тобой, потом с Мелани. И я должен наладить отношения с Ларри. И я должен восстановить дружбу с Бекки».

«Бекки?!» — спросила она со смятением в голосе. «Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду, что я дружил с Бекки до того, как мы сделали этот шаг. Я хочу убедиться, что мы все обсудим и останемся друзьями. Я не хочу возобновлять наши отношения. Она придет в среду, и мы сможем поговорить. Как друзья».

«Хорошо. Я просто немного запуталась. Но я думаю, если вы с Мелани можете быть друзьями, и ты с Мэри, и ты с Мишель, тогда это имеет смысл».

«Я не знаю, возможно ли это, но я обязательно попробую. Все будет зависеть от Бекки. Она должна будет принять, что это просто дружба, чтобы это произошло. Я не уверен, что она сможет».

Зазвонил телефон, и Стефани ответила на звонок.

Положив трубку, она сказала: «Ларри уже в пути».

Мы вышли в гостиную, чтобы подождать его. Мне было интересно, где моя мама, но я, конечно, не собирался ее искать. Ларри приехал, и мы играли в бильярд, разговаривали и общались. Было здорово, что банда снова в сборе. Стефани присоединилась к нам по моей просьбе. Мне нравилось проводить с ней время, и она была очень, очень сильным союзником, и действительно, ангелом-хранителем.

Поздно вечером я попросил папу купить нам Famous Recipe и дал ему 20 долларов, чтобы заплатить за него. Он сказал мне, что я не должен платить, но я настоял. Он вернулся через полчаса, и мы съели курицу, картофельное пюре и капустный салат. Мне удалось несколько раз улыбнуться и даже посмеяться над неудачной шуткой Ларри.

После того как мы поели, Ларри отправился домой. Мы с Дженнифер пошли прогуляться. Я рассказал ей о том, что происходило последние пару месяцев. Я рассказал ей о Джойс, Анне, Бетани и Келли, хотя подробности о Бетани я опустил. Я должен был спросить Бетани, прежде чем поделиться с ней.

Я рассказал Дженнифер о том, как развивались отношения с Бекки, что пошло не так, и провел параллели с нашими собственными отношениями. Я рассказал ей о проблемах с Мелани и Питом, о взрыве во время весенних каникул и последующих событиях, которые привели к большой ссоре, которая произошла между мной и Мелани в гастрономе.

Дженнифер просто слушала. Когда я закончил, настала ее очередь рассказать мне, чем она занималась. В основном она сосредоточилась на школьной работе и игре в шахматы. Она удивила меня, сказав, что сходила на два свидания с двумя разными парнями, но не заинтересована во втором свидании ни с одним из них. Когда я спросил почему, она просто