Тут Лайам вдруг опомнился, что с ним друзья, скромно оставшиеся у корабля, он представил их королю, сказав, что Шами руководитель Рамеля, а Селин дочь короля Бандара. Девчонка все время заявляет, что помогает править своему отцу, вот пускай покажет это, налаживая дипломатические связи.

— А это… Ковард, — представил Лайам гиганта. — Даже не знаю, какая у тебя должность теперь, Ковард? Тебя так быстро куда-то назначают, что я не успеваю запоминать. Но это муж Селин, Фуртах, так что, думаю, представляет какую-то ценность.

— Ну, спасибо, Лайам, за такую рекомендацию, — широко улыбнулся Ковард.

— А это Мирика, жена пророка, Калиссу же ты уже видел, — закончил Лайам.

Фуртах поглядел на Шами и Селин, что были представлены так пышно, но столь юны и не слишком презентабельно одеты. Он неуверенно проговорил:

— Я рассчитывал, что прибудет более официальная делегация.

Но не успел Лайам что-нибудь сказать, как Шами вдруг выдал, с улыбкой и легким поклоном:

— Король блистательного Ланирана имеет право опасаться, достойны ли люди перед ним, но королю следует думать не об одежде, а какие связи и возможности ему могут дать гости.

Лайам аж опешил, уставившись на брата. Надо же, так тонко поставить на место короля, при этом не нахамив. Да, парня не надо недооценивать, он совсем изменился.

— Что ж, пророк, хм, Шами? Просто Шами?

— Да, просто Шами.

— Ты, похоже, интересный молодой человек, нам стоит поговорить. А вот дочь короля Бандара? Что мне обсудить с дочерью, если бы хотелось видеть самого короля?

— Вот не надо начинать с оскорблений, король! — кинула Селин.

Фуртах взглянул на нее с улыбкой одобряющего уважения, он проговорил:

— Что ж, понимаю. Мне известно, что в Каппадо, а тем более в Соросе, женщины играют большую роль, чем здесь у нас.

— Женщины у вас не играют роли? Варвары, — фыркнула Мирика.

— Откуда же ты, жена пророка, если Ланиран кажется тебе варварами? — вскинул бровь Фуртах.

— Из Кадолии. А у вас только дома повыше, а в остальном не очень. Так то, король.

— Что ж, прошу прощения, если показался неуважительным к дочери короля Бандара.

Шами опять проговорил:

— Перед богом все равны. А эта дочь в бою ловчее нас обоих, это ли не повод, хотя бы поговорить с ней?

Фуртах улыбнулся и кивнул:

— Я чувствую в тебе мудрость не погодам, нам будет, что обсудить с тобой и дочерью короля. Ларм Шах, твоему дому выпала большая честь, стать площадкой для переговоров.

Толстый министр готов был взорваться от радости и, активно жестикулируя, повел их к веранде у дома, заверяя, что там отличное место, и выкрикивая призывы прислуге, срочно все подготовить, принести чай и угощения.

Когда все расселись на плетеных диванах с подушками, в окружении красивых цветов, а прислуга принесла фрукты и чай, Фуртах Ан Каллин начал рассказ:

— Здесь всегда были какие-то силы, которые незримо присутствовали, вмешивались в дела государств, направляли историю так, как им хотелось. Об этом мало кто знает, но мы, собирая по крупицам разрушенную историю прошедших веков, и изучая то, что творилось в века хаоса, увидели это.

— Где же они были, когда Великие Города передрались? — спросила Мирика.

— Важный и точный вопрос, Мирика.

— Это она умеет, — усмехнулся Лайам.

— Нам мало известно о веках, которые были до больших войн. Мы находили свидетельства, что сказки и легенды о неких черных роботах, которые иногда приходят за неугодными, были и в те времена.

— Но ты не веришь, что это всего лишь сказки, не так ли? — поинтересовался Лайам.

— Да. Много чего передавалось из уст в уста правителям народов, их семьям, мой род довольно древний. И я знаю, что черные роботы существуют, могут прийти за тем, кто ищет тайны или вмешивается в то, во что нельзя вмешиваться.

— Кто стоит за ними? Это демиурги, что создавали наш мир? — спросил Шами.

— Пророк, похоже, ты знаешь об этом больше меня. Демиурги, что создавали мир? Я никогда не думал об этом. У нас всегда ходили легенды, что в скалах могут остаться Великие Города, не потерявшие знания. Это казалось наивными надеждами, но однажды явились Соколы с летающими кораблями и оружием предков. И вот что я вам скажу, незримое присутствие и влияние снова началось. Мы не знаем всего, в Империи много сил, иногда они действуют сообща, иногда порознь, как ты убедился. Обычно Соколы не сторонники скрытых методов и таинственных угроз, они действуют прямо и открыто, а в их технике нет черных цветов и всесильного изящества. Но у Империя связана с тайной организацией, которой доступны древние секреты, и вот им уже присущи и черные цвета, и техника, выглядящая чем-то не отсюда. И у меня вопрос, Лайам Ли Кадами, почему ты, владелец этого корабля, спрашиваешь меня о тайнах? Ты не знаешь? Значит, ты украл его, поэтому тебя преследуют все эти силы?

— Нет. Этот корабль мой по праву и преследовать меня начали еще раньше. А почему? Только им и известно. Но скорее всего, они чувствуют, что я первый житель подземного мира, кто может до них добраться и раскрыть все секреты.

— Нам известно, что где-то может существовать место, под названием Сияющий Град, — сказал Шами.

— Наши исследователи подобного не слышали, — развел руками Фуртах. — Но они и не бывали в слишком отдаленных землях.

— Все в этом мире такие, не хотят сходить в поход до ближайших развалин! На вашем поезде туда можно доехать за несколько дней! — вырвалось у Лайама.

— Поезда ходят только до Сороса, и то это достижение последних лет, еще недавно никаких дорог и сообщений не было, здесь царило варварство и войны повсюду. Только сейчас мы начали интересоваться прошлым. Но могу сказать, что черные роботы точно приходят из Соколиной Империи, — сообщил Фуртах. — А Сияющий ли это город из ваших легенд, мне не известно. Там есть какие-то древние силы. Как я знаю, с Аквио Стезом работали очень странные люди, которые одевались как имперцы, выглядели как имперцы, но, кажется, не совсем были имперцами.

— Вот как? — хмыкнул Лайам.

— В каждом большом государстве есть свои подводные течения, свои тайны. Я знаю только одно, Соколиная Империя за нами наблюдает, вмешивается в наши дела, бережет древние секреты и не любит тех, кто задает много вопросов о прошлом. Очень походит на то, что в годы хаоса и анархии, царивших в нашем нижнем мире, демиурги скрывались именно там, пережидая. Я скажу тебе, мальчик, все ответы, что ты хочешь получить, ждут тебя в Соколиной Империи.

— Я туда как-нибудь наведаюсь, но пока мне недосуг, — ответил Лайам.

— Он боится, что там его ждет принцесса, и ему придется жениться, — вставила Калисса.

— Ага, сейчас. Причина вовсе не в этом! — воскликнул Лайам. — Нет тут этой принцессы, она вообще в другом мире и точка!