— Нет, я с ним сражусь. Я хочу попробовать. Наконец по-настоящему достойный противник, и я смогу узнать, чему я научилась, и где мой предел.

— Вот это достойный повод для сражения, девушка. Я принимаю твой вызов, — слегка поклонился боец, прижав руку к груди. — Какое оружие ты бы хотела? Посохом ты не владеешь? Будем сражаться голыми руками?

— Да ты можешь даже с палкой выступить. А я голыми руками.

Мужична взглянул на нее неодобрительно:

— Глупый ответ, девушка.

— Меня зовут Калисса.

— Возьми оружие, Калисса, я не буду сражаться с безоружной.

— У меня есть нож, ты уверен, что не боишься, что я тебя поцарапаю?

— Если ты сможешь меня хотя бы один раз задеть, я уже признаю выигрыш боя за тобой.

— Ты думаешь, это невозможно?

— Да, это невозможно, — просто сказал боец и широко улыбнулся.

— Ну-ка держи, Лайам, я сейчас отделаю этого нахала. Он уйдет разрисованный порезами так же, как татуировками! — воскликнула Калисса, сунув Лайаму свою легкую курточку.

Толпа немного заахала, молодая девушка в обтягивающей майке зрелище для этой культуры было несколько эпатажным. Одеть местную одежду она тоже не захотела, но хотя бы король убедил ее накинуть что-то поверх. Ей и Лайаму как жителям Кадолии, где не бывает жары, было не привыкать носить много одежды, и даже жаркий климат не мог отучить так в раз от этой привычки.

— Мы запомним тебя молодой, — сказал Ковард. Он тоже оценил, что у девчонки мало шансов.

— Хорошая мускулатура, и не перекаченная, — сделал комплимент мужчина.

— Спасибо, — ответила Калисса, становясь в стойку и поднимая нож.

— Нападай, — сказал боец.

Калисса не стала заставлять себя долго упрашивать, она резко ринулась вперед, и так быстро, что Лайам аж открыл рот.

Боец очень легко увернулся, казалось, просто перетек на шаг в сторону, и Калисса полоснула ножом воздух.

— А ну не бегай от меня! — вскричала она. — И опять бросилась.

Мужчина сделал резкий выпад посохом, девушка умудрилась отбить удар локтем, и почти так же, как он, перетекла ему за спину, но он был готов, сделал неуловимый выпад, долженствующий ударить Калиссу по спине. Та опять успела каким-то чудом поднять колено, приняв удар, и перекатиться по песку.

— Хорошо, — похвалил боец.

— Ты что, проверяешь?! А ну сражайся по-настоящему! — заорала Калисса и кинулась так быстро, что сложно было уследить, и в последний момент кувыркнулась, как раз в ту сторону, куда хотел опять перетечь противник. А когда он выбросил шест вперед, чтобы отпихнуть, она умудрилась запрыгнуть, оттолкнуться ногой от его шеста и прыгнуть на него.

Но ударить или хотя бы задеть не получилось, он резко нагнулся и кувыркнулся вперед, а она лишь перелетела через него.

— Да, ты определенно хороша, — оценил боец. — Думаю, можно закончить, я достаточно увидел.

А что произошло в следующие несколько секунд, смог бы, наверное, разглядеть только Салли. Мужчина так внезапно ринулся вперед, раз — подножка шестом, два — легкий взмах, нож вылетает из руки девушки, три, она уже лежит на песке и шест уперся ей в грудь.

— Да ты не человек! — выдохнула Калисса.

— Обижаешь. Вполне человек, — улыбнулся боец.

— Как можно так быстро двигаться?! Это невозможно! Так даже ящеры не могут!

— Некоторые могут, — сказал боец.

И Лайам насторожился. Так. Он знает о ящерах. Видел их, сражался с ними. Интересно.

— С тебя хватит, Калисса? — спросил воин, продолжая прижимать ее к земле шестом. — Ты сражаешься лучше, чем многие, кого я здесь встречал, тем более из девушек.

— Здесь, это в Ланиране? Здешние девки сидят по домам и ходят в халатах, а оружие им не дают! — фыркнула Калисса.

— Я бывал Вольных Землях и таких, как ты, там не встречал тоже, — сказал боец.

— Подойди-ка, давай поговорим, — предложил Лайам.

Мужчина убрал посох от Калиссы, позволив ей встать и подошел.

Лайам внимательно разглядывал его узкие глаза. Да, сложно было понять, сколько же ему лет, вроде молодой, но глаза такие старые, столько всего повидали…

— Откуда ты, друг, и где еще бывал? — спросил Лайам, прищурившись.

— У меня нет дома, я живу везде.

— Как же тебя зовут?

— Нурлан.

— Скажи-ка мне, Нурлан, что боец такого уровня, как ты, делает на рынке, зарабатывая номерами перед толпой?

— Пусть мое прошлое останется тайной. Там много плохого, я много, где сражался, занимался многими вещами. А здесь я зарабатывал на хлеб. У каждого случаются в жизни сложные ситуации, Лайам Ли Кадами, и каждому надо как-то жить, а номера перед публикой приносят хорошие деньги, при этом не надо никого убивать. Я устал убивать.

Такой ответ заинтересовал Лайама. Он ведь и сам недавно переживал нечто подобное. Эта встреча действительно судьбоносна. И если бы не эти враги, что научились играть с линиями вероятностей, он не стал бы больше задавать вопросов, но теперь надо быть осторожнее.

— Ты оказался здесь сегодня просто случайно? Первоклассный наемный убийца?

— Что есть случайности? Все предписано судьбой. Я выступал здесь и вчера, а ты сам ко мне подошел сегодня. Разве тебя кто-то заставлял? Ты в чем-то меня подозреваешь, Лайам Ли Кадами?

— За мной охотятся, я стараюсь быть осторожным.

— Просто уходи, если тебе кажется, что я представляю опасность. Я тебя не держу.

Лайам молчал, изучая его.

— Я хотел предложить тебе работу, — сказал Лайам. — Охранять меня.

— Чего?! — воскликнула Калисса.

— Меня заинтересовало, как он управляется с одной только палкой, мне бы пригодился боец, который может обезвредить, не убивая, учитывая, что моя охранница склонна наделать в противнике дыр, а и лишь потом спрашивать.

— Так мне что уйти вообще, Лайам? — опустила руки Калисса.

— Нет. Мне просто нужен второй охранник, я увидел в нем искусного бойца, не надо устраивать сцен.

— Я слышал, за тобой охотится полсвета? И ты хочешь, чтобы я тебя охранял? — усмехнулся татуированный.

— А это для тебя проблема?

— Нет. Будет ли тебе это по карману, король из Вольных Земель? В отличии от многих, я хорошо представляю платежеспособность тамошних вождей, я не принимаю для оплаты железки.

Ковард шепнул, с сомнением покосившись на коробку, полную денег, что стояла у ног толпы:

— Не уверен, что мы можем конкурировать с заработками за уличные представления.

— Твоя оплата будет хорошей, — проговорил Лайам, — и я предлагаю тебе работу достойную такого бойца. Ты будешь охранять того, кто вершит судьбы мира.