Девушка кивнула, опустила глаза, словно собираясь с мыслями.

Сергей ждал. В конце концов, в любом случае лучше ее общество, чем напиваться в гордом одиночестве. И потом — кто знает, может она с ним и переспит…

— Не знаю, — проговорила девушка. — Я его раньше не встречала. Но заметила, что он следит за мной со вчерашнего дня. Сначала думала, показалось — ну, ещё это убийство… Наташи, я имею в виду. Нервничала. Всё-таки человек работал там же, где и я. Мы хоть и шапочно были знакомы — ходили вместе покурить несколько раз — а всё-таки неприятно.

— Что за человек? — Сергей заинтересовался. — И вы что, следили за мной от самого магазина?

— Да, я на машине. Ехала за вами.

— Почему сразу не подошли, ещё в гипермаркете?

— Сначала постеснялась, а потом, когда увидела, как вы отъезжаете, мне стало страшно. Потому что тот человек заходил в магазин, пока вы допрашивали сотрудников. Он думал, что я его не заметила, но я видела, что он ходит между рядами и изображает, будто разглядывает товары. Он ничего не купил и вышел через пятнадцать минут. А до этого я видела его на парковке, ещё утром, когда приехала на работу. Значит, он следил за мной.

— Не обратили внимания, на какой машине он был? — спросил Сергей. Слова девушки заставили его отнестись к ней серьёзно. Похоже, убийца, которого он искал, решил не останавливаться на продавщице и выбрал новую жертву из числа сотрудников магазина.

— Нет. Я старалась делать вид, что не замечаю его.

— Напрасно.

— Мне было страшно! Он ведь вчера уже выслеживал меня.

— Расскажите подробно.

— Думаете, это он убил Наташу?

— Не знаю. Но почему бы это не выяснить?

На лице девушки мелькнул страх.

— Как вас зовут? — спросил Сергей. — И где вы живёте? Я должен записать, — он достал блокнот и ручку.

— Татьяна Кузовцова, — девушка продиктовала адрес.

— Так когда вы заметили этого товарища впервые? — спросил Сергей, записав все её данные.

— Говорю же, вчера. По дороге домой я заехала в парикмахерскую завить волосы, — она тут же провела рукой по кудряшкам, словно в подтверждение своих слов. — А он зашёл в салон и сел полистать журналы. Сказал, что ждёт жену, которая должна вот-вот прийти. Они мол, договорились встретиться здесь. Но она не пришла, и он свалил минут через пятнадцать. Я видела в зеркало, что он поглядывал на меня исподтишка, но решила, что просто понравилась ему, — девушка смущенно улыбнулась. — Но потом, когда приехала домой, то снова заметила его. Он сидел на лавочке во дворе и кормил голубей. Крошил и бросал птицам хлеб. Конечно, я подумала, что это совпадение… до сегодняшнего дня так я и считала.

— Понятно, — Сергей вынужден был признать, что день всё-таки прошел не зря, и он напрасно ругал его по пути от гипермаркета до бара. Эта крошка, кажется, собралась преподнести ему убийцу на блюде с голубой каёмочкой.

— Хорошо его рассмотрели? Сможете узнать, а ещё лучше — описать?

Девушка кивнула.

— Конечно! Вы мне поможете? У вас же должна быть какая-нибудь… Защита!

— Не волнуйтесь, он к вам даже близко не подойдёт.

Сергей уже мысленно прикидывал, что делать. Надо лишь задержать этого парня, и улики наверняка найдутся. Кровь не смоешь, следы всегда остаются. Да и органы подростка он должен был куда-то спрятать. А может, съел? В любом случае, они либо у него дома в холодильнике, либо в желудке. Интересно, за сколько времени переваривается такая пища?

Впрочем, если убийца практиковал то же, что… Нет, об этом нельзя думать! Даже вспоминать не стоит! Но вдруг это так?! Сергей невольно вздрогнул. Тогда всё куда хуже, чем думают его коллеги. Даже трудно вообразить — насколько!

— Что мне сейчас делать? — прервала размышления Сергея девушка.

— Прежде всего, вам нельзя оставаться одной, — ответил он, глядя ей в глаза. — С кем вы живёте?

— Одна! — она была явно напугана и растеряна.

— Можете пригласить подругу или родственников пожить с вами некоторое время?

— У меня никого из близких здесь нет. А подруги… Они замужем, понимаете? Вряд ли они согласятся, — девушка посмотрела на Сергея с некоторым смущением. — А что, если я поживу у вас? Недолго. Вы ведь скоро арестуете этого человека?

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — ответил Сергей, хотя был уверен, что идея замечательная. — Я про пожить у меня, а не про арест, естественно.

— Вы женаты! — понимающе закивала девушка. — Простите, я просто… Не подумала, что вы… Не знаю, о чём я думала! — закончила она, и в её голосе послышалась предательская дрожь.

— Не, я не женат, — сказал Сергей. — Просто у меня в некотором роде бардак. Я живу один.

— Это ничего, — с надеждой отозвалась девушка. — Ерунда!

— У вас нет с собой вещей.

— Я могу съездить за ними завтра.

«Как в голливудском фильме, — подумал Сергей. — Даже трудно поверить». Конечно, она напугана и думает не о сексе, и всё же… Близость такой красотки будет возбуждать его, и вообще всё это можно воспринимать как приключение, которое ещё неизвестно, чем кончится.

— Хорошо, — сказал полицейский, решившись. — Идём!

— Серьёзно? — обрадовалась девушка. — Отлично! Я только расплачусь, — она открыла сумочку и достала кошелек. Сергей невольно обратил на него внимание — он был из очень дорогой кожи, — кажется, какой-то ящерицы.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Глядя на то, как Таня поглощает макароны с сосисками — в холостяцкой квартире Сергея холодильник не изобиловал гастрономическими изысками — полицейский думал, что, если он хочет поймать убийцу, ограничиться защитой, о которой просит девушка, не удастся. Нужно уговорить её сыграть роль живца, чтобы взять любителя кормить голубей с поличным. Но она так напугана…

А главное, имеет ли он право подвергать её опасности. Если бы речь шла об обычном маньяке, то полиция смогла бы провести операцию без риска для девушки, убийца и близко к ней не подошёл бы. Но если некто призвал силы, о которых Сергей узнал ещё в детстве, одних лишь человеческой храбрости и пуль — недостаточно. Нужны знания, которыми ни он, ни его коллеги не обладают. Книга, которую он видел в детстве, уничтожена, и воспользоваться ею уже нельзя, да он сам и не сумел бы разобраться в ней.

— Ты ведь не думаешь, что я паникёрша? — спросила Таня, поймав на себе взгляд полицейского. — Просто когда думаю, что меня хотят убить… в общем, это действительно страшно! Тем более, разве я могу помешать этому человеку?

— Ну, ты уже это сделала, — отозвался Сергей. Примерно полчаса