я тебе не помощник. Пей, например…

— Послушай, Игорь, я звоню не для того, чтобы обменяться шутками.

— Да? — голос стал чуть серьёзнее. — Ладно, выкладывай.

— Помнишь ту ночь?

Пауза.

— Как будто она была вчера.

— Вы ведь сделали всё, как следует?

— Само собой. Чётко по книге. А ее потом сожгли. Ты же знаешь.

— С твоих слов. Меня при этом не было.

— Ты стал вдруг сомневаться, что ли?

— Да.

Ещё одна пауза, на этот раз более продолжительная.

— А почему?

Сергей перевёл дух.

— Кто-то убивает людей.

— Так же?

— Да.

— Ну, и что? Мало ли психов? А может, какой-нибудь нарик решил поиграть в вампиров. Я читал про такой случай, когда…

— Не только пьёт кровь. Из некоторых вынимает органы.

— Тогда это не может быть он. Сам знаешь, органы его не интересовали. Совпадение, Серёж. Расслабься.

— Рядом с трупами мы нашли копии страниц из книги. Похожей на ту.

— Ерунда, — по тону собеседника было ясно, что он не воспринимает опасения полицейского всерьёз. — Книги нет, я тебе клянусь!

— А если такая же?

— Ещё один убийца, такой же? Но зачем ему органы?

— Понятия не имею.

— Слушай, я уверен, ты преувеличиваешь. Да и тот не оставлял никаких страниц.

Сергей помолчал, собираясь с мыслями.

— Как вы расшифровали ту книгу? Сможешь прочитать копии страниц, если я подъеду?

Собеседник усмехнулся:

— Шутишь?! Мы воспользовались записями твоего… В общем, его записями. Это он расшифровывал, а свои знания он получил, сам понимаешь, от кого.

— Ясно. И записи вы тоже сожгли?

— Разумеется. И тебе это прекрасно известно.

— Нет, про записи я не знал.

— Да? Ну, теперь зато в курсе. Как видишь, твой убийца — просто ненормальный. Уверен, ты его скоро найдёшь.

— Спасибо.

— Это всё?

— Да. Пока.

— Счастливо. Отпусти прошлое.

— Обязательно, — Сергей отключился.

Разговор со старым знакомым нисколько не успокоил его. Просто, кажется, он только что утратил последнюю надежду. Сергей достал из кармана обе упакованные в целлофан страницы. Рисунки в оригинале, с которого были сняты эти копии, явно сделали очень давно. Тонкие коричневые линии складывались в изображения: одна словно перетекала в другую, что-то заимствуя у предыдущей, но при этом меняясь в целом.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Вихарев побарабанил пальцами по столу. Вид у него был смущённый.

— Она не числится нигде, — повторил он, взглянув на Сергея. — Ни в каких базах. Мы не можем выяснить её личность. Имя и фамилию она тебе назвала липовые, а по адресу, который дала, живёт семейная пара. И в гипермаркете никто не знает эту так называемую продавщицу. Иначе говоря, она там не работала.

— И тем не менее — её убили так же, как парня.

— И во рту у неё Пифанов обнаружил следы чужой крови. По крайне мере, теперь мы знаем, что парень точно не убивал продавщицу. Потому что эта Татьяна… Ну, или кто она там… В общем, она-то никого не могла прикончить в твоей квартире. Разве что вы с ней на пару устроили вампирскую оргию.

— А тело, которому принадлежала кровь, пока не нашли, — заметил Сергей, пропустив шутку мимом ушей. — Пифанов говорит, это не продавщица, значит, должен быть новый труп.

— Я приказал сообщать нам обо всех случаях, когда у жертвы пили кровь, — ответил Вихарев. — Будем ждать.

— Органы у неё удалены так же, как у пацана?

— Пифанов сказал, что да. Никаких следов хирургического вмешательства. Кстати, он просил тебе передать, что девушка, похоже, гораздо моложе, чем кажется на вид.

— Что это значит?

— Ну… Вообще-то, он сказал, что ей должно быть лет двенадцать. Но, конечно, это невозможно. Я видел тело, и совершенно очевидно, что оно принадлежит не девчонке-школьнице. Однако Пифанов утверждает, что, по всем признакам, это тинейджер.

Сергей усмехнулся.

— Кажется, Михалыч теряет форму.

Вихарев пожал плечами.

— Это очень странное дело, — сказал он. — Оно мне не нравится. Надо ж было так случиться, чтобы оно досталось именно нам!

— Кто-нибудь из начальства уже нарисовался?

— Нет, но это вопрос нескольких часов, максимум — суток.

Сергей кивнул, соглашаясь с подчинённым.

— Нужно всё-таки установить личность этой… Татьяны, — сказал он. — И выяснить, какое отношение она имела к предыдущим жертвам. Ума не приложу, зачем она соврала, что работает в магазине, но то, что она видела нас в гипермаркете, — факт. Иначе откуда ей было знать, что я полицейский и занимаюсь расследованием убийства продавщицы?

— Согласен, — сказал Вихарев, ставая со стула. — Но никто в магазине её не узнал, вот что странно.

— Возможно, она была знакома с Рюхиной ближе, чем сказала мне. Приехала в гипермаркет, увидела нас… Займитесь связями продавщицы.

— Хорошо. Ты будешь здесь?

— Какое-то время, — уклончиво ответил Сергей. — Потом мне надо будет отлучиться ненадолго. Но я вернусь.

Когда младший следователь вышел, Сергей сунул руку в карман и достал аккуратно сложенный вчетверо листок. На нём был выведен аккуратным почерком адрес — название улицы, номер дома и квартиры. Полицейский нашёл его в кармане своих джинсов, пока ждал медэкспертов и своих коллег из следственной группы. Очевидно, Таня положила его туда.

Сергей внимательно поглядел на листок. Почему он не показал адрес Вихареву или кому-то ещё? Что заставило его спрятать улику, и зачем он это сделал? Причина была… Теперь полицейский больше не считал, что у него разыгралось воображение: подозрения переросли в уверенность. Он должен прояснить кое-что без свидетелей: есть дела, в которые нельзя вмешивать посторонних.

Выждав полчаса, следователь вышел на улицу, сел в машину и поехал по указанному на листке адресу.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Родители были уверены, что Сергей выбрал профессию полицейского из-за смерти брата.

Они ошибались. Да, Романа сожгли какие-то так и не найденные «выродки» — иначе отец их не называл. Связали, облили керосином и подожгли. Живьём. Было это в лесу.

Милиция тогда решила, что это дело рук тех же бандитов, которые похитили до этого четырёх девочек, вскрыли им артерии и слили из тел кровь. Может быть, даже высосали. Но тогда не удалось обнаружить даже следа преступников, хотя на поиски были брошены немалые силы — посёлок, где жила в то время семья Сергея, гудел от ужаса: родители боялись выпускать детей на улицу, вне зависимости от пола и возраста. Та волна зверств прокатилась и исчезла.

После смерти Романа в семье что-то изменилось. Да и могло ли быть иначе? И всё же Сергей стал следователем совсем не для того, чтобы найти убийц брата. Гибель Романа останется навсегда тайной,