Правда, Сергею, к его глубокому сожалению, она была известна. Но он до сих пор считал, что похоронил её в прошлом, а теперь получалось, что не совсем…

Дом, находящийся по адресу, оставленному Сергею убитой девушкой, оказался, к его удивлению, небольшой гостиницей. Следователь показал своё удостоверение консьержке, и та пропустила его, сообщив, что жилец из номера «12» у себя — во всяком случае, ключ он не сдавал, и она не видела, чтобы он уходил.

— Можно посмотреть копию его паспорта? — попросил Сергей. — Вы ведь делаете её при регистрации постояльцев?

— Обязательно. Сейчас поищу, одну минуточку.

Девушка порылась в ящике и положила перед полицейским листок с чёрно-белым изображением странички из паспорта.

— Вот он.

С замиранием сердца Сергей придвинул к себе копию. Прочитал имя и фамилию, всмотрелся в фото. Ни то, ни другое, ни третье ничего ему не сказали. Обычное лицо, ничем особо не примечательное. Не самое приятное, конечно… А с другой стороны — что он рассчитывал увидеть?

— Я заберу? — спросил он, складывая листок.

— Конечно. У нас есть скан в компьютере.

— Спасибо. Если не вернусь через… Десять минут… Вызывайте полицию. Позвоните по этому номеру и спросите лейтенанта Вихарева. Объясните ему ситуацию, — Сергей записал телефон подчинённого на бумажке для записей.

— Хорошо. А… Есть вероятность, что вы не вернётесь? — обеспокоенно спросила девушка.

Сергей натянуто улыбнулся:

— Надеюсь, что нет.

На лестнице у полицейского зазвонил сотовый. Это был Вихарев.

— Серёг, нашёлся труп! — сообщил он радостно. — И на этот раз нам известно, чей. Некий Епифанов, охранник на парковке. Кровь выпущена, на горле рваная рана. С ним разделались так же, как с продавщицей из гипермаркета. Пифанов поехал осмотреть тело. Ты когда вернёшься?

— Скоро, — ответил Сергей. — У меня сейчас есть одно дело… Надо кое-что проверить. Если тебе через несколько минут позвонят и скажут… В общем, не удивляйся.

— Чему не удивляться? Погоди, ты о чём?!

— Не могу больше разговаривать. Извини, — следователь сбросил вызов и выключил на телефоне звук.

Он не просто так пошёл один по адресу, указанному Татьяной. Не из-за любви к экстриму, который он вовсе не любил. Но в почерке, которым были записаны название улицы и номер дома, было нечто знакомое… Слишком знакомое. Когда он увидел эти строки, в голове у него что-то щелкнуло, и сердце сжалось от приступа паники! Это было невозможно, совершенно исключено, и всё же… Одно к одному, как говорится, так что закрывать глаза на очевидное было глупо и опасно.

К сожалению, привлекать коллег Сергей пока не хотел: просто не решался. Эта ниточка так или иначе тянулась из прошлого, и он обязан был проверить всё сам.

Дверь в номер была не заперта. Она легко подалась при первом же нажатии ручки. Сергей достал пистолет, снял с предохранителя, дослал патрон в ствол. Теперь достаточно спустить курок, и раздастся выстрел. Но иногда человек не успевает даже этого. Сергей почувствовал, как в кровь начал поступать адреналин.

Внутри было темно из-за плотных штор, полностью закрывавших окно. Полицейский протянул руку, чтобы нащупать на стене выключатель. Ладонь наткнулась на что-то липкое. Сергей отдёрнул руку и поднёс к лицу, чтобы рассмотреть. Света, падавшего из коридора, хватило, чтобы увидеть жёлтоватую прозрачную слизь. От неё исходил на удивление приятный мускусный запах.

Сергей снова попытался отыскать выключатель, но в этот момент в лицо ему повеяло тёплым воздухом, перед глазами мелькнула чья-то тень, и через миг в челюсть словно врезался на полном ходу товарный состав. Полицейский покачнулся, взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, но перед глазами всё завертелось, и он рухнул на ковролин.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Сергей открыл глаза и осмотрелся: он по-прежнему находился в номере, но теперь шторы были отдёрнуты, и комнату заливал яркий солнечный свет. На тумбочке справа стоял работающий телевизор. В эфире опять была передача о насекомых. Ведущий говорил что-то, но разобрать слова было невозможно. Да и не хотелось, потому что напротив полицейского сидел на кровати мужчина лет тридцати, тёмноволосый, с тонкими, плотно сжатыми губами и маленькими глазками, которыми, не мигая, смотрел на следователя. Именно его фотографию видел Сергей на копии, которую дала ему девушка с ресепшна. Перед ним на журнальном столике лежал листок, и полицейский не сомневался, что это очередная копия страницы из древней книги.

В позе незнакомца чувствовалось напряжение, но спустя несколько секунд после того как Сергей очнулся, мужчина расслабился и покачнулся, словно собираясь встать. Однако он остался сидеть, лишь переложив руки с колен на покрывало.

— Ну, здравствуй, — произнёс мужчина скрипучим голосом. Было такое ощущение, что он перенёс долгую болезнь горла, и связки ещё не окрепли. — А ты сильно изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Так повзрослел… Сколько прошло? Лет двадцать? Я немного сбился со счёта. Знаешь, на том свете совершенно нет календарей, — мужчина растянул тонкие губы в подобие улыбки. Сергей увидел два ряда мелких белых зубов.

Пока он говорил, полицейский успел понять, что подвешен на стене гостиничного номера, причём, судя по всему, при помощи той самой слизи, в которую вляпался, пока искал выключатель. Только теперь её было много, очень много, и она покрывала его тело практически полностью, за исключением лица. Какой-то клей? Держит намертво, хотя даже не высох ещё.

— Ты думал, что избавился от меня навсегда? — спросил мужчина, вставая с кровати и делая два шага к Сергею. — А я вернулся. Было нелегко, но мне удалось, — он склонил голову в знакомом полицейскому жесте и внимательно поглядел на своего пленника. — Ты не представляешь, через что я прошёл там… За чертой. Всё, что ты слышал про ад — просто детские сказочки по сравнению с реальностью, — он приблизил своё костистое лицо к Сергею, и следователь снова почувствовал мускусный запах. — Но ты обязательно сам это узнаешь, — голубые глаза дважды медленно моргнули — словно опустились и снова поднялись шторки. — Потому что из этого гостиничного номера отправишься прямиком в преисподнюю! А вот я останусь жить. Все годы, которые были положены мне и которые ты украл у меня, а также ещё многие, многие другие, сверх нормы, — он вдруг расхохотался, запрокинув голову.

У Сергея больше не было сомнений. Подозрения, а вернее, опасения, которые привели его сюда, подтвердились: его брат, Роман, вернулся с того света! Несмотря на то, что ритуал был проведён по всем правилам, ему удалось вырваться из пекла