изначальных планах срезать угол Союза и атаковать Ра. Впрочем, он был не один такой. Тот же Гор уже кардинально пересмотрел свои планы на войну, а Осирис крепко задумался — стоит ли поворачивать на Ра и продолжать ли наступать дальше?

Огун, объединив силы с командором Дарфой, отдал приказа контр-адмиралу Младу атаковать еще держащуюся Ситту. Сам он так же повел флот к этой системе. Для Сокара настали трудные времена. Сначала ему сообщили о разгроме сил в системе Ситта. Затем пришла новость о потере Бадры. По ней ударил переформированный южный флот.

Но все эти успехи защитников Союза оказались нивелированы предательством Ра. Видя, что его единственный союзник на грани и желая создать для себя буферную зону, территории которой могли стать предметом торга, он нанес удар. Ослабленные силы восточной границе мало что могли противопоставить ударным корпусам предателя. За считанные дни Ра вышел на линию становых миров и обороняющие их силы оказались вынуждены отступать.

Вице-адмирал Мыслеслав отступил из Мумбиса в систему Даба, куда спешно перебросил свои силы Огун. Контр-адмирал Зареслав покинул Мазар, захватил гарнизон в Шубре и соединился с силами вице-адмирала Дарена в Хуме. Дарен не только оставил систему Бени без боя, но и отдал приказ гарнизону Манша лететь в Хуме. В результате этого у Дарена и Зареслава появилась достаточно крепкая дубина, которой они огрели по загривку первый экспедиционный корпус Ра. Тот несколько задержался в системе Бени, после чего командовавший им первый военачальник решил атаковать Маншу. Взять-то он ее взял, да только потери настолько расстроили Ра, что судьба победителя оказалась незавидной.

Огун попытался собрать максимум сил в системе Даба, он очень рассчитывал на подход флота Дарена и Зареслава, но появление третьего и второго корпусов Ра, а так же сообщение разведчиков о готовности к выступлению четвертого, вынудили его отказаться от идеи дать бой. Он отдал приказ Дарену уходить в центральные области Союза. Там ему надлежало оказать посильную помощь контр-адмиралу Мален, которая формировала дивизионы для защиты Зари. Данные разведки однозначно говорили — враг знает координаты столицы и собирается ее атаковать.

Сам Огун нанес удар по Рароху, который Сокар все же смог захватить. Небольшая победа в череде поражений и отступлений имела не только моральное, но и стратегическое значение. Оставшись без этой системы, Сокар лишался передовой базы для экспансии в центр Союза и не мог атаковать Зарю с удобного вектора. Мелочь, а приятно.

— Жаль, не дождались, — открыл глаза Огун, выдернутый Нуго из глубокого келнорима.

— «Есть шанс продержаться хотя бы до подхода флота Анклава» — прислал тот мыслеобраз с расчетами.

— Сделаем все возможное, — сказал Огун, вставая и начиная одеваться.

Случилось давно ожидаемое — враг ударил по Заре. Гор с Акером провели переговоры и послали объединенный флот. Баал и Юй действовали раздельно, но удивительно синхронно. Осирис, Ра и Сокар еще делили шкуру недобитого медведя, потому их ударные части лишь заняли неприметные звездные системы рядом с Зарей.

Огун мог бы нанести превентивный удар по одному, максимум двум врагам, но тогда столица Союза осталась бы беззащитной. Вместо этого лорд-адмирал предпочел стянуть в систему Зари все силы, какие еще оставались в ужавшемся на четыре пятых пространстве велесидов.

— Докладывайте. — Огун бодрой походкой вошел в штаб.

— Все эскадры вице-адмирала Мыслемира находятся на позициях, можем начинать в любой момент, — отрапортовал адмирал Язит, — авианесущие соединения контр-адмирала Милены начали маневр, через четверть часа они будут готовы совершить микропрыжок в расчетные точки. Ударные группы вице-адмиралов Дарея и Зареслава подняты по тревоге и будут готовы действовать через двадцать минут. Вице-адмирал Млад и контр-адмирал Дарфа начали концентрировать свои дивизионы у крепостей зеленой зоны. Флоты вице-адмирала Вифра и контр-адмирала Гая прекратили маневры и начали расчет прыжка на рубежи из текущего положения. Ориентировочная готовность их соединений от семнадцати до двадцати трех минут. Мой корпус готов к выдвижению немедленно.

— Предположительная зона появления объединенного флота Гора и Акера — от один-один до один. Баала — от пяти до семи. Юя — неизвестно, наверняка в последний момент скорректировал приказ. Может и на полдне выскочить…

«Любит он такие гадости», — мысленно поморщился Огун, слушая старшего аналитика генштаба Союза и всматриваясь в голограмму тактической карты. В последнее время лорд разведки радовал достаточно точными и своевременными донесениями, но Огуну упорно вспоминалось когда-то услышанное от Велеса — обычно, когда данных становится достаточно для принятия решения, уже ничего нельзя сделать. «Кое-что мы все же можем», — вмешался в размышления Огуна Нуго. «Можем и сделаем», — сфера каракеша на запястье лорда-адмирала Огуна засияла. Орудия еще молчали, враг пока не появился в системе, но бой за Зарю уже начался.

Эскадры флота вице-адмирала Мыслемира размещались за пределами звездной системы. В назначенное время, получив подтверждающий приказ, они создали гипершторм. Подобная конфигурация позволили поместить Зарю в подобие глаза бури. Этот ход, основанный на точнейшем расчете, позволял защитникам совершать микропрыжки в ограниченной области внутри системы. Благодаря этому, Огун рассчитывал сманеврировать силами, когда станет ясна диспозиция врага. Имелся у подобного приема еще один плюс — по мере ослабления гипершторма будут образовываться подобия облачных разрывов. Через эти «окна» можно будет соединиться с некоторыми чапаями и продолжить эвакуацию населения Зари.

Мощность гипершторма рассчитывалась исходя из ожидаемого времени прибытия флота Анклава. Если бы специалисты могли, они бы и прибытие сил Пегаса учли, но межгалактические расстояния и переход в сверхглубоких слоях подпространства не оставляли им шансов. Настолько в гипер еще ни один велесид не погружался. И даже асгардцы имели крайне смутные представления о творящемся там. Тем не менее, Велес лично, без тени колебаний, повел армаду Пегаса на максимально возможной глубине.

— Объединенные силы Акера и Гора вышли из прыжка в первом секторе. Флот Баала обнаружен в восьмом сегменте. Корабли Юя в шестом. Уточняем данные.

Слова дублировали загорающиеся на карте багровые значки. Оказавшиеся рядом с врагом спутники и платформы спешили снять данные о силах противника и отправить их на ретрансляторы. Вражеские системы РЭБ старались этому помешать. Стартовавшие эскадрильи начали уничтожать проявившую себя технику велесидов, сводные таблицы в штабе Огуна быстро заполнялись пугающими цифрами. Багровые обозначения на тактической карте принялись менять форму. Вычислители и операторы спешили превратить цифровую информацию в более удобную и привычную офицерам графическую.

— Три полнокровных корпуса с усилением и один стандартный, — за бесстрастным голосом Огун скрыл тоску обреченности. Враг имел более чем трехкратный перевес.

— Мой лорд, мы ждем ваших слов, — сказал Август, выступая вперед и с глухим ударом опуская конец золоченого посоха на палубу.

— Ты прав, но это пока лишнее, — указал глазами на посох Первого воина Огун.