стороне врага имелось численное преимущество, но его нивелировало техническое превосходство велесидов. Вдобавок, Роймер с коллегой не ладили, амбиции привели к несогласованности действий юйцев, а с учетом остатков сенсорной сети и заранее запущенных зондов… Эмума знал о втором командующем Юя и проблемах противостоящих ему сил, потому и обрушил на них всю мощь своего флота. К сожалению, он учел печальный опыт адмирала Бирекла и держал свой флагман и личную эскадру в тылу.

Желая выслужиться, системный лорд Цанг двинул свои силы к Аширу глубоким гипером. Его появление резко изменило расклад сил. Явственно наметившаяся победа велесидов грозила обернуться тяжелым поражением. Чему во многом способствовала гибель контр-адмирала Эмума. В изменившейся обстановке его флагман с эскадрой прикрытия оказался в арьергарде и принял на себя удар флота Цанга. Казалось, еще немного и начнется избиение велесидов, но тут у этого слоеного пирога образовался еще один корж — появились объединенные силы вице-адмирала Вифра и командора Гая.

Бой в системе Ашир оказался выигран. Юй лишился сразу трех военачальников. Но для велесидов это оказалась Пиррова победа. Приказом лорда-адмирала Огуна остатки южного флота направились к Заре и ее сателлитам. К месту начала похода вернулся каждый восьмой корабль.

Не менее кровавые события происходили в северной части Союза. Флот Огуна нанес удар по первому командующему Акера в системе Лайян. Одновременно с этим адмирал Язит выбил врага из системы Бильб и уничтожил его крупнейшую базу на одноименной планете. К сожалению, он излишне промедлил с развитием успеха, а Огун со штабом неверно оценили Акер — он приказал всем своим силам немедленно атаковать Бильб. В результате этого адмирал Язит получил возможность «есть слона по кусочку», да только очень уж крупными эти самые «кусочки» оказались. В ходе «трапезы» адмирал Язит оказался тяжело ранен, и это ему еще повезло — многие «подавились» насмерть. Из системы Бильб флот уходил под командованием контр-адмирала Млада.

Как раз в это время в войну вступил Сокар. Он не мелочился и бросил в бой сразу все силы, и стремительным ударом захватил западные области Союза, взяв под контроль важные миры — Хейт с Бадрой и осадив Ситту с Рарохом. Впрочем, осада не совсем верный термин — флот Сокара штурмовал их в тот момент, когда Млад готовился покинуть систему Бильб. Причем, бой шел настолько неуспешно для военачальников Сокара, что тот принял решение перебрасывать дополнительные силы. Но в том-то и дело — резервы у него отсутствовали, вот и пришлось жонглировать имеющимися.

Агенты лорда разведки, узнали о намерении Сокара перебросить силы из Хейта. В итоге Огун получил информацию об этом едва ли не раньше командующего войсками Сокара в системе Хейт. Разумеется, упускать этот шанс лорд-адмирал не стал и флот контр-адмирала Млада нанес удар по этому миру. Защищали Хейт стянутые с ближайших областей эскадры и боевые группы. Ни численно, ни качественно, они не смогли оказать достойного сопротивления.

В результате допроса пленных выяснилось — планеты в ближайшем объеме космоса остались без корабельного прикрытия. Этим тут же воспользовались Ярополк с Эразмом. Не то чтобы освобождение этих миров имело какое-то стратегическое или тактическое значение, но на моральный дух влияние оказывало. Опять же, удалось эвакуировать часть сограждан, оказавшихся под пятой лжебога.

Сам Огун планировал нанести удар по системе Ситта, и в ней же соединиться с силами Млада, но события на северо-востоке внесли коррективы в планы лорда-адмирала.

В отличие от вице-адмирала Лида, вице-адмирал Зуфин не успел получить подкрепления из частей, снятых с востока Союза. Те направлялись к звездной системе Бамба, тогда как сам Зуфин держал свой флот у планеты Инду. С одной стороны — находиться так близко к границе с патриархом Гором не стоило, с другой — Зуфин ждал окончания выработки запасов наквадаха. Планы генштаба не предусматривали обороны данного мира. Увы, но враг имел свое мнение.

Зуфин никак не ожидал оказаться под массированным ударом едва ли не трети всех сил Гора. Не приняв боя, вице-адмирал отвел свой флот в систему Иса, но именно на нее обрушился удар второй трети сил Гора. Фактически, силы Зуфина и первого военачальника Гора вышли в одном месте в одно время. Вспыхнул неравный бой, вице-адмирал погиб, но успел отдать приказ на отступление. Потрепанный флот, теперь возглавляемый контр-адмиралом Шугом, прыгнул в систему Дуск.

Логика у данного поступка была проста — если враг начнет преследование, оборонительные сооружения становой системы задержат его, а флот сможет покинуть зону гипершторма и добраться до Бамба. Конечно, Шуг прекрасно понимал — даже соединившись с запаздывающими подкреплениями, его сил будет слишком мало для открытого боя с превосходящими силами врага, но крутясь в треугольнике Инду-Иса-Дуск, он мог задержать врага и существенно ослабить его наступательный потенциал.

«Повиснуть, словно репьи на собачьем хвосте, и колоть, не давая действовать», — повторял подчиненным Шуг. С учетом сложившейся обстановки — это было самое здравое решение, но враг не стал преследовать контр-адмирала, вместо этого он атаковал систему Бамба. То ли разведка Гора сработала, то ли совпадение, но контр-адмиралу Барсу, приведшему подкрепления, ничего не оставалось, кроме как отступать. И это ему еще повезло, что он не повторил участь вице-адмирала Зуфина, очень уж схожей оказалась ситуация. Из всех имевшихся вариантов, Барс выбрал прыгать к Инду. Разумеется, он понимал — шансов на то, что там все еще находится флот велесидов, крайне мало, но он исходил и соображения, что, в случае столкновения с врагом, сможет совершить рейдовый налет.

В принципе, ему это удалось. Силы Гора в Инду не ожидали подобной дерзости и оказались застигнуты врасплох. Аналогичная ситуация случилась и в система Бамба. Флот контр-адмирала Шуга совершил переход с Дуска и застал первого командующего Гора, что называется, со спущенными штанами. Хоть два этих несогласованных, но крайне результативных удара заслуживали всяческих похвал и одобрения, они дорого обошлись своим инициаторам. Оба контр-адмирала погибли, их силы понесли тяжелейшие потери, но своими действиями они заставили Гора прекратить наступление. Тот решил сначала укрепиться и хотя бы частично переварить уже отхваченный кусок Союза.

Остатки флотов Шуга и Барса получили приказ на отступление. Соединившись в одной из третьестепенных систем, эскадры наскоро переформировались, пополнили боезапас, восстановили численность экипажей и под руководством коммандера Дарфы атаковали планету Сирис. Именно эта успешная операция повлияла на решение лорда-адмирала Огуна. В ходе боев за Сирис коммандер Дарфа получила информацию о переброске Акером значительных сил на Корар. Упускать возможность Огун не стал.

Система Корар стала могилой для четвертого и первого военачальников Акера. Второй отправился восстанавливаться в саркофаге. Столь болезненный удар вывел Акера из себя и он напрочь забыл об