усиленного корпуса Баала, и командовавший им владыка Цин не собирался оставлять ее за спиной.

Грейвс Амет, добравшись до своей каюты и вытащив из стального ящика тетрадь с записями, не стал ничего перечитывать и править. Перелистнув две трети листов пластбумаги, он принялся спешно записывать новое: «Несмотря на то, что контратака адмирала Язита имела тяжелейшие последствия, на третьи сутки боев за Зарю лорд-адмирал смог стабилизировать ситуацию…»

Системный лорд Клун, командовавший объединенными силами Гора и Акера, массированным ударом отбросил корпус адмирала Язита к планете. Лишь самоотверженная атака вице-адмирала Мыслемира не позволила ему рассечь ударный кулак защитников Зари. Своевременно брошенные в бой резервы позволили избежать полного разгрома. Адмиралу Язиту не пришлось принимать последний бой на орбите. С тяжелыми потерями он вырвался из ловушки и смог отступить на рубеж желтой и зеленой зон. Воины, остававшиеся на станциях без прикрытия кораблями и москитными силами, до конца исполнили долг, выиграв отступающим силам немного времени.

Лорд-адмирал Огун покинул генштаб и с личной эскадрой направился к станции Желтый один-два. К его прибытию военачальник Клун закончил перестроение и вел планомерное наступление. Использовав объединившиеся группы контр-адмирала Милены, Огун провел серию массовых атак с помощью алакешей, драккаров и глайдеров смерти. Этим он ввел врага в заблуждение. Тот не только снизил темп наступления, но и пересмотрел свои оценки касательно защиты флангов и приемлемой зоны безопасности. Лорд-адмирал Огун выбрал идеальный момент для атаки — Клун начал перестроение корпусов, тут-то на него и обрушились силы флотов вице-адмирала Вифра и контр-адмирала Гая. Поддержку им оказали эскортные корабли вице-адмирала Милены и остатков сил вице-адмирала Мыслемира.

Несмотря на бесспорный успех операции, это позволило всего лишь выровнять темпы наступления вражеских сил. Начался новый этап сражения, на этот раз он проходил в желтой зоне безопасности системы Зари.

— Вы как? — спросила Тана, снимая шлем и утирая вспотевший лоб.

— Нормально, — хриплым голосом ответил Никандр. Парфений ограничился показом кулака с поднятым большим пальцем.

Со станции Семь-восемь они успели сделать три вылета против корпуса Цина, после чего им оказалось некуда возвращаться. Повисший на хвосте глайдер смерти повредил маршевые двигатели алакеша и это могло бы стать концом для его экипажа, но молодой пилот поспешил добить жертву и подставился. Тане пришлось вновь лететь на маневровых, пока братья Сальвины пытались провести ремонт в полевых условиях. Кое-что им удалось, но вернуться на станцию они не успели. Получили сообщение об идущей на ее борту абордажной схватке и последовали заранее выданному приказу уходить в желтую зону.

Добравшись до базы, укрытой в кратере на спутнике шестой планеты, они попали в огромный ангар. Тана и братья Сальвины успели неплохо отдохнуть, пока их кораблик латали и восстанавливали боезапас, после чего начался ад — чем ближе к базе подходили передовые отряды Трила и Цина, тем меньше был промежуток между боями. Вверенные контр-адмиралу Дарфе дивизионы прикрытия станций, их остатки, отходили на границу красной и желтой зоны. Там им предстояло объединиться с коллегами из сил под командованием вице-адмирала Млада и совместными усилиями помочь боевым группам вице-адмиралов Дарея и Зареслава. Тем пришлось разделиться и выступить против идущих на соединение корпусов Трила и Цина. Остановить их они не могли, но делали все, чтобы максимально задержать и дать время подготовить контрудар.

— Двигайте в медотсек, пара часов в медкапсулах у вас будет, — приказала Тана.

— А сама? — удивленно глянул на нее Парфений.

— Позже подойду, начальство вызывает.

— Понятно, — кивнул Никандр и помог младшему брату выбраться из кресла.

Тана проводила их взглядом, позволила себе пару минут посидеть с закрытыми глазами, и лишь затем направилась в командный центр базы. К ее удивлению и радости, в нем она встретила нескольких однокашников по академии. «Похоже из нас собираются сформировать отдельную часть», — предположил Анат — и оказался полностью прав. Возвращалась обратно в ангар Тана командиром звена из трех алакешей-торпедоносцев и одного командного, лишенного половины пусковых, но снабженного дополнительным оборудованием и увенчанного ракетными пеналами для борьбы с МЛА противника. «У тебя есть те, кто со всем этим хозяйством не понаслышке знаком», — сказал ей командор, пока Анат переваривал посланный его симбионтом мыслеобраз.

Нуго закончил рассматривать варианты и пару секунд пробыл в безсмыслии. Большего он себе позволить не мог. «Делай что должно, случится чему суждено», — сказал он самому себе, и отправил мыслеобраз Огуну. «Как раз и гипершторм слабеет», — ответил тот. Посмотрев на карту, он перевел взгляд на висящую отдельно голограмму с таймером. До возможности начать эвакуацию с Зари оставались считанные часы. Желтая зона оказалась занята врагом, сил, чтоб сражаться в красной, не осталось.

В наземной битве можно попытаться решить проблему численного превосходства врага за счет выбора поля боя. Занять оборону в каком-нибудь ущелье или дефиле, сузить фронт до приемлемого и держаться, перемалывая вынужденного наступать врага. При некотором везении, нечто подобное можно проделать на море. Ограничить врага мелями, рифами, островами и прочим. В космосе все решает техническое преимущество. Нет, те же станции, или военная база со множеством пусковых установок тяжелых ракет и кучей мощных орудий, да ещё прикрытые боевыми спутниками и разнообразными платформами, вполне себе за остров сойти могли. Как-никак, область их контроля световыми минутами измерялась. Вот только их можно было уничтожить, убрать насовсем, сократить, словно переменную в уравнении.

Построения и ротации, бесспорно, полезны и помогают, но, не имея подавляющего технического преимущества или хотя бы кардинальной разницы в выучке экипажей, корабли противоборствующих сторон оказываются примерно в равных условиях. Проще говоря, долбят друг друга изо всех стволов. Вопрос лишь во времени контакта и том уроне, который будет получен в процессе обмена любезностями. К концу восьмых суток ожесточенных боев враг потерял не меньше усиленного корпуса, возможно больше, да только нынешнее соотношение оказалось хуже, чем в начале сражения — один к четырем, и это еще по оптимистичным расчетам.

Исходя из этого Нуго и провел симуляции, ища наиболее оптимальный план дальнейших действий.

— Господа офицеры, друзья, — заговорил Огун, организовав селекторное совещание с командирами соединений. — Мы отходим к базе Красный три-один, прикрыв тыл планетой, мы дадим генеральное сражение. Враги не смогут оставить нас в тылу и атаковать Зарю, там слишком мощные укрепления, чтобы подставляться еще и под нашу атаку. Разумеется, мы могли бы дать бой опираясь на них, но расчеты показывают — предложенный мной вариант дает порядка десяти дополнительных часов на эвакуацию Зари.

— Они могут блокировать у нас часть сил или разделиться, — заметил вице-адмирал Вифр. Не то чтобы вероятность подобного была велика или он сам в нее верил, но должен же кто-то