но не самая безболезненная смерть, — отвел взгляд от улиц внизу Лооки. — Возможно, я составлю тебе компанию.

Они часто обменивались отдельными фразами и потом надолго замолкали, но сегодня в их разговор вмешались.

— Вы бы прекращали дурью маяться и тут прохлаждаться, пока ваши в ядовитых испарениях сидят и дыры в куполах латают. Хлор и жесткое излучение здоровью не способствует. И для детей вредно. Любых, а особенно пробирочных. Сюда везите, места всем хватит. Город и на половину не заселен.

Асгардцы обернулись, но никого не увидели. Озадаченно переглянулись, и тут над ними раздалось покашливание. Тоор с Лооки настолько привыкли к козырьку своего балкона, что забыли о том, что это самый козырек является полом другого.

— Народу стало больше, переехал, — пояснил Велес. Ему не надо было видеть асгардцев, хватало и того, что он их прекрасно чувствовал и, при определенном усилии, мог заглянуть в разум.

— Мы подумаем, — дипломатично ответил Тоор, запрокинув голову и несколько больше привычного напрягая голосовые связки.

— У меня хороший слух, не надо кричать. Думайте. Как надумаете — обсудите с Фреей, мне в ближайшее время не до Пегаса будет. И вообще, хватит меланхолию разводить, поднимайтесь, в конце концов — вы же гости, а мы до сих пор за одним столом не посидели. Непорядок. Жду.

Тоор с Лооки переглянулись, похлопали внутренними веками и… Первый сказал «идем», второй махнул рукой, и оба постарались вспомнить, что же это такое — сходить в гости к соседу, да еще и разделить с ним трапезу.

— Ничего, я вам и об этом напомню, как и о том, что значит жить, — усмехнулся Велес, все же заглянувший в их разумы.

— Дорогой, ты уверен, что они переживут столь радикальные методы? — взглянула Фрея на сервированный, что называется, по-походному, стол.

— Нормально, не этикетом же их мучить, пюре и желешки из тюбиков этому все одно не способствуют.

— Я про вино, — указала на центр стола Фрея.

— Им можно и даже полезно, — пожал плечами Велес.

— Тебе виднее, — лихорадочная подготовка к отправке экспедиционного корпуса и дела Капли, ставшей местом старта, не оставили Фрее времени на то, чтобы ознакомиться с данными обследования асгардцев.

Флагман лорда-адмирала Огуна

Бросив китель на спинку стула и сняв ботинки, лорд-адмирал свалился в кресло. «Глаза — словно песка насыпали», — пожаловался он. «Делаю, что могу», — ответил Нуго. В недавнем бою заряд плазмы добрался до командного центра и пришелся точно в бронекапсулу. Та выдержала, но проекторы дали сбой и тактическая голограмма отработала не хуже световой гранаты. «Последние сводки есть?» — «Нет, рано еще, успеем подкрепиться». Огун поморщился, но выпрямился и потыкал пальцами в появившееся над столом меню. Закончив с этим нужным, но утомительным делом, он вновь откинулся на спинку кресла и замер с закрытыми глазами.

Дела шли все хуже и хуже. Враг наступал со всех сторон. Силы таяли, офицеры гибли, в системе Зари уничтожили двух разведчиков, пытавшихся пролезть вглубь. Значить это могло лишь одно — остальные покрутились на дальних подступах, сняли доступные данные и переслали в свои штабы. Задача продержаться до подхода подкреплений из трудной, но хотя бы в теории решаемой, стремительно скатывалась к полюсу невозможного.

«Похоже пора стягивать остатки сил к Заре.» — вздохнул Огун.

«Можно еще покрутиться.» — возразил Нуго.

«Так я же и не собираюсь приказывать всем бросать всё и прямым ходом к столице лететь…»

Звук открывшейся двери прервал обмен мыслями между человеком и гоаулдом. Ноздри уловили запах съестного, уши безошибочно подсказали имя принесшего ужин. «Надо хоть глянуть, что он там о нас сочиняет», — подумал Огун.

— Текматей, мой лорд, — поздоровался поставивший поднос Грейвс Амет.

— Текматей, — открыл глаза Огун.

— Простите, мой лорд, но я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Спрашивай.

«Как же проще быть всего лишь лордом-адмиралом», — волевым усилием Огун подавил вздох. К сожалению, исполняя обязанности главы золотого пантеона, он научился слишком многому и не мог так просто отмахнуться от Грейвса. Понимание важности его работы для воспитания будущих поколений не позволяло.

— Благодарю, мой лорд, — поклонился Грейвс.

— Угу, — буркнул Огун, вновь откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.

Грейвс Амет подхватил поднос с посудой и покинул каюту. У дверей его встретил Август, молча забравший поднос и освободивший талантливейшего из джафа. Грейвс не стал терять время и поспешил к себе. Стараниями все того же Августа, ему выделили отдельную каюту. Добравшись до нее, Грейвс плюхнулся на стул, выдвинул стальной ящик, вытащил толстую пачку пластбумаги, соединенную кольцами, и положил ее на стол. Центр первой страницы занимала размашистая надпись «Бремя Первых». Ниже шел подзаголовок, вернее несколько перечеркнутых, текущий вариант гласил — «Командиры времен Восхода».

Взявшись за закладку и перевернув разом половину листов, Грейвс быстро пробежал взглядом последние строчки, взялся за ручку, тыльной стороной стер несколько слов, заменил их на более подходящие и замер на пару секунд, после чего начал стремительно выводить новые строки:

«Среди плеяды выдающихся представителей армии и флота отдельной звездой пылает имя лорда-адмирала Огуна. Я уже познакомил вас с его карьерой, но лорд-адмирал Огун стоит особняком в пантеоне тех, кто стоял у истоков нового мира. В отличие от многих других, ему приходилось не только сражаться, не только верно служить нашему богу, но так же и нес он не менее, а возможно и более тяжелое бремя. Лорд-адмирал Огун не просто так был выдающимся учеником Воймира и лорда-протектора, он был благословлен самим Велесом. Ему, простому смертному, пришлось нести ношу главы пантеона Золотой ветви. Он оказался вынужден уподобиться проклятым. Изображать из себя демона. Стать презренным лжебогом, и все это во имя спасения сотен тысяч и миллионов населяющих союз людей и гоаулдов. Одному лишь пресветлому Велесу и самому Огуну ведома тяжесть ноши, но что можно сказать без сомнений — он справлялся с ней достойно. И нет его вины в том, что на Союз обрушились бессчётные орды врагов. Кто иной на его месте опустил бы руки, но лорд-адмирал действовал решительно и умело…»

Закончив писать, Грейвс быстро перечитал сделанные записи и поморщился: «Слишком много воды, пафоса и слащавости», — решил он. Но стирать написанное не стал, ограничился пометками. «Сначала надо написать хоть как-то, потом можно отредактировать», — повторил он давно усвоенную истину и убрал тетрадь в надежный ящик стола. Собственно говоря, именно поэтому он предпочитал писать так, а не пользоваться возможностями мыслесвязи, специальных программ и всяких диктофонов-дешифраторов.

Примечание к части

xbnfntkkm13, бечено

Глава 56

Не имея возможности с достаточной точностью предугадать действия противника, лорд-адмирал