медленным кораблем. Время стало ключевым фактором сражения для защитников. Замедлять и атаковать, не давая набрать скорость, таков был лозунг обороняющихся.

Командующие войсками вторжения оказались поистине выдающимися гоаулдами. Трил с Цином вышли на связь, благо разосланные ими зонды позволили оценить ситуацию друг друга, и решили действовать совместно. Одно это уже говорило о многом, но Клун пошел дальше. Имея в своем единовластном распоряжении силы двух патриархов, он изобразил вполне ожидаемое столкновение амбиций командующих.

— Мой лорд, — вышел на связь с Огуном адмирал Язит, — они действуют несогласованно и вряд ли будут спешить оказать помощь друг другу. Прошу разрешение провести полномасштабную атаку в районе восьмой планеты и станции Один-пять.

Огун ответил не сразу. Ему не нравилась сложившаяся конфигурация. Да, если корабли Гора, нависшие козырьком над спутником с военной базой и его же резервы, находящиеся на правом траверзе станции, не придут на помощь силам Акера, плотно вгрызшимся в оборону планеты и отрывшим брюхо с флангом… «Это шанс нанести им крайне серьезные потери. Можно будет нанести один короткий удар и отскочить, врезать резервам Гора и отходить. Минимум потерь, максимум результата», — высказал мнение Нуго, подкрепив его расчетами. «Как бы нам сами не врезали, кораблям Акера всего-то и надо немного отойти, чтобы силы Гора нам весь кулак отсекли. Да даже при крайней несогласованности, но своевременности они нам пару пальцев отгрызут», — Огун сомневался, но понимал — риск в бою неизбежен. Бросив взгляд на карту, он оценил успехи вице-адмирала Мыслемира по сбору своих эскадр. Потом взглянул на положение флотов Вифра и Гая. Убедился, что те успевают занять позиции в желтой зоне первого сектора, и лишь после этого решился:

— Разрешаю, — кивнул он адмирала Язиту.

Тана очнулась внезапно и на пару секунд замерла, разглядывая звезды. «В рубашке родились», — вернул ее в реальность мыслеобраз Аната. Им повезло, отделались внутренними разрывами, сопутствующими им кровоизлияниями и прочими трещинами костей с переломами. Ерунда, одним словом. С таким любой гоаулд справится, а медкапсула и вовсе за десяток часов исцелит. Фандар и Юмк погибли. Тело первого и вовсе унесло с куском рубки в космос.

«Некогда горевать, достойная смерть», — сказала себе Тана и взялась за проверку систем управления алакеша. Вычислитель и основные цепи оказались в полном порядке, но возникли проблемы с двигателями. «Странно», — задумалась Тана. Попадание ракеты в нос не могло так повлиять на корму. «Возможно, кто-то из пилотов Баала контрольной очередью полоснул», — предположил Анат. «Скорее уж случайно прилетело, прицельно бы точно добили», — ответила Тана. «На маневровых скорректируем, как раз на Семь-восемь выйдем», — прислал расчеты Анат.

Братья Сальвины не стали покидать станцию. Остались на ней вместе с большей частью своих бригад.

— Ништо мы особенные какие? — пожал плечами Никандр.

— Жены наши с детками в Анклаве ужо, — поддержал брата Парфений.

— Чай пригодятся вам спецы с нашим опытом, почитай, как облупленную знаем.

— Мы и в ангаре, с глайдерами да алакешами подсобим, и в командах аварийных лишними не станем.

Полковник Верислав, комендант Семь-восемь, возражать не стал, да и не собирался он лишаться универсальных специалистов. Станцию закончили в самый последний момент и не успели полностью укомплектовать кадрами. Нет, будь братья Сальвины инженерами, или обладай какими уникальными талантами, он бы их не оставил, лично запихал в транспорт с эвакуируемыми гражданскими, но Парфений с Никандром и их люди были просто опытными специалистами, одними из многих пожелавших остаться и восполнить некомплект экипажа.

— Эко ж его разворотило.

— Глаза боятся, руки делают, — огладил бородку Никандр.

— Не все так страшно, — взглянул на результаты сканирования Парфений.

— Да уж, повезло, возни немного будет, — согласился с ним Никандр, парой касаний развернув голографическую модель повреждений в формат плоской схемы.

— Извините, — отвлек их голос из-за спины. Обернувшись, братья увидели пилота обсуждаемого алакеша. — Вы сможете до вылета починить, его на два назначили? — спросила Тана.

— Попробуем. — Никандр переглянулся с братом и ответил за обоих.

— Вам бы в медкапсуле часиков пять полежать, а то в бою не техника, тело подведет. У нас медкапсулы новейшие, — добавил Парфений.

— К ним и иду, просто вас услышала. — Тана вымученно улыбнулась. Анат упел многое сделать с полученными ей ранами, но ему приходилось беречь силы и эпизодически отвлекаться на управление маневровыми.

— Ты за кораблик свой не волнуйся, починим твоего сокола, не хуже прежнего будет, — пообещал Никандр.

— Спасибо, — кивнула Тана и отправилась наконец в медотсек.

— Совсем дитя еще, — вздохнул тихо Парфений.

— Война, будь прокляты все демоны и лжебоги на свете, — на скулах Никандра четко проступили желваки.

— Давай за дело, брат, — хлопнул его по плечу Парфений.

Выбравшись из медкапсулы и чувствуя себя лучше, чем до начала боя в системе Зари, Тана принялась спешно одеваться. Отсиживаться, пока другие воюют, она не собиралась. Братья Сальвины выполнили обещание. В ангаре Тану ждал вполне боеспособный алакеш, но возникла другая проблема — у нее не было второго и третьего пилота.

— Нет у меня людей, после вылета — может и будут, а сейчас мне их взять неоткуда, — отрезал капитан, к которому обратилась Тана, не обнаружившая себя в расписании боевых частей.

— Я могу сама лететь, одна справлялась, пока диверсионные группы возила.

Тана и сама понимала, насколько нелепо это звучит в данном случае, но это было единственное, что она могла сказать. Капитан не стал сотрясать воздух в ответ, ограничился красноречивым взглядом. Тана покраснела, извинилась и поплелась к своему алакешу.

Сев на откинутую аппарель и откинувшись на гидравлическую стойку, она прикрыла глаза. С одной стороны — она прекрасно понимала капитана, с другой — от обиды щипало в глазах и хотелось разреветься. Опять она стала балластом, как тогда, на Бастионе. Но сейчас-то у нее не было оправдания в виде возраста. «Глупости думаешь», — вздохнул Анат. «Знаю, сами лезут», — буркнула Тана. Тут-то ее и отвлек знакомый голос.

— Кхем-кхм, — покашлял Никандр, — мы тут с братом подумали, что тебе помощь понадобиться может.

— Пилоты мы, может, и никакие, но с приборами, что сами монтировали, всяко управимся, — подхватил Парфений.

— Да и стрелять сможем, чай не впервой будет, — добавил Никандр.

— Доводилось в свое время на ходовые летать, и за канониров работать, даже с не пошедшими в серию системами дела имели.

— Попробую, — вскочила на ноги Тана и решительно бросилась разыскивать капитана.

«Ты совсем сдурела? Они же гражданские!» — мысленно возопил Анат. «Все мы тут покойники, так какая разница?» — задала резонный вопрос Тана.

Цин с Трилом договорились и выработали совместный план. Сейчас возглавляемые ими силы пробивали дорогу к шестой планете, оказавшей в центре желтой зоны седьмого сектора. Станция Семь-восемь оказалась на пути