Глава 14

– О. – Папа остановился и потрепал сына по голове. Хотя тот его сто раз просил так не делать! В самом деле, ему что, пять лет?! – Это и есть твой друг, собаку которого ты выгуливаешь?

Мишка от неожиданности только открыл рот и закрыл обратно. Хорошо хоть Лиза не подвела. Мишка и не подозревал, что отличнице мало быть заучкой и зубрилой, а надо еще и быстро реагировать.

– Здравствуйте, – вежливо начала Лиза. – А что, по-вашему, девочка не может быть другом? Или я не похожа на того, с кем Миша может дружить?

Растерявшийся было Мишин папа улыбнулся.

– Честно говоря, да, – признался он. – Мой оболтус вечно шатается с какими-то бандитами и утверждает, что это одноклассники.

Мишка снова открыл было рот, чтобы возразить, но вспомнил про Петю, про Стаса… и закрыл обратно. А вот Лиза его снова удивила. Она вдруг взяла его за руку и сказала очень тихо, но так, чтобы Мишин папа услышал:

– Вы очень недооцениваете своего сына. Он гораздо лучше.

Пожалуй, больше папы от этого заявления обалдел только сам Мишка. Но он мог просто молча стоять, а папа пробормотал что-то вроде «ну-ну» и быстро ушел с видом опаздывающего на работу человека.

– Ты тоже это видел? – шепотом, словно они не одни стояли во дворе, спросила Лиза.

Мишка пожал плечами, не решаясь выдернуть руку из цепкой хватки Лизы.

– То, что папа впервые не нашелся, что ответить? Видел.

– Нет, я не об этом. – Лиза помотала головой. – Я хотела твоему папе про песочного человека рассказать, но ни словечка не смогла! Попали мы.

– Ага, – неуверенно пробормотал Мишка, который не мог решить, как относиться к тому, что Лиза собиралась рассказать эту историю его папе, а не своему. Вместо того, чтобы спросить об этом, он посмотрел на часы и неуверенно спросил:

– Мы в школу не опоздаем?

– Ну какая еще школа, – вздохнула Лиза. – Нам собаку покупать, потом на стройку эту идти…

– Зачем? – поразился Миша.

– А ты сам как думаешь? – Лиза посмотрела на него таким взглядом, что он немедленно все понял и устыдился. Действительно, если бы у него оставался последний день и он при этом не собирался бы никого подставлять, он бы тоже предпочел провести его в другом месте, не в школе.

– Я про собаку, – поспешил оправдаться он. – Зачем тебе собака?

– Сам же отцу сказал про собаку, – как маленькому растолковала Лиза. – Наши родители все еще общаются, ты разве не в курсе? Они с собраний школьных вместе ходят.

Мишка был не в курсе. Он вообще до этого дурацкого песочного человека не слишком интересовался Лизой. Ну одноклассница и соседка, отличница. Дружили в детстве. И хватит.

Но вместо того, чтобы объяснять все это, он только кивнул и двинулся за ней в противоположную от школы сторону.

Собаку они покупать не стали, вместо этого забрали что-то, больше похожее на лохматую сосиску, из собачьего приюта. Вообще-то Мишка воображал, что они возьмут огромного злобного пса, чтобы натравить его на песочного человека. Но Лиза мало того что выбрала самую захудалую псину из всех, так еще и настояла на том, чтобы оставить собаку дома и не брать ее с собой на стройку.

– Если у нас ничего не получится, собака останется моим родителям как напоминание обо мне, – голос Лизы все-таки дрогнул, как она ни старалась. А Мишка окончательно понял, что в случае чего сам заберет проклятие и будь что будет. По крайней мере, он выиграет им время.

Странно, но часы медленно тянулись только в школе. Пока они возились с собакой, пока обедали в кафе, тащили собаку домой к Лизе, а по дороге покупали для нее миску и лежанку, наступил вечер.

Впрочем, это было даже удачно – на стройке, куда они пришли, рабочих уже не было. Сторожка тоже стояла пустая. Наверное, сторож совершал обход или опаздывал. Мишка принюхался. Пахло гарью, чем-то горьким и песчаным. Если бы он тогда с Петькой почувствовал это и не пошел…

– Миша, это просто стройка. – Лиза тоже принюхалась. – И пахнет обычной стройкой. Тогда днем так же пахло.

И она первая пролезла в дыру в заборе.

– Показывай, где конкретно на этой куче песка стоял Петька, – скомандовала она Мише, который нехотя следовал за ней.

Миша ткнул пальцем в сторону недостроенной стены, а сам зашарил глазами, пытаясь найти хоть что-нибудь, способное защитить их от твари. Дома он нашел только фонарик да старую хоккейную клюшку. Фонарик он взял, а клюшку пришлось оставить дома. Она была не слишком грозная, а привлекать взгляды прохожих, гуляя с ней ранней осенью, он не хотел. Наконец Мишке повезло. Он увидел торчащий из земли кусок арматуры. Против обыкновения это был именно железный прут длиной в его руку, а не уходящая в неизвестность арматура, закопанная или залитая цементом для загадочных строительных целей.

С железным тяжелым прутом Мишка почувствовал себя увереннее и поспешил нагнать Лизу, которая кружила вокруг песчаной кучи. Она положила на самое высокое место этой груды песка свой ловец снов и теперь ногами словно «плела» его продолжение. Сначала замкнула круг вокруг груды песка – тщательно протоптала его ногами. Потом ногами и руками начала водить по самой куче, создавая узор как на ловце снов.

– Наконец-то, – пропыхтела она, ползая на карачках рядом с особо тонким участком узора. – Тащи сюда все остальное.

Вот с остальным была загвоздка. Миша не особо верил, что это поможет, и сомневался, что Лиза верит. Просто выбора у нее не было.

Он набрал полную грудь воздуха и выпалил:

– Прочти мне стишок!

– Чего? – судя по лицу Лизы, она всерьез забеспокоилась о Мишином умственном состоянии. Так что пришлось дополнить.

– Прочти мне стишок песочного человека, – сказал он.

– Но если наш ритуал не сработает, ты останешься без шансов. – Лиза сжала губы так, что они напоминали узкую линию. Лицо ее стало строгим и незнакомым.

– А так останешься без шансов ты! – выпалил Мишка. – И уже завтра.

Лиза долго и внимательно смотрела на него так, что он на всякий случай потер щеку – мало ли, замарался где-то. Сегодня он не только утром не умывался, но и вовсе не смотрелся в зеркало. С ума сойти, это было только сегодня! И он не мог позволить Лизе, которая, может, впервые прогуляла уроки и к тому же только-только завела собаку, взять и умереть. А он точно знал – долго с ней песочный