человек шутить не станет. Уж очень его разозлил ловец снов. И он съест ее целиком, ничего не оставит.

Жалость к себе и страх нагнали внезапно, да так, что аж ноги подкосились. Но он сдержался и не засмеялся фальшиво, мол, пошутил, не надо мне ничего читать.

– Значит, у нас должно все получиться, другого выхода нет, – спокойно произнесла Лиза и перекинула косу через плечо, чтобы не мешала работать.

И Мишка наконец понял, что она права. У них должно получиться, иначе никак нельзя. Не могут же они погибнуть от существа, которому даже в его собственной стране места не было! Мысли о Косте Миша гнал прочь.

Он достал заранее приготовленные яблоки – вместо бусин – и большие павлиньи перья. Лиза загорелась купить их, едва увидела, и торжественно несла до дома как букет. И какая-то старушка преследовала их два квартала, убеждая, что павлиньи перья ну никак нельзя ставить дома. К несчастью. Сколько Лиза ее ни убеждала, что даже и не собирается этого делать, старушка не унималась.

Так что на стройку они шли уже подготовленные, а перья вместе с ловцом упаковали в пакет. Сейчас же все было разложено на груде песка. Оставалось только ждать.

Уже начало темнеть, Мишка чувствовал себя неуютно и проголодался. Он отругал себя за то, что они зашли только к Лизе, а не к нему. Дома он перехватил бы чего-нибудь поесть, а просить Лизу сделать бутербродов с собой ему стало стыдно. Зато теперь можно было умирать не только от страха, но и от голода.

Мишка вздохнул и украдкой посмотрел на часы. Обычно песочный человек появлялся совсем ночью, когда его жертвы укладывались спать. Но Костю он забрал днем, и что если он может появиться прямо здесь, в любую минуту? Мишка покрепче сжал в руке арматуру и прислушался. За забором были еще слышны автомобили, где-то далеко играла музыка. На самой стройке было чудовищно тихо, словно в противовес той какофонии, что творилась тут днем. Миша снова посмотрел на едва видную в сумерках груду песка и достал фонарик. Это был так называемый «вечный» фонарик. Служил он долго, а минус был всего один – светил он, лишь пока кто-то нажимает на рычажок.

– Вж-вж-ж!

Ан нет, был еще минус. Фонарик работал громко. В такой тишине это было оглушительно громко. От неожиданности Лиза чуть не свалилась на стоящие рядом аккуратной стопочкой кирпичи. Она открыла рот, и Мишка перестал нажимать на рычажок, догадываясь, что девочка сейчас начнет ругаться. Он бы точно выругался на ее месте.

Они погрузились в темноту, но лишь на мгновение, потому как тут Лиза ахнула и выхватила фонарик.

– Смотри! – выкрикнула она и нажала. – Вж-ж-ж!

Луч скользнул от груды песка в сторону забора, и Мишка понял, что на темной земле остаются светлые песочные следы. Едва заметные, но они точно были.

– Сработало! – Лиза прыгала от радости. – Это вместо компаса! Мы точно его найдем! Получилось, ты понимаешь?

Мишка понимал. А еще он понимал, что до последнего верил в две совершенно разные вещи, надеясь, что сбудется хотя бы одна из них.

Во-первых, он искренне верил, что их ритуал пройдет еще лучше. Серая куча песка засветится, на ней вырастет диковинный цветочек, которым можно убить песочного человека, а еще лучше, если вылезет какой-нибудь… вот кого может бояться песочный человек? Воды? Да нет. Огня? Тоже нет. Ну пусть человек-пылесос. Вылезет и скажет, мол, так и так, вы молодцы, но дальше эта работа для героев. И они пойдут домой.

Во-вторых, он надеялся, что совсем ничего не получится. Ни капельки. И они все равно пойдут домой. Мысль о том, что в таком случае станет с Лизой, буксовала. Но сейчас Мишке ситуация нравилась еще меньше. Они оба идут по следам песочного человека в его логово. До этого момента шанс выжить был хотя бы у одного из них. А тут что? Оба сгинут как пить дать.

За этими мыслями Мишка не сразу заметил, что следы вывели их за город, и они, пройдя пустырь и теплотрассу, оказались в лесу. Точнее, Мишка только в первую минуту подумал, что это лес. Густые заросли кустарников, деревья кругом. К слову сказать, лес и правда начинался неподалеку, поэтому не было ничего странного в том, что он перепутал.

Однако сереющие в полумраке покосившиеся кресты, а также обвитые шиповником и пожелтевшим плющом могильные камни не оставляли сомнений – они вышли к Старому кладбищу. Здесь не хоронили никого так давно, что умерли или разъехались все люди, ухаживавшие за местными могилами. И лес, отступивший было перед городом и его кладбищем, снова раскинулся здесь. Кресты гнили и падали, камни покрывались мхом, а корни деревьев, казалось, уходили прямо под них, прорастая через гробы.

Мишка знал про это кладбище, но никогда тут не был. И совсем не горел желанием тут оказаться, да еще и ночью. Просто ни капельки!

А Лиза обернулась к нему и кивнула на следы, мол, идем. Вот что оставалось ему делать?

Глава 15

– Я туда не пойду. – Мишка остановился. – Все его смелые мысли враз покинули голову. – Я что, по-твоему, псих?!

– Почему сразу псих. – Лиза подышала на замерзшие руки и огляделась. – Нормальное место. Ты что, кладбищ боишься? Вот честное слово, нам не мертвяков бояться надо.

– Это ты так думаешь. – Мишка на всякий случай отступил еще на шаг, потом еще. – Сама посуди. Песочный человек тоже должен быть дурацкой страшилкой, а еще лучше доброй детской сказочкой. Что-то не похожа та штука, что тебе показалась, на детскую сказочку. Да и я вовсе не милого гномика видел. А прикинь, если истории про встающих мертвяков – правда?

– Я здесь была с дедушкой, не было никаких мертвяков. – Лиза начала злиться. – Мы тут рядом в лесу грибы собирали и нечаянно на кладбище наткнулись. Оно давно заброшенное! Видишь, какие деревья вымахали? Могил не видно толком!

Мишка вдохнул полной грудью, потом еще раз, и еще, заставляя себя успокоиться. Он убеждал себя, что молния не попадает дважды в одно место, и вряд ли жуткая песчаная тварь позволит им столкнуться еще и с ожившими мертвяками. Слишком много для двух школьников, верно?

За этими размышлениями и глубоким успокаивающим дыханием Мишка даже не заметил, как Лиза дотащила его до середины кладбища. А когда очнулся, понял, что его куда больше беспокоит то, что она его взяла за руку, чем кладбище. Да