Для себя я стала считать, что это между ними произошло. Большая Маха уступила. Тогда мне все еще хотелось, чтобы они стали подругами.

Каждая их схватка, как правило, длилась считанные секунды. Они сначала приглядывались друг к другу, проверяя, у кого нервы крепче. Потом кто-то из них решался на бросок. Ложный замах, обманный удар, и под конец еле уловимое, но очень точное движение, которое и приносило победу. Промежуточную, ибо через минуту все начиналось сначала. Во второй раз, в третий, в десятый…

Им было мало трехчасовых тренировок, они словно не могли друг от друга оторваться. Сходились и сходились снова.

— Зачем тебе это надо? — спросила как-то Большая Маха, применив болевой прием против Виолы и зажав ее так, что та не могла даже шевельнуться.

Я догадалась: вот оно. Момент проповеди, когда поверженный противник вынужден выслушать победителя, настал.

Виола молчала.

— Зачем? — повторила Большая Маха, не собираясь ее отпускать.

И тут… Я поняла, что она лучше умрет, чем скажет. Вытерпит любую боль, но смолчит. И в ее непроницаемом зеленом взгляде… Да, Большая Маха купилась. Она подумала, что это край, немая мольба о пощаде, и чуть-чуть ослабила хватку.

Не знаю, каким чудом Виоле удалось вывернуться, но это произошло. Короткая схватка, и теперь уже она применила болевой и зажала свою тренершу так, что Большая Маха замерла, совершенно бессильная.

— Не учите меня жить, — отчеканила Виола. Видимо, это была ее коронная фраза.

Потом они расцепились и откатились в разные стороны. Некоторое время мне было слышно прерывистое дыхание обеих. Женщины сидели на татами и приходили в себя после ожесточенной схватки.

Наконец Большая Маха сказала:

— А хорошо! Хорошо же! Думаешь, я обиделась? Или разозлилась? Отнюдь. Я довольна.

— Я тоже, — усмехнулась Виола. — Ведь я выиграла этот бой. Разве нет?

— Нн, допустим. Этот выиграла… Не могу тебя понять, — внимательно посмотрела на нее Большая Маха. — То ты размазня, каких свет не видывал, а то… Просто-таки железная леди! И хватка у тебя железная. Так зачем?

— Ну, скажем, что я тоже не хочу быть униженной. Мужчиной. А точнее сказать, мужчинами.

Я залилась краской. Естественно, что все, о чем мы говорили с Большой Махой, тут же узнавала моя лучшая подруга! Ведь у нас с ней нет секретов. Что сейчас будет? Но мудрая Большая Маха сделала вид, что так и должно быть. Раз мы с Виолой повсюду ходим вместе, то и откровенничаем на полную.

— Я догадываюсь, чем ты занимаешься, — сказала тренерша.

И я вновь залилась краской. «Ведь мы с тобой — порядочные женщины?» Видимо, это имело для нее значение. И Виоле Большая Маха не простит.

— И ты меня, конечно, осуждаешь? — спросила моя лучшая подруга.

— Осуждать никто никого не имеет права. Просто ты должна знать, что всегда можешь обратиться ко мне.

— И что будет? — прищурилась Виола. — Ты мне денег дашь? Или любимого мужчину преподнесешь на блюдечке с голубой каемочкой?

— Ну, денег у меня много нет, — вздохнула Большая Маха, проигнорировав фразу насчет любимого мужчины, как игнорировала мужчин вообще. — Этот клуб, как ты уже поняла, принадлежит мне, но сейчас арендная плата увеличилась настолько, что… Впрочем, это мои проблемы. Как-нибудь выкручусь.

— У тебя что, есть богатый спонсор? — рассмеялась Виола.

— Спонсора у меня нет, — спокойно сказала Большая Маха.

— Так вот: это я могу тебе помочь. Когда с деньгами припрет. А ты мне ничем помочь не можешь.

— Разве? Не забывай, что ты выиграла только этот бой. Я тренируюсь во много раз больше, чем ты. И могу гораздо больше.

— Хочешь заключить деловое соглашение? — тут же спросила Виола.

— Ну почему ты все переводишь в эту плоскость? Именно плоскость, ибо купюры — толщиною всего в несколько десятых долей миллиметра.

— Это зависит от того, насколько велика пачка, — вновь рассмеялась моя лучшая подруга.

— Я не верю, что ты такая, — покачала головой Большая Маха.

— Я такая.

— Тогда не буду навязываться.

И Большая Маха поднялась с татами. Когда она направилась к выходу, я замерла. Неужели моя лучшая подруга вот так ее отпустит? Виола молча проводила взглядом Большую Маху. И когда тренерша вышла из спортзала, я не выдержала:

— Ну зачем ты так?! Зачем?!

— А, это ты… — протянула Виола. — Проснулась! Собирайся. Мы уходим домой.

Я вскочила со словами:

— Я сейчас побегу за ней, и…

— Стоять!

Она командовала мною, как будто я была ее собственностью, подумать только! Но я не хотела ее слушать. Не в этот раз. Мне было обидно до слез. Такой человек, как Большая Маха, предлагает свою дружбу, а эта дрянь еще смеет отказываться! Надо бежать, догнать ее! Но кто я такая? Я? Глупая Пучеглазая Лягушка! И такая обида меня взяла! Такая обида! Вы себе даже не представляете!

Я выскочила из зала, но… Вот именно: но. Все комплексы Саши Беловой остались при ней. Даже в детстве я не могла подойти к понравившейся мне девочке и просто сказать: «Давай дружить». И до сих пор общение для меня проблема. Исключение составляет Виола. Но Виола — это особый случай. С ней мы можем говорить часами.

Вот и на этот раз я выскочила из спортзала с целью догнать Большую Маху, а очутилась на улице. Да-да, на улице! Меня душили слезы. Ну почему, почему, почему?! Почему я не могу открыть душу близкому мне человеку? Почему вынуждена страдать в одиночестве? Да потому, что я боялась. Близость с кем-то — это словно страшная кара. Потому что, доверяя, мы подставляем себя под удар. И потом приходится жить, втянув голову в плечи. Вот-вот оно на тебя обрушится. Мне казалось, что меня не предавали по одной только причине: некому было. Ведь я никогда не имела подруги.

От внезапного приступа отчаяния я себя не помнила. И прохожие оглядывались на меня с такими лицами, будто сюда уже ехала «скорая».

Не дождавшись Виолы, я побежала домой. Даже ее мне не хотелось сейчас видеть. Я словно бы оглохла и ослепла.

…Виола пришла не скоро. Я сидела за швейной машинкой уже два часа кряду. И строчила, строчила, строчила… Перед моими глазами простирались бесконечные прямые строчки, а правая нога онемела. Когда позвонили в дверь, невольно поморщилась: я же сделала недавно запасной ключ! И положила дубликат ей в карман. Неужели же обязательно каждый раз меня беспокоить?

Впустив Виолу, я вернулась за швейную машинку. Раздевшись, она прошла в комнату и устало опустилась в кресло. Несколько минут молча смотрела, как я шью. Потом зевнула:

— Ты не хочешь спросить, где я была?

— Нет, не хочу.

Мой взгляд не отрывался от пододеяльника. Мы еще несколько минут помолчали.