– Неудивительно, что ты их так любишь, – тихо заметила Харпер.

– Чедвики – причина, по которой я здесь. Из-за них я вернулся сюда. Без них… кто знает, что со мной стало бы?

Темные глаза Харпер блеснули.

– Я так долго мечтала о том, что расскажу тебе, как ты обошелся со мной. Но ты ушел раньше, чем у меня появилась такая возможность.

Ее голос сорвался на слове «ушел», что неудивительно. Несмотря на все беды в семье, она не сломалась, выстояла, сумела создать себя, свой образ.

– А что теперь? – спросил Кормак.

– Я всегда считала тот день переломным в моей жизни. А все оказалось лишь недоразумением. Значит ли это то, что вся моя жизнь – обман?

Он нежно заправил ей прядь волос за ухо.

– Ты просто обычный человек, со своими слабостями и недостатками.

– Наверное, – задумчиво произнесла она.

И в этот момент Кормак понял, что попал в беду. Он говорил Грэю, что между ним и Харпер ничего не будет, потому что был уверен, что они никогда не смогут зайти так далеко. Теперь же он осознавал, что, если он впустит Харпер в свою жизнь, она разорвет его на кусочки, а когда уйдет, то заберет с собой часть его сердца.

– Спасибо, что рассказала мне, – произнес Кормак, при этом его голос был почти грубым.

Она кивнула.

– Надо сообщить Лоле и Грэю, что с нами все в порядке. А потом я должен отвезти тебя домой.

– Да, – согласилась она, мягко отстраняясь. – Давай так и сделаем.

Отодвинувшись от Кормака, Харпер поправила волосы и провела руками по платью, разглаживая его, а потом обошла машину и села на свое место.

Телефон Кормака завибрировал. Быстро взглянув на сообщение, он коротко выругался и, запрыгнув на водительское сиденье, включил зажигание.

– Что случилось?

– Не возражаешь, если мы кое-куда заскочим по пути? – давя на газ, спросил Кормак. – У меня дома сработала сигнализация.

– У тебя дома?

– Да, именно там.

Харпер чувствовала, что ее жизнь потрясли, словно игрушечный шар с зимним пейзажем. И теперь она смотрела, как опускаются хлопья, и все выглядело совсем по-другому.

Кормак пытался защитить ее, несмотря на свою собственную боль. А что было бы, если бы она не отступила? Если бы вместо того, чтобы убежать оттуда, она осталась и попробовала сделать еще один шаг к нему? Изменилось бы что-то между ними?

Харпер задумалась настолько сильно, что совершенно не обращала никакого внимания на дорогу. Она даже не знала, куда он везет ее, пока машина не остановилась.

– Вернусь через секунду, – сказал Кормак, выскакивая из машины и направляясь к охраннику.

А затем они оба скрылись внутри дома.

Харпер оцепенело выскользнула из машины. Ее взгляд зацепился за большое великолепное дерево янтарного цвета. Качели, лужайка перед домом, парадное крыльцо. Остроконечная крыша. Большой аккуратный загородный дом.

Харпер была уже на полпути к крыльцу, когда охранник вышел из дома. Он улыбнулся ей и, приподняв шляпу в знак приветствия, побежал к своей машине.

– Ау? – крикнула Харпер, входя в дом.

– Иди сюда.

Харпер пошла на голос. Она пересекла большой зал со светлыми деревянными полами и стенами, выкрашенными в теплый кремовый цвет. Она увидела диваны и коврики в жилых помещениях и аккуратный кабинет с открытой планировкой. И везде камины. А в комнате с домашним кинотеатром повсюду были постеры фильмов Хичкока.

Дом был одновременно элегантным и удобным и в то же время просторным. И скорее, он был предназначен для семьи.

Харпер обнаружила Кормака на огромной кухне.

– Грабителя нет? – уточнила она.

Кормак поднял голову и наблюдал за тем, как она приближается к нему. Выражение его лица было непроницаемым.

– Только собака, которая может открыть двери холодильника. – Он поднял порванный пакет апельсинового сока.

Краем глаза уловив какое-то движение, Харпер повернула голову и увидела Новак, лежащую на своей подстилке с виноватым видом.

– Кто здесь умная девочка? – спросила Харпер, и Новак, расценив это как приглашение, подошла к ней и прислонилась к ноге, ожидая, что ее сейчас погладят.

Харпер посмотрела в эти преданные собачьи глаза и почувствовала, что любовь наполняет ее сердце. Когда же девушка подняла голову, то увидела, что Кормак наблюдает за ней, нахмурив брови и прищурившись.

– Так значит, этот дом и правда твой?

– Я купил его для мамы на самом деле.

– Она живет здесь? С тобой?

– Нет. Она была здесь только один раз. В тот день я планировал удивить ее красотой этого особняка. Но прежде чем я успел что-то сказать, она сообщила мне, что выходит замуж. За парня, которого я ни разу не видел. Она стояла именно там, где сейчас стоишь ты.

Харпер сделала шаг в сторону.

– Тем не менее ты оставил дом.

– Я купил его для нее.

– Но ты рассказал ей обо всем?

Кормак покачал головой:

– Нет, я не хотел ее нервировать. Ей нужна была свобода. И от меня тоже… Дело в том, что в каждом моем проявлении она видела отца.

Отец Харпер тоже не был совершенством. Но он пытался сделать их жизнь яркой и веселой.

Из рассказа Кормака она поняла, что его отец часто бил мать, пока Кормак не повзрослел и не смог держать удар. И вот сейчас, стоя на кухне своего собственного дома, он не сумел скрыть тень сожаления, промелькнувшую в его глазах.

– Хочешь знать, почему я была так сильно влюблена в тебя в старшей школе? – Харпер произнесла эти слова прежде, чем обдумать их. – Не только потому, что ты был красавчиком. И не потому, что был популярным. А просто потому, что ты старался вести себя учтиво и вежливо со всеми. Начиная от садовника и заканчивая директором школы. Ты всегда шутил и улыбался и здорово умел поднять настроение.

Харпер сделала шаг в его сторону и продолжила:

– У меня дома на ужин в один день мог быть шоколадный торт, а на другой – вообще ничего. Дом мог быть заполнен воздушными шарами и серпантином, когда папа был в хорошем настроении. Или же в доме стояла ужасная тишина, если у папы случался плохой день. Я никогда не знала, что увижу дома, когда вернусь. И в школе я всегда чувствовала жуткое напряжение, но только не в те моменты, когда встречала тебя.

Мышца на его щеке дернулась, но Харпер медленно подошла.

– Ты умеешь сделать так, что люди рядом с тобой начинают чувствовать себя спокойно, в абсолютной безопасности. Я просто не могу понять, почему твоя мама не видит в тебе только самые лучшие твои черты.