и вновь ярко ощутила, как в 5 лет убегала от поймавшего белочку местного алкаша. Он схватил топор и носился как угорелый по двору, шугая местную малышню.

Секунда, вдох-выдох. Отпустило.

Ехидная улыбка слетела с лица шамана.

А Настя вновь отвлеклась, ведь на арену вбежали громадные звери — медведь и песчаный «леопард». Они были в раза три больше чем обычные звери, и раз в пять мощнее. Медведь и этот огромный кот (его подвида Настя явно не знала, да и времени разбираться в антропологических особенностях кошака не было) стали разбрасывать по сторонам отступников. А те в свою очередь стали принимать свою звериную форму.

Но вновь очередная удушающая и парализующая волна страха обливает Настю холодным ушатом воды. Шаман все также буравит ее взглядом, и что-то шепчет. Новый флешбэк — она стоит в темной подворотне, с приставленным к ее горлу ножом.

С трудом девушка сосредотачивается на дыхании. Судорожный вдох и плавный выдох. Девушка услышала крик Асты. Опять отвлеклась, невольно посмотрела в сторону кричащей девушки. Аста уже привела в чувство Зилю и парней, что были без сознания. Подобралась к телу громилы, чтобы вытащить брата.

— Братик, неееет! — рыдала и всхлипывала Аста.

Туша дуболома зашевелилась, сияющая девчушка мигом отскочила на несколько метров, ближе к телу Ханта. Из-под громилы выскочил громадный серый волк. С нежностью посмотрел на Асту и ринулся в бой с угрожающим рычанием.

На арене со звероподобными отступниками уже сражались выжившие парни Рика, медведь, кот и волк.

И опять, этот липкий ужас и холодный ушат страха. И Настя уже физически ощущает и вновь проживает тот самый момент, когда ее любимый мужчина бьет по животу, и у нее трещат ребра…

— Настенька, ну же… дыши…

И этот голос, словно из прошлого. Так похожий на дедушкин. Мельком вспоминает, как она малышкой сидит на плечах отца. Все вместе (мама, папа, дедушка и бабушка) идут на парад. Как давно это было…

Ее дыхание успокоилось, она уже совершенно спокойно выдохнула. И посмотрела в упор на шамана. Словно не своими глазами. Она ясно увидела, что это действительно, лишь маленький побитый «щенок».

Родившись у случайно выжившей жертвы полнолуния, он стал ей невольным напоминанием о тех событиях. И как не старалась она его полюбить, этого не случилось. И вот, едва научившийся говорить, мальчишка находит труп своей матери-самоубийцы… Замолкает.

А в деревне к нему не особо теплое отношение. Все знают, как он был зачат. Но вот мальчик вырос и в один из рейдов отступников его находит отец. Ну как находит? Учуял знакомую магию. Сложил дважды два. И уже жестокий, деспотичный отец муштрует его, готовит себе замену. Чтобы тот стал вожаком.

Их затянувшаяся «игра в гляделки» подошла к концу. Шаман взвыл, схватился за голову и стал опускаться на землю. Уселся, схватился за свои коленки. Его же пуды страха, усиленные магией Насти, вернулись к нему.

Даже раскачки не было. Шаман упал бочком вниз. Застыл в этой позе. Так же, как и застыл в его глазах непомерный ужас.

Не успела Настя перевести дыхание, как она почувствовала, что в нее летит что-то тяжелое. Инстинктивно отпрыгнула в сторону. Увидела, что тяжелый снаряд (камень) бросили не в нее, а в одного из отступников, который хотел напасть на девушку исподтишка. Камень бросил Хант. Стараниями Асты он был в сознании и уже стоял, опираясь на плечо рыжей девушки.

Перекошенная озверевшая морда зло смотрела на Настю. С трудом она узнала в нем «красавчика Джо». И по-хорошему ей бы бежать, спасаться.

И откуда только в ней взялось столько силы и храбрости? Девушка готова была сражаться. Она посмотрела в упор на озверевшего подонка и еле слышно прошептала на шенге — «Умру, но не сдамся!»

А после девушка почувствовала, как в ней с бешеной скоростью растет теплая, словно солнечная энергия. Эта сила разливалась по венам горячей патокой и устремлялась к сердцу. И эта магическая энергия стала собираться и расти где-то в районе солнечного сплетения.

А со стороны было видно, как по ее телу, венам бегут золотистые искорки, которые сливались в единый золотой поток. Сияющие потоки встречались и соединялись около ее сердца, образовывая шар. Шар быстро рос. И вскоре маленький теннисный «мячик» стал большой сферой высотой с человека.

Сфера отделилась от тела Насти. Девушка упала без сознания А сияющая сфера стала превращаться в огромную белую волчицу. Ее глаза горели, она скалила свои острейшие клыки. Шерсть стояла дыбом, из нее вылетали сверкающие искры и стальные когти были наготове разорвать в клочья своих врагов.

— О, Вилма, богиня праведного гнева, пощади! — стало доноситься тут и там, из разных «углов» арены. И некоторые из отступников падали ниц лицом в надежде на пощаду.

Другие же отступники стали бежать. Но были и те, кто остался сражаться. С еще большим остервенением. Потому что Вилма никогда не простит предательства отступников.

Настя выпала из этой реальности. Она оказалась в квартире у своей бабушки. На диване лежал черный шнурок, а около окна стоял мужчина. В полутьме она не разглядела его лица. Да и все внимание девушки приковал включенный телевизор. Там показывали какой-то ужастик, кровавое сражение.

Приглядевшись, Настя поняла, что там показывают бойцовскую арену, по которой носится огромная белая волчица и разносит звероподобных людей в пух и прах. Ей также помогают медведь, кот и волк, а также несколько парней и Хант. А все еще сияющая Аста подбирается к ее телу! Подползла, растерла руки и приложила ладони к лицу, что-то прошептала.

— Нэс, возвращайся, иначе ты лишишь девочку всех сил, — прохрипел черный шнурок на диване.

Настя очнулась и оттолкнула Асту. Девушка смотрела на нее обиженно и недоумевала. А Настя лишь покачала головой и добавила — «Береги силы, береги себя».

А молодая рыжеволосая врачевательница снова стала походить на себя. Исчезло то магическое сияние, что делало ее похожей на звезду.

Бой близился к своему завершению. Звери и люди быстро разогнали остатки стаи. Кому-то все-таки удалось сбежать, а кто-то сдался в надежде на пощаду. И стоял на коленях связанный.

— Нэс, благодарю тебя за обновленные силы, — сказала белая волчица, обратившись к Насте.

Постепенно силуэт волка стал размываться в белоснежное искрящееся снегом облако. Мгновение и вместо зверя стоит высокая, статная девушка-воин. Облаченная в кожаные доспехи с металлическими вставками и оружием, закрепленным в ножнах и специальных приспособлениях по всему телу — на поясе, ноге, руках (плечах). Светлые волосы заплетены в косы, а ярко-голубые глаза сияют и с благодарностью смотрят