Хотя кое в чем Том был прав. Рождественский устал. Причем смертельно. На него, как на командира, ложилась гораздо большая нагрузка, чем на остальных бойцов отряда сопровождения. Мало того, что он постоянно, в обязательном порядке присутствовал на всех без исключения занятиях; он ведь еще и изучал местность, как по картам – кстати, весьма неплохим и подробным, – так и выходя лично на рекогносцировки. Просчитывал и проигрывал возможные варианты боестолкновений. Хотя это все было возможно только теоретически.

Правда, в последнее время удалось немного разгрузиться. Большую часть занятий с личным составом теперь проводили командиры взводов. Артем не ошибся в выборе – и Прапор, и Хохол оказались толковыми и требовательными командирами. А существенная прибавка к ежедневному жалованью – «командирские» – стимулировала рвение. А сам Артем продолжал заниматься теоретическими выкладками. Но у него не было самого главного – данных о противнике, о его вооружении, об уровне подготовки. Вообще, на взгляд Артема, сотрудники компании JWS отнеслись к выполнению своей миссии в этой стране слишком уж легкомысленно. Упор был сделан на огневую мощь. Хотя она ничто без данных разведки.

– Слушай, Том, – Рождественский отодвинул на край стола карты. – У вас есть какие-нибудь контакты в городе? Вы общаетесь?

– Зачем? – искренне удивился начальник базы. – Для чего нам нужны эти дикари с их грязными девками?

Понятно… Каждый вкладывает в простое слово «общение» свой собственный смысл… Для кого-то общение – просто разговоры, треп. Для кого-то другого – получение нужной информации. Ну, а для кого-то еще – девки…

– Том, а вот эти… – Артем затруднялся подобрать на английском определение места на базе, что для себя обозначил как локалка. – Ну, которых мы в город сопровождали. Они же контачат с местными?.. Вроде, даже с пиратами общаются…

– И что? – Том заметно насторожился.

– Они могли бы поспрашивать своих друзей, кто нападает на наши колонны? – задал вполне очевидный вопрос Артем.

Начальник базы помялся, а потом разразился длинной и весьма запутанной тирадой. Рождественский все же сумел вычленить из потока слов основное. Если верить словам Тома, обитатели локалки не были ему подчинены. Скорее, наоборот – Том был обязан если и не отчитываться перед ними в своих действиях, то оказывать всяческое содействие и помощь по первому их требованию.

– Ну, нет – так нет, – решил Артем. Встал с места, потянулся до хруста суставов. – Пойдем спать? Время позднее, а завтра вставать рано…

Том охотно согласился. До жилого модуля шли вместе. По дороге наемник как бы между делом рассказал какую-то забавную историю. Том, убедившийся в том, что русский не держит зла, охотно посмеялся, после чего ушел в свою комнату.

Артем же думал о локалке и ее обитателях. Судя по всему, они не имеют никакого отношения к компании. Но тогда сам собой напрашивается вопрос – а что они тут вообще делают?.. И кто они такие?.. Не исключено, что представляют какую-то государственную структуру. Но – какую?

«Надо будет поспрошать Тома, – решил Артем для себя. – Только попозже, когда сегодняшний разговор забудется». Он и эту историю, что рассказывал начальнику, запустил лишь для того, чтобы отвлечь его внимание, точнее, переключить на другое, не дать зациклиться на вопросах о локалке.

Зачем ему это надо, Рождественский и сам бы толком сказать не смог. Просто считал, что переизбытка информации быть не может. Как говорили раньше: «Знание – сила». И кто его знает, может это вот знание сможет когда-нибудь позже спасти ему жизнь…

А в ГРУ проходило внеочередное совещание, посвященное все тому же нелегалу.

Поводом стало сообщение новостных каналов о захвате африканскими пиратами контейнеровоза «Королева грёз». Казалось бы, чего тут такого? Ну, захватили… Судно – одной страны, флаг – другой, фрахт – третьей. Экипаж – сборная мира. И какое дело до всего этого военной разведке России?

Оказывается, дело было. Аналитики управления с точностью до восьмидесяти процентов просчитали, что нелегал, чья судьба так волновала спецслужбы по обе стороны океанов, должен был находиться именно на этом судне. Все соответствовало – и порт назначения, и обозначенная дата прибытия туда, и план экстренного выхода из страны внедрения. Точнее, один из планов. Их на случай непредвиденных ситуаций было разработано несколько. Разумеется, абсолютно надежных данных о том, что разведчик оказался в числе захваченных пиратами, нет… Но вероятность слишком велика, и, значит, уже сейчас необходимо принять меры к уточнению данных и продумать операцию по освобождению пленника.

Ситуация осложнялась тем, что страны, в которой оказался разведчик, по сути своей, не существовало. Стало быть, не было и посольства. Не было корпункта и торгового представительства России. Короче, там не базировалась ни одна организация, под чьим прикрытием обычно работает агентурная разведка. Вообще, эта страна не представляла какого-то интереса.

Эх, вот если бы эти события происходили лет двадцать назад! Тогда аборигены не просто отдали бы разведчика русским, но и по пути всего бы расцеловали с ног до головы! Тогда, считай, они все кормились из рук Советского Союза. И те автоматы, из которых они сейчас палят по захватываемым ими кораблям, были в большинстве поставлены еще той, старой, канувшей в небытие страной.

Но зачем травить душу и мечтать о несбыточном? Те времена давно миновали, и сейчас русские в этой стране большой популярностью не пользуются. Хотя бы потому, что предательски бросили своих союзников в самые тяжелые для них времена по указке Вашигтона. Тогда «обновленная» Россия предала многих из тех, кто верил ей безоглядно. Точнее, продал. За кредиты, которые с завидной добросовестностью разворовывались «господами демократами».

То есть направлять представителей резидентуры из какой-нибудь соседней страны чревато не только неприятными последствиями для самих разведчиков. Это еще грозит и расшифровкой «легенды» нелегала. Ведь враждебные резидентуры «дружественных» стран, вне всяких сомнений, присматривают за своими коллегами из России. Значит, выезд одного из них в соседнее государство не останется незамеченным. Разумеется, сразу же будет организована плотная опека выехавшего. И, как следствие, станет известна цель его поездки – выкуп одного из заложников, который, по всем документам, никакого отношения к России не имеет и иметь не может.

Не правда ли, сложить два и два, получив правильный результат, сможет любой первоклассник?.. Для того чтобы взять лежащее на поверхности, не надо даже быть разведчиком. Достаточно иметь зачатки разума.

То есть, с одной стороны, прямое вмешательство даст понять пиратам, что один из их пленников представляет собой ценность, измеряемую в так любимых ими долларах нелюбимой страны. Несомненно, ставки тут же вырастут.

Кроме того, представители союзных разведок тоже могут способствовать подъему ставок. И даже выкупить нелегала. Потому что у них деньги есть, а у разведки России – нет. Тут, понимаешь, на «реформы» не хватает… И где уж о какой-то разведке думать…