упрямо посмотрел на Сару. Сейчас она должна припомнить тот случай, когда он девчонку из машины достал, когда машина с моста свалилась. Как будто он специально оказывался в тех местах, где кому-то требовалась помощь. И пройти он не мог. Сара бы отвернулась, посчитала бы, что это не её дело.

— А если ей там плохо? Я не верю, что Леса была бы счастлива жить насильно выданной замуж. Детей растить. Она карьерой грезила, а не в племени дикарей стать матерью-наседкой. Согласна со мной?

— Прошло пять лет.

— Она в тюрьме оказалась и была загнанной в угол. Представь себя на её месте.

— Я бы в такой глупой ситуации не оказалась, — ответила Сара.

— Твоя самоуверенность тебя погубит, — ответил Перн.

— Пока не погубила.

— Ладно, я один пойду. Подстрахуешь меня на орбите…

— Не дождёшься. Такого приключения я не пропущу.

— Так дорога в один конец может быть.

— Как с тобой связалась, так уже привыкла, что каждая твоя авантюра может стать последний. Но если не вернусь, то долги спишутся. В этом тоже плюсы есть.

— И что у тебя за долги? Ты не говорила.

— Потому что они касаются лишь меня, — улыбнулась Сара. — Одного тебя отпускать опасно. Вместе поедем твою милую вытаскивать из заточения. Только в этот раз город взрывать не будем.

— Да ладно тебе, там страшные люди жили. Нашего клиента чуть не сожрали в тот день.

— Всё равно, грубо сработали. Жили те себе не тужили. А тут мы со взрывчаткой. В этот раз будем аккуратно работать, — ответила Сара.

— Земной союз неплохо эту планету контролирует? — спросил Перн.

— Очень неплохо. Поэтому и не хочу проблем, если мы вернёмся. В этот раз нужно всё сделать, чтоб о нашей поездке никто не знал. Или лучше нам назад не возвращаться, — сказала Сара и невозмутимо продолжила ужин. Перн откинулся на спинку стула. Поняв всю серьёзность ситуации, он решил на всякий случай обновить завещание. Но отказываться от своей идеи найти Лесу, Перн не стал. Почему-то у него была уверенность, что ей там плохо.

Глава 6

1

Долина появилась после долгого перехода по коридорам и туннелям. Они ехали на местном автобусе, таком же, какой возил бригаду Баля к месту работы. Леса только крепко держалась за поручни и за Баля. В какой-то момент она даже обрадовалась, когда он прижал её к себе, потому что всё время боялась вывалиться.

И вот они остановились перед последней дверью. Охранник её открыл, и Леса ослепла на миг от солнца. Яркого, летнего солнца. Автобус покатился вниз по серпантину на довольно большой скорости. Леса так испугалась, что чуть сердце из груди не выскочило.

— Это чтоб специально в долину реже выезжали? — прошептала Леса, прижимаясь к Балю.

— Ты о чём?

— О том, что второй раз на такую поездку сложно согласиться.

— Да ладно, посмотри какая красота.

Леса заставила себя приоткрыть глаза. Посмотреть здесь было на что. Внизу лежала зелёная долина, по которой синей лентой петляла река. Редкие деревья образовывали что-то похожее на рощу. Они островками стояли среди полей. Среди них располагались домики. На полях паслась скотина. Белые шапки гор окружали небольшую долину. С двух сторон проходила дорога. Свежий воздух кружил голову. Аромат трав и цветов пьянил.

— Жутко и страшно, и красиво, — сказала Леса.

— Многим нравится эти места.

— А тебе?

— Мне нравится пещера, — сказал Баль. — Не, на денёк съездить можно, погулять, но вот жить…

— И чем тебе не нравится? — выскальзывая из автобуса, когда он остановился, спросила Леса.

— Слишком высокий потолок. Это немного напрягает.

— Ты небо потолком называешь? — спросила Леса.

— Почему нет? И не надо мне говорить, что на самом деле потолка не существует, а дальше начинается мир звёзд. Знаю всё это, но не верю. Тяжело знать, что нет крыши в этом мире. И я это знать не хочу, — ответил Баль.

— Жарко.

— Поэтому тебе и принёс новую куртку. А ты даже спасибо не сказала.

— Извини, спасибо. Просто всё утро думала о долине. Я столько времени пробыла в ваших туннелях, что уже и забыла, как мир выглядит.

Они шли по тропинке через поле. Тропинка то приближалась к реке, то отдалялась. Леса не удержалась и подошла к реке. Она опустила руки в холодную воду. Чистая вода обдавала холодом.

— Уж помыть руки можно и в пещере, — проворчал Баль.

— Ты сегодня не в настроение?

— А ты за нас двоих радуешься. Если мы будем радоваться вдвоём, то будет излишек радости. Ладно, пойдём дальше гулять.

— Такое ощущение, что ты меня выгуливаешь.

— Так и есть. Тебе хотелось на свежий воздух. Вот мы и поехали, а могли бы делом заняться.

— Ты про шлифование стены? Очень хорошее времяпровождение, — хмыкнула Леса.

— Давай не будем ссориться? — примирительно сказал Баль. — Тебе нравятся цветочки, мне камни. У нас разные интересы. И не будем с тобой друг друга попрекать увлечениями. Просто мы разные.

— Я заметила.

— Вот и не ворчи.

— Так ты первый ворчать начал, — выпалила Леса.

Баль решил прекратить спор, поэтому просто перестал что-то говорить. Леса решила, что настаивать не будет. Она подобрала длинную праздничную юбку и пошла вперёд.

Они были разные. Это верно. С разными интересами, взглядами на жизнь, характерами. И с этим было сложно мириться. Привыкать. Но привыкнуть было нужно. Она старалась, только порой казалось, что у неё никогда не получится вписаться в эту жизнь. Но сейчас, среди трав и цветов, среди солнца и ветра, Лесе казалось невозможное возможным.

— Держи, — Баль протянул ей пушистый цветок. — Говорят, что если загадать желание, а число лепестков будет чётное, то оно сбудется. Тогда цветок кидают в реку, чтоб точно сбылось. Попробуй.

— Я в это не верю.

— Дело твоё, но порой и чудеса случаются, — ответил Баль.

Леса задумалась. Почему бы и