— Спецназ ГРУ, — тоскливо вздохнул Гайдук, переходя из неудобного лежачего в более комфортное сидячее. — Сенеж?

— В «десятку», браво! — капитан расположился на противоположном ряду, ближе к открытой двери. Мигнул Носорогу и тот исчез из поля зрения. Тяжело уставился на флотского. — Чё то ты совсем скис? Догадался, раз подтвердили принадлежность к ССО, дело дрянь. Выхода, что в сказке, два. Налево пойдешь — быть зарубленным. Направо свернешь — придушат. Есть и подсказка. Расклад простой. Если не получим то, что надо, аривидерчи. Прямиком в райские сады. На арфе наяривать. Или навоз в конюшнях с угла в угол перекидывать. Как повезет. Объясняю для убогих, армия проводит масштабную операцию. Специальную. Сам понимаешь, лес рубят — щепки летят.

— Веский довод. Считай убедил, — загнанным в угол адмирал ещё не выглядел. По глазам видно, лихорадочно елозил мозгами на предмет вариантов, как выдернуть хвост из мясорубки. И, без кардинальных потерь. Чтоб только волосяную кисточку оттяпали. Александр прекрасно это понимал, а ещё он знал, переиграть Систему, да ещё когда она настроена конкретно супротив тебя … шансов нет. Погибнуть можно. Если дадут. Окажут милость. — Ты не понял гляжу. Последний довод.

— Последний довод королей, — повторив, точно строку из стихов, Гайдука уселся в кресле ровно, точно шпалу проглотил.

— Тогда к делу. Кто с тобой на связи? Интересуют британцы. Не которые официозным образом по штабам шлындают, а под прикрытием. С морды возмущение убери. Здесь не суд офицерской чести в гарнизонном Доме офицеров.

— Надо вспомнить …, — лихорадочно забегали глазки флотоводца. Он, пытаясь взять себя в руки, сцепил пальцы в «замок».

— Ну, к чему мозги напрягать. Вот блокнот, вот ручка. Пиши кратенько. Имя, фамилия, способ связи. Начинай с местных. И, это … Мертвых душ не надо. Убеди в искренности и глубоком желании сотрудничать. Начинай, хорош кота за бубенчики тянуть.

— Ну-ка, ну-ка чего там нацарапал, moon hǎijūn shàngjiàng? — спустя пять минут Кайда протянул руку за блокнотом.

— Пленного всякий унизить норовит, — Гайдук вместе с блокнотом вернул и ручку. После откинулся на спинку сидения, сымитировав расслабленную позу. Не получилось. Чисто по техническим причинам. Десантный отсек армейской бронемашины это не будуар светской львицы с диванами-пуфиками.

— Вижу мозги иностранными языками не калечил. Даже на уровне подросткового интернета, — вздохнул капитан, пробежав глазами шесть строчек рукописного текста. — В качестве ликбеза. Hǎijūn shàngjiàng всего лишь морской адмирал. По-китайски. Или привычнее обращаться к вашей персоне, как запяточник?

— В каком смысле запяточник? — обидчиво поджал нижнюю губу украинец, сложив руки друг на друга.

Александр ещё раз прочитал записи в блокноте. Теперь медленно, запоминая. Бережно вырвал лист, благо перфорации упрощали процесс, и тихо свистнул. Еремеев нарисовался тут же. — Срочно в Центр.

— Дак, как насчет запяточника? — пытаясь восстановить психологическую позицию, повторил командующий ВСМУ.

— Тю, ну ты совсем разочаровываешь, — рассмеялся Кайда. Даже по-детски в ладоши хлопнул. — Фамилия твой Гайдук. Так? Так. А, это погоняло таскали холуи господские. Те, что сзади кареты истуканом торчали. Мда. Окромя уставов, дядя, треба и худлитературу почитывать. Хучь перед сном. Жив останешься, введи в привычку.

— В каком смысле жив останешься? — поперхнулся украинец, заерзав по скрипучему дерматину сиденья. — Я же написал всё. Как просили.

— Написал, кто ж спорит. Сейчас в Центре всё рентгеном просветят, через Главный компьютер прогонят. Если наврал, голуба, не обессудь. Вон в той канаве и прикопаем. Не велика птица.

— Командир, тут метрах в ста яма есть, — в дверном проеме возникла голова старшего лейтенанта. — Селяне под мусор приспособили. Для нашего теляти сгодится.

— Во, — Александр указал рукой на Николая. — Боец дело говорит. Так, что коль наврал, ещё есть время вдогонку правду матку запустить. Дать блокнот?

— Дать, — через паузу мрачно выдавил тот.

Они уже как с полчаса, как свернули с шоссе. Покружили полевой дорогой и выскочили на берег канала. Местечко оказалось, что надо. Хоть и дорога всего в километра, зато частый кустарник даже весенней порой закрывает от глаз ротозеев. На бронеавтомобили накинули маскировочные сети. От глаз опытного человека, конечно, не спрячет, ну и не Дед Морозом же у ёлочки торчать. Четверо «пилигримов» разошлись веером, организовав метров на семьдесят от бивака подобие периметра. Шопен бдил в втором «Тигре», нафаршированном хитрушками ЗАС и РЭБ. Кайда с Гайдуком пребывали «командирском» броневике. Александр в тягучей манере вел допрос-беседу с намеком на светскость. В салоне витал запах кофе, вкусно пахло краковской, а сыр на бутербродах покрылся испаренной. Правда, гость оставался в наручниках, но только на левую руку. Прицепив к раме десантного сидения, он пояснил, мол «дабы не соблазнять иллюзорностью побега». Если глянуть со стороны, чистый пленэр. Выехали мужички к речке отдохнуть от делов праведных. Что среди недели, дак на дворе не замшелый социализм с Кодексом строителя всего светлого, а взаправдашний капитализм, где типа свобод-вольностей по самые … А, на деле всем на всякого наплевать, пока тебя впрямую не касается. Четверо разбрелись по житейской надобности, а троица в комфорте больше нуждается, так надо полагать.

— Сергей Анатольевич, а от итальянского ВМФ с кем в контакте? — выдал очередной невинный вопрос капитан, чуть щурясь от дыма сигареты, зажатой в зубах. — Скварчалупи?

— Какой Скванчалупи? — поперхнулся глотком кофе украинец.

— Скварчалупи? Который capitano di vascello. Из морской миссии НАТО, — Александр, привстав с кресла, похлопал тому ладонью по спине. — Не подавись часом. Эскулапа по близости нет. Не то придется мне грязными руками в пасть тебе залазить.

— Долго нам ещё природой любоваться? — откашлявшись спросил флотоводец Незалежной.

— Местечко отличное. Век бы здесь кантовался. Тихо, покойно, птички поют. Благодать, — Кайда дернул губы в улыбку. — Спешишь?

— Намек насчет того Света? — скривился адмирал, ставя рядом на сидение пустую кружку. — Туда не тороплюсь. Домой бы.

— Тук, тук, тук, — в дверном проеме объявился Шестаков. — Не помешал светской беседе?

— Ага, толкуем милейшим образом. О смысле жизни, к примеру, — капитан вопросительно смотрел на офицера.

— А, я весточку принес, — он показал лист бумаги, сложенный пополам.

— Телеграмма от гиппопотама, — Александр приподнялся с кресла. — Поскучай чуток, herr admiral. Да, не балуй, накажу.

Спустя шесть минут он вернулся. Гайдук