по всему, и производили странный звук.

К счастью, никакой живности здесь не оказалось.

- Костолом, поднимайся! – крикнул я, убедившись, что здесь безопасно.

Чавкающий звук повторился дважды, но в туннеле по-прежнему никого не было. А потому здоровяк поспешил воспользоваться моментом и присоединиться к нам. Но прежде чем уйти вглубь, бывший наемник соорудил ловушку – оставил термическую гранату так, что если кто-нибудь вздумает пролезть здесь, непременно зацепит ее. Ну а что случится с организмом при повышении температуры до двух тысяч градусов, можно только представить.

- Нам повезло, – усмехнулся я, оглядываясь по сторонам.

- В смысле? Где это мы? – поинтересовался капитан.

- Думаю, это отдельный технический узел, – произнес я, прислушиваясь. – А гудеть так могут только мощные компрессора, которые все еще работают, вытягивая воздух на объект. Вот и разгадка. Я все никак не мог понять, почему в туннелях так легко дышится, даже на самых нижних уровнях...

- И почему же?

- Такие компрессорные установки стоят повсюду и через специальную распределительную систему, подают воздух во все сектора. Правда, не все они еще работают, особенно теперь, – я указал на большой завал далеко слева. – Там что-то еще обрушилось.

- Это все очень интересно, но как это поможет нам выбраться на поверхность? – вмешался капитан, скептически осматривая трубы.

- И?

- Трубы ведут к другому техническому узлу. И сдается мне – ближайший из них находится уже в самой «Астре». Путей тут всего два, и если там завал, то... Если я правильно понял, то нам туда.

Я указал налево.

- Надеешься добраться до метромоста? – догадался здоровяк. – Но он же рухнул!

- Да, это проблема, но кажется...

Не успел я изложить свои мысли, как где-то слева раздался вздох. Отчетливый, полный отчаяния, но вполне человеческий...

Лязгнул затвор. Фонари разрезали пространство, но пока что ничего не было видно.

- Эй! Вы кто? – послышался голос из темноты. Вспыхнул тусклый фонарь, но тут же мигнул и погас.

- Подполковник Лебедев, служба безопасности, – отозвался офицер, когда понял, что ни я, ни Костолом отвечать не собираемся.

- А! Лебедев?

Раздались шоркающие шаги, тяжелое дыхание.

Из темноты показалась шатающаяся фигура, в черном, сильно изодранном комбинезоне. Правая рука на перевязи, на ноге отсутствует ботинок. Лицо окровавлено, а в свободной руке автомат «Калашникова», но без магазина.

- Болотов! – облегченно выдохнул подполковник и шагнул к нему. – Живой?

Глава 8

Ловушка для мутанта

- Где остальные? – спросил Лебедев, когда заметил, что хотя состояние майора и было неважным, все же Болотов был вполне адекватен. – Что у вас произошло?

Все раны майора были уже перевязаны, пусть и в спешке, но этого было достаточно. А потому сразу перешли к нюансам спасательной операции. И прежде всего, нужно было разобраться, что делать дальше.

Даже в слабом свете фонаря было заметно, как преобразилось выражение лица офицера. Кожа бледная, влажная, местами грязь и кровь. На комбинезоне какая-то слизь, следы водорослей. Он был напуган, измотан и эмоционально подавлен. В глазах читалась растерянность, неуверенность, отчаяние.

Услышав вопрос, майор вздрогнул, нервно дернул головой, но все-таки ответил.

- Зря я тебя не слушал, – он виновато посмотрел на Лебедева. - Все о звездах думал, о том, как просто все получается. Нужно только спуститься, отыскать и забрать тела, а после подняться обратно. Ну, вот хоть убей, не верил я ни в каких гигантских червей. Не могло такого быть, понимаешь?

Я не сдержался и хмыкнул, но Болотов даже не обратил внимания.

- Вот и получил, по самые звезды! В общем, спустились мы вниз, прошли по четвертому сектору до предположительного места нападения первых пропавших. Ничего толкового не обнаружили, лишь в одном из коллекторов труп какой-то гигантской крысы. Весь вздувшийся, черный. Отправились дальше, все было нормально. Шли по длинному коридору, как вдруг, откуда-то сзади раздался истошный крик.

Тут Костолом неожиданно отвлекся, встал и направился обратно к пролому, ведущему вниз, в сточный туннель. Там замер на несколько секунд, прислушиваясь к доносившимся оттуда звукам – вроде бы ничего подозрительного там не было.

- Оказалось, что последний участник группы, Игорь... – продолжал рассказывать майор, глядя в одну точку - говорить ему было не просто. - Почему-то отстал. Ну и сзади на него напала какая-то тварь, проткнула спину, то ли иглой, то ли крюком. Никто ничего не видел, но парень прямо на глазах начал чернеть и разлагаться. Пока выясняли что делать, произошло второе нападение – на этот раз из вентиляционной шахты – удар в шею и те же последствия. Началась паника, стреляли во все подозрительное, пытались организованно отступить, но потеряли еще двоих медиков.

- И что, никого не видели?

- Нет, вообще никого. Из-за чертова дыма, плохого освещения видимость было три-четыре метра. Только отовсюду слышались какие-то хлюпающие звуки. Правда, я заметил что-то бледное, крупное. С длинными костлявыми лапами, но это могла быть игра воображения. Среди дыма, чего только не покажется.

- Продолжай.

- А что продолжать-то? – тот снова нахмурился, махнул рукой. - Пока носились по коридорам и коллекторам – группа неожиданно разделилась. Со мной было двое, один при падении ногу вывихнул и головой приложился, а другого какая-то хрень за ногу укусила и оторвала кусок мяса.

- Что это было? – тут же спросил Лебедев.

- Вроде крысы, только крупной очень. Вся уродливая такая, обожженная. Я ее очередью угостил, но та сбежать успела.

Я понимающе кивнул. Крысы они такие.

- Где раненые?

- Да там. – Болотов неопределенно махнул рукой. – Я их закрыл в каком-то помещении, где кроме мусора ничего не было. Оба передвигаются с трудом, кое-как доползли сюда.

На некоторое время он замолчал. Но тут почти бесшумно вернулся Костолом.