не выяснив от чего именно. Но силой воли я подавил эту мысль, не дав ей развиться.

Осторожно привстав, я осмотрелся. Лебедев помогал Болотову, а один из раненых уже стоял рядом с Костоломом, почти у самых ворот. Но вот второй, сильно прихрамывая, только двигался к двери.

- Макс! – крикнул здоровяк. – Чего копаешься?

- Эй?

Я уже хотел ответить, как вдруг чуть довернув голову вверх, заметил, как очень тихо приоткрылась одна из решеток, которые изначально, мы вообще в расчет не взяли. Оттуда медленно показалась бледная морда мутанта.

Я завороженно смотрел на то, как тварь готовилась к атаке. Мутант вытянулся, затем как-то неестественно сдулся.

Я тут же потянул вверх автомат, но успел дать всего лишь два выстрела. Тварь словно почувствовав, что ее берут на прицел, на долю секунды замерла, уставившись прямо на меня. Дернулась, но из-за неудобного положения, не смогла спрятаться достаточно быстро.

Пшик!

Игла, предназначенная для раненого бойца Болотова, угодила в меня. Точнее в плечевую пластину крепления сервопривода. Жало расщепилось о поверхность и упало к моим ногам. Разумеется, никакого вреда оно ни мне, ни конструкции экзоскелета это не нанесло.

Я еще успел заметить, как первая крупнокалиберная пуля взлохматила металлическую поверхность вентиляционного короба, а вторая, пробив решетку вентиляции, все-таки попала в мутанта.

Тот издал странный утробный звук, который я, при всем желании, даже описать не могу. И тут же мутант спрятался в шахте.

Загрохотало.

Костолом, мельком разглядев тварь, тоже дал не прицельную очередь – пули принялись рвать металл, дырявя прочный короб, словно фольгу от шоколадки. Но из-за неудачного угла наклона, вряд ли что-то достигло цели.

- Ага, получила?! – прорычал я, поднимаясь с пола, а заодно нащупывая пальцами иглу и определяя ее в карман. – Хитрая, дрянь.

Треть минуты и я присоединился к остальным. Никто больше не пострадал, лишь капитан остался лежать, уткнувшись головой в лужу крови. И какого черта он снял шлем?

- Попал? – поинтересовался Костолом, едва я добрался до ворот. Он вставил второй магазин, а полупустой сунул в разгрузку.

Я кивнул.

- Хорошо, пусть знает, что у нас есть зубы! – осклабился здоровяк, щелкнув затвором.

Затем повернувшись к остальным, крикнул:

- Все, уходим. Болотов, веди. Вы уже были здесь.

Тот с секунду поколебался, затем без возражений бросился вперед, все еще заметно прихрамывая.

- Впереди коридор, метров тридцать, затем несколько помещений и сразу за ними лестница. Вроде так, – крикнул он. Следом за ним, кривясь от боли, ковылял пострадавший от крысиного укуса.

Костолом двигался последним, ожидая, что со спины нам что-нибудь «прилетит».

Но новая опасность пришла совсем не оттуда!

Я еще не успел сообразить, но резкий, невероятно противный, но такой знакомый запах, ударил в ноздри. А следом за этим, из темного и малоприметного помещения без двери, раздался противный, жуткий визг.

- Червь! - прошептал я, когда увидел бросок мощного черного тела, частично закованного в хитин. Раненого снесло в сторону, с силой ударив об стену...

Глава 9

Особое мнение

Я инстинктивно дернулся вправо, поднимая автомат.

Болотов, впереди меня, успев обернуться и увидеть чудовищное тело червя, словно остолбенел. Пистолет-пулемет в его руках затрясся.

Раненого, по инерции движения хищника, отшвырнуло и впечатало в стену. Тот со стоном, выронил свое оружие, но не упал, а лишь завалился прямо на морду червю. Чудовищные жвалы, покрытые премерзкой вонючей слизью, сомкнулись на левой ноге человека, захватили пах. Он вскрикнул, когда раздался хруст.

- А-ах, тварь! – заревел Костолом, отталкивая второго раненого и просовывая ствол «АШ-12» между Лебедевым и стеной.

Грохнула стандартная «двойка». Мгновение – еще одна.

- Бей! – заорал я, адресуя команду майору. Затем сам открыл огонь.

Пара секунд – подключился и Лебедев.

На теле твари одна за другой образовывались дыры размером с мандарин. Чавкающие звуки, с которыми пули двенадцатого калибра проникали в черную плоть, с легкостью пробивали хитиновую чешую. Во все стороны летели черные ошметки, брызги какой-то жижи.

Но червь, почувствовавший вкус добычи, несмотря на ранения, по-прежнему трепал раненого офицера, буквально вдавливая его в стену. Тот судорожно хватался руками за наросты и выемки на теле твари, вопил, пытался вырваться... Попытки с каждым мгновением становились все более вялыми. Другой раненый, не устояв на ногах, рухнул на колени, практически перекрыв видимость Костолому.

И все же, штурмовой автомат калибра 12.7 – страшная вещь. Я помню, как мы дырявили мутантов из «Калашниковых». Малоэффективно – ведь у червей почти нет нервных окончаний, а потому боли они практически не ощущают. Лишь по количеству внутренних повреждений тварь можно условно остановить.

В этот раз все закончилось быстро. Червь, наконец-то отпустил полумертвого человека, обратил к нам свою чудовищно страшную пасть с провалом бездонной глотки. Словно решив взглянуть на тех, кто помешал его трапезе, мутант замер на мгновение, щелкнул жвалами и чуть приподнявшись, рухнул обратно. Чуть ближе к голове, его тело было разворочено на фрагменты. Оно еще некоторое время заметно вздрагивало, но все можно было списать на предсмертные конвульсии.

Глаз у него не было. Ориентировался червь лишь на звук и на вибрацию. Эти чувства у него были развиты на сто пятьдесят процентов. Выжидал, нападал. Так и охотился.

Когда я увидел чудовищные, неестественной формы жвалы, омерзительную пасть, стекающую слизь вперемешку с кровью, ощутил смрад, которым тварь буквально фонила – меня передернуло. Я вспомнил тот шокирующий момент, когда старика Черепанова жрали живьем у нас на глазах. Он только всхлипывал, вяло пытался вырваться... А когда процессу питания помешали, то половину тела, которую тварь не успела поглотить, она просто перекусила пополам и выплюнула. А бедняга Гидрос? Это было ужасно, страшно, чудовищно.

Сколько раз я уже сталкивался с этими генетически выведенными червями? И каждый раз меня сковывал паралич. Да-а, тот генетик, что создавал внешний прообраз твари, не промахнулся. Биологическое оружие действительно получилось серьезным –