- Где Александр Скариченко? – сразу же обратился он к майору.

Тот поднял на него полный удивления взгляд, помедлил, но все же ответил.

- Не знаю. После того, как группа разделилась... В общем, где-то здесь. Может, уже и не жилец.

Здоровяк поджал губы, отвернулся.

- Пора выдвигаться, – спросил подполковник. - Где раненые?

- Я покажу. Но как от бойцов, от них толку немного. Сами увидите.

...Через десять минут выяснилось, что оба живы, но самостоятельно передвигаются с трудом. У обоих опухли ноги – особенно у того, что получил вывих. Травма оказалась серьезной. Второй, тот что с укусом, тоже выглядел неважно. Как оказалось, при комплектовании группы, с собой взяли лишь стандартные аптечки, которые при таких травмах малоэффективны.

- Откуда вы пришли? – спросил Костолом и указал направление. – Оттуда, из сточного туннеля?

- Нет. Через какие-то технические коридоры... Помню плохо, двигались очень быстро – нас что-то преследовало. Но я уверен, что поднялись мы сюда через железную винтовую лестницу. Там все было забито мусором и грязью.

- Выходит... Сюда есть другой вход, – я взглянул на бывшего наемника. Тот сразу понял суть проблемы.

- Раз так, значит нужно быть готовым к тому, что мутант уже здесь. И нападение может быть в любой момент. Единственный благоприятный фактор в том, что здесь почти нет дыма.

- И что ты предлагаешь?

- Ну... Если мы хорошо осветим этот участок, займем правильные позиции и соорудим пару ловушек – сможем организовать толковую засаду.

- Ты серьезно? – тихо спросил я. – Засаду?

- А что еще делать? Тащить на себе раненых до той пещеры с рухнувшим метромостом? Это около километра, по тесным туннелям, где разветвленная система вентиляции... Ничего хорошего из этого не выйдет. Уязвим будет каждый.

Мысленно я с ним согласился, вот только почему-то считал, что даже хорошо организованной засадой, тут не справиться. Тварь, следующая за нами, обладала поразительным интеллектом, а ее манера передвижения была мне напонятна.

- Слушай, майор... – вдруг спросил здоровяк, обратив внимание на его пустую разгрузку. – А куда ты весь боезапас потратил? Если у вас была стандартная экипировка – это четыре магазина. Сто двадцать патронов. И куда все ушло?

Тот неожиданно смутился, что меня слегка развеселило.

- Это... Когда мы поняли, что нас что-то преследует и не отстает, выбрали прямой туннель и высадили почти все что было. Думали, хоть так поразим наверняка.

- Как? В пустой туннель? – изумился Костолом. Даже Лебедев покачал головой.

- Знаю, это не профессионально. Но мы точно знали, что туннель прямой, спрятаться было негде. Вот и накрыли его шквальным огнем из трех автоматов. Тем более в дыму было видно, что там кто-то был.

- Ну и как? Попали? – невесело усмехнулся здоровяк. Ответ он уже и так знал.

- Не было там ничего. Совсем ничего.

- Я просто не верю своим ушам. Группа центра специального назначения и такое...

- Со мной была седьмая группа, – нетерпеливо перебил Болотов. – Все только что закончившие академию парни. Ни опыта, ни серьезных навыков. Их готовили бороться с террористами, вооруженными противниками. А тут... Кто же знал, что здесь такое? – майора снова передернуло.

Я сильно засомневался. Признаюсь, для меня всегда было загадкой, что за люди идут в «ЦСН» и где именно их учат. Переходят из других подразделений, армии, иных ведомств. Ответ меня обескуражил. Вряд ли все происходит вот так, «по объявлению». Что это? Не профессионализм или халатничество? Или нежелание раскрыть истину?

- Да и ваши более опытные тоже, те еще бойцы, – процедил я, мельком посмотрев на Лебедева.

Тот выдержал взгляд, хотя ему это явно не понравилось.

- Э, выражения выбирай! – вдруг вспылил раненый капитан, вскочив на ноги. - То, что вы тут ранее выжили, еще ничего не значит.

- Ага, да если бы не я, так и лежал бы ты в том техническом узле. Таращился на то, как тебя в собственном теле переваривали, – парировал я. Аргумент оказался весомым.

- Все, хватит. – Лебедев повысил голос. – На, держи.

Он передал майору свой пистолет-пулемет, а затем протянул еще и гранату.

- Все, закончили?! – Костолом отошел к центру помещения и осмотрелся. – Помещение замкнутое. Значит, устраиваем засаду здесь. Имеется два выхода, тот внизу – уже перекрыт ловушкой с термической гранатой. Дополнительно завалим его камнями. Чем меньше проход, тем больше шума поднимет тварь, попытавшись проникнуть внутрь. Других входов-выходов я не вижу. Вентиляция не в счет, вряд ли по ней сможет пролезть эта дрянь.

- Ну, продолжай.

- Нас семь человек. Я, ты, подполковник и майор берем в клещи пролом. Макс, капитан и двое раненых, занимаете позиции у тех ворот.

Я посмотрел в ту сторону, куда указал гигант. Там действительно имелись гермоворота, с сорванным гермозатвором. Именно оттуда пришли Болотов и уцелевшие бойцы. Само помещение представляло собой почти такой же туннель, что и внизу, но поделенный на сектора, как вагоны в поезде. Другой выход был недоступен по причине завала – рухнувшая откуда-то сверху плита, ударила по двери, намертво прижав ее к коробу. Тут понадобиться трактор, чтобы сдвинуть ее с места. Да и вообще, по своду помещения во все стороны тянулись сетки разнокалиберных трещин. Местами, по стенам стекала вода, но она была грязной. Видимо, система самоуничтожения где-то повредила водопровод или дренажную составляющую.

- Макс, тебе особая роль. Если тварь появиться, нужно не дать ей выбраться. Сомневаюсь, что здесь ей удастся ускользнуть из-под огня семи стволов. Замечу, часть из которых, способна рвать на части даже легкую броню. Что-то мне не верится, что пули из «АШ-12» ей не навредят.

- Вы что, ее видели? – вдруг опешил Болотов.

- Ага, видели. Бледное дерьмо с иглой на морде, – хмыкнул капитан.

Майор не нашелся что ответить.

- Как блокировать проход? – поинтересовался я у Костолома.