может даже слишком серьезным. Выпусти десяток таких в московское метро, результат будет ошеломляющим... И чего от них избавились?

И тут мне пришла мысль, которая раньше от меня ускользнула. А что если их не выкинули, а намеренно выпустили в среду обитания? Сколько их там могло быть? Пятьдесят? Тридцать?

Лебедев медленно подошел к мутанту, с ненавистью разглядывая хищника. Тот еще судорожно шевелился, но опасности уже не представлял. Подполковник перевел взгляд на лежащего окровавленного человека – ему уже не помочь.

- Тва-а-арь! – вдруг вскричал подполковник, затем быстро опустил автомат и высадил десяток патронов в и так уже изорванное пулями тело мутанта. Черные брызги полетели во все стороны. Лебедева обдало слизью.

Костолом рванул к нему, ударом ребра ладони по запястью, оборвал эту запоздалую экзекуцию. Червю уже все равно, а злость офицера, нужно остановить. Иначе, на звук еще кто-нибудь приползет.

Прижав его к стене, Костолом процедил.

- Держи себя в руках.

- Т-ты... – выдохнул подполковник, впившись в него безумными глазами, но контроля не потерял. – Я должен. Пусть, это глупо. Злость. Я знаю. Всего за пять минут потеряли еще двух человек.

Здоровяк отпустил его.

Офицер говорил что-то еще, но я уже не слушал. Устало облокотившись о стену и прикрыв глаза, я задумался. Не подготовленные люди могут и не такое натворить. Те, что по опытнее, видели подобное не один раз, знакомо всем, кто оказывался в подобной ситуации. Когда нервы ни к черту, злость и отчаяние разрывает изнутри, в мозгах лихорадочно бьется одна и та же мысль, а сделать ничего не можешь – это оно. То самое. Себя я опытным не считал, везучим – да. А этот специфический опыт, обрушился на меня внезапно. В другом месте, при других обстоятельствах – от него толку не много.

- Все, остынь! – Костолом спокойно, но жестко отвел ладонью ствол его «АШ-12» вниз. – Червя не тронь, он уже не при делах.

Жертве мутанта не повезло. При неожиданной атаке коварно затаившегося хищника, человека приложило о стену так, что на месте удара осыпалась штукатурка. Левую кисть уже и так раненого бойца, попросту сломало от сильного удара. Ногу словно изжевало – толстые острые жвала буквально разлохматили и ткань и плоть. Одна из жвал проткнула живот – как итог – часть содержимого наружу. Человек погиб еще до того, как тварь издохла сама.

- Ка-ак? – вдруг раздалось бормотание Болотова. – Как эта тварь может существовать? Размеры...

Он выпученными глазами смотрел на мутанта, не веря тому, что перед ним лежит та самая тварь, в существование которой он не верил еще сутки назад.

- Вот так, – пояснил я, посветив ему в область подбородка фонарем. Лицо бледное, в поту. Глаза бегают как у одержимого.

Лебедев был не намного лучше. Он смотрел на дверной проем помещения, откуда производилась атака. Задняя часть мутанта терялась во тьме.

- Это он, что? Лежал и ждал, пока кто-то пройдет?

- Именно. С терпением у него все в порядке. Но из-за голода, не сдержался и напал преждевременно.

- Какая же у него длина?

- Ну, метров двенадцать. Не меньше.

- Чем оно питалось, чтобы так вымахать? Тут же нечего есть.

- Крысами, собратьями, – подумав, произнес я. - Тут суть не в том, чтобы отожраться и набрать массу. Он генетически такой крупный, растет – потому что так заложено в генах. Не получит должной пищи, не исхудает. Но если совсем тяжело будет, просто подохнет.

Подполковник судорожно выдохнул, пнул черную тушу, затем плюнул в нее и отошел в сторону.

Костолом, «успокоив» подполковника, быстро отошел назад и выглянул в коридор, которым мы покинули место неудачной засады. Пусто.

Здоровяк вернулся обратно, затем перелез через перегородившее проход тело, сделал несколько шагов вперед и, развернувшись, сказал:

- Теперь, все примыкающие туннели и коридоры проверяем на наличие таких вот сюрпризов. Мало ли, выжил этот... Значит, есть и другие.

Болотов, присев у стены, все еще с отвращением посматривал на дохлого мутанта.

- Что, воняет? – я, заметив его выражение лица, озвучил сопутствующую причину.

Майор кивнул, но промолчал.

- Все проверили оружие, – продолжил здоровяк, указав на лежащий на бетонном полу «104 АК». – Майор, возьми автомат. Этот по-эффективнее будет.

Тот с секунду поколебался, поднялся, закинул оружие за спину, а сам подобрал трофейный огнестрел. Обшарив разгрузку, вооружился запасным магазином, собранным со всех остальных. Второй раненый, успел захватить «ШАК» погибшего капитана с места засады.

- Выдвигаемся?

...Прошло минут двадцать. Мы оставили позади уже несколько переходов и помещений. Попадались завалы, иногда шахты воздуховодов, из которых ощутимо несло теплом. Дыма почти не было, но воздух все равно был пересушен.

Шли туда, куда указывал Болотов, но лично у меня вскоре сложилось мнение, что тот и сам уже заблудился. Только признавать этого не хотел. И вскоре, мое предположение подтвердилось.

Офицер растерянно остановился на одном из перекрестков. Топтание на месте и хаотичное перемещение справа налево выдали проблему на лицо.

- Заблудился? – спросил Костолом, уже зная, какой получит ответ.

- Нет... Не знаю. Мы шли тут, – промямлил Болотов. - Где-то тут. Но там не было никаких труб. И эта лужа.

- Э-э! – проворчал здоровяк. – Так мы тут неделю бродить будем. Сколько прошло времени со спуска?

- Часа три-четыре, – я посмотрел на часы.

Справа обнаружилось небольшое помещение, заваленное рулонами то ли брезента, то ли гидроизоляции. Материал рассохся сверху, а снизу подгнил. Болотов едва не дал очередь, приняв один из рулонов за спящего червя.

- Что за...?

- Нервы беспокоят? На вот, попробуй. – Костолом перебросил ему небольшую коробку с капсулами. – Поможет.

Тот не стал разбираться, сунул в рот, запил водой из фляжки.

- Вот. А теперь, можно и перекусить, – продолжил гигант. – Я постою на входе, а вы ешьте. Затем поменяемся.