До самого вечера мысли в моей голове крутились не самые приятные. Именно их я и озвучила друзьям, когда мы сидели после ужина в столовой.

—Ты умеешь создавать осязаемые щиты?— в удивлении приподняла брови Дариана.

—Да, и довольно большие.

—А по форме?

—Самый крупный — сфера. Он, если постараться, может накрыть всех нас.

—Ой, дура-а-ак,— простонал Иаран,— Ты, Эйман, кстати, тоже, но я больше,— мы все удивленно уставились на оборотня.— У Артура было похожее испытание. Они тогда с Карстом, вторым оборотнем, использовали свою слюну, чтобы скрыть остальную часть команды от волкодлаков.

—Ч-что?— поперхнулась воздухом я.

—Слюна оборотня умеет маскировать запахи. Кхм, если бы мы с Эйманом, уж простите за прямоту, вас пометили, то волкодлаки не обратили бы на нас никакого внимания.

—М-м-м…— протянула Ника.

—Знаю, что это неприятно, зато действенно,— добавил Эйман.

—Сколько нового мы друг о друге узнали. Я тоже могла спугнуть их,— неожиданно неуверенно сказала Рина.

—Как?— хором спросили мы.

—Демоницы княжеских кровей не имеют второй ипостаси, но нам доступна частичная трансформация. И она не самая приятная для глаз. Я побоялась вас испугать. Особенно Монику и Ламину. Ника — человек, а Лана раньше дел с демонами не имела.

—Значит, нужно попробовать в спокойной обстановке,— подвела итог я и, не давая возмутиться Дариане, быстро продолжила,— и еще. В самом начале задания мы выскочили как будто на вечеринку какую-то. Это нам с первым уровнем сложности повезло, а что будет на последнем? Погружаясь в МЕПР, нужно быть готовым к нападению с первых секунд.

—Мда, накосячили по всем фронтам,— печально вздохнул Иаран, роняя голову на сложенные на столе руки.

—Самое главное, что мы поняли свои ошибки и можем их исправить,— улыбнувшись, сказала Моника, потрепав Шорса по угольно-черным волосам.

Разошлись мы очень и очень нескоро. Сначала обсуждали, кто и что может сделать в той или иной ситуации. Потом переключились на известные рассказы и байки предыдущих, уже выпустившихся курсов. Несмотря на теплую атмосферу я очень устала. Стоило вернуться из душевой, как дико захотелось лечь в кровать и уснуть. Но задания за меня никто не сделает да и долги не сдаст. К ним ведь тоже нужно сначала подготовиться.

Девочки быстро справились со своими делами и, пожелав мне терпения и спокойной ночи, легли спать. А я чего? Корпела над учебниками, пока не отвлекли странные звуки за окном. Поначалу старалась не обращать внимания, но уж больно мешали. Встала и подошла к окну. Отодвинув штору, посмотрела на усыпанное звездами небо, потом опустила взгляд ниже, откуда и слышался шум. Возле общежития росло большое раскидистое дерево, и в тени листьев, возмущенно глядя на меня, на одной из ветвей устроился…

—Вал?!

—Копуша, ты чего так долго?— хмуро шептал друг.— И будь потише. Нам же не нужно лишнее внимание?

—Ты что тут забыл?

—Мне уйти?— вспомнив свои дневные метания, отрицательно покачала головой.— Тогда давай быстрее. Только накинь что-нибудь, чтобы не замерзнуть.

Вернувшись в комнату, натянула штаны и кофту, погасила лампу за своим столом и снова подошла к окну. Под чутким присмотром фея села на подоконник, перебросила ноги и тут же была подхвачена на руки. Крылья Валатиена, размером в половину моего роста, раскрылись и затрепетали, унося нас ввысь, к острым шпилям и башням академии. Ветер ударил в лицо, дыхание перехватило. Как же мне не хватало ощущения полета! Спина сама собой распрямилась, а плечи развернулись в тщетной попытке расправить потерянные крылья. Потекли слезы. Нет, больно не было. Спасибо мадам Лопиль. Было пусто… Вал приземлился на одной из башен и поставил меня возле статуи феникса. Опустившись на камень, прикрыла глаза.

—А ну-ка встань,— неожиданно сказал друг.

—Что?

—Попу подними,— не дернув ни единым мускулом, сказал он.

—Вал, ты же принц!— упрекнула я, поднимаясь.

—Мгм,— буркнул блондин, расстилая на камнях свою мантию.

—Новый опыт,— смешок сдержать не смогла.— Еще никогда не сидела на преподавательской мантии..

—Ха,— Валатиен сел и похлопал по месту рядом с собой,— до этого ты использовала только мои камзолы.

—Вообще-то это всегда была твоя инициатива,— покачав пальцем перед лицом друга, села и положила голову ему на плечо.

—Тебя что-то тревожит,— и нет, это был не вопрос.

—Мне страшно. Я боюсь ошибиться. На занятии в межпространственной реальности нужно было защитить команду. И ведь я могла! И даже не одним способом, но вместо этого растерялась, из-за чего мы все погибли. А ведь ребята рассчитывают на меня. Мне очень страшно, что в нужный момент сдамся и подведу всех. Может, правда стоило бы отсидеться в каком-нибудь доме на окраине…

—Так… Это что за упаднический настрой? Не ты ли мне говорила, когда моя магия неожиданно почти вся иссякла, что когда заканчиваются силы, начинается характер? Я же тогда на чистом упрямстве восстанавливал потоки. Тогда меня даже отец не поддержал. Только ты и намного позже Ксианил. Где та Лариниэль, которая никогда не сдается и ищет свет даже в самой кромешной тьме?

—Нет ее больше,— ответила я, спрятав лицо в коленях, прижатых к груди.

—Дура,— припечатал друг и отвесил мне подзатыльник.

Вспыхнув, подскочила. Да как он смеет?! Вал никогда себе подобного раньше не позволял! Но слова возмущения комом встали в горле. Широкая улыбка друга, не могла скрыть боль в его голубых глазах. Сейчас он смотрел на меня точно так же, как я на него тогда. Тогда, когда второй принц был слаб настолько, что не мог даже есть самостоятельно. Сильный и гордый, он был вынужден принять помощь постороннего человека. Неудивительно, что нас это сблизило, сделав очень хорошими друзьями. Мы вместе, шаг за шагом восстанавливали магические потоки. Правда я, будучи еще совсем ребенком, могла лишь поддержать, но и этого Валу было достаточно.

От воспоминания о первом заклинании меня бросило сначала в жар, а потом и в холод. Рука сама потянулась к правому боку. Друг повторил мой жест. Связь судеб — одно из сложнейших заклинаний, имеющее несколько разновидностей. Одна из них — наш вариант. Клятвенные друзья — не мифическое определение. Это существа, которые после ритуала обретают парные знаки на теле. Благодаря им они могут чувствовать эмоции друг друга, а также ощущать прикосновения в этом месте. Кроме нас с Валатиеном больше никто не знал наш секрет.

—Стрекоза, поверь, у тебя все получится. Помни, я рядом.

Почему-то именно эти слова натолкнули меня на пусть и важные, но отошедшие на задний план воспоминания. Не раздумывая ни секунды и ни на миг не усомнившись в клятвенном друге, сказала:

—Мне кажется, я смогла связаться с папой.