Славка представил себя живущим в то время. У него были бы родители, братья и сестры, дом и машина, телефон и телевизор. Все, что от него требовалось, это учеба. Какая ерунда, просто учиться, открыть книгу и запоминать, что в ней написано. Конечно, о прошлом он знал только из разговоров старых трусов и мог понимать их превратно, по-своему. Еще он читал книги, что давало ему вкупе с воспоминаниями людей, живших до катастрофы, создать более-менее правдоподобную картину настоящей реальности. Она была очень легкой по сегодняшним меркам, налаженной правилами и законами, соблюдение которых гарантировало человеку нормальную жизнь. Славке хотелось хотя бы на один день очутиться в том мире, чтобы на всю оставшуюся жизнь сохранить в душе воспоминания о нем, как лучшее средство борьбы с суровой действительностью.

Он вынул из сумки старые патроны и начал счищать окислившуюся латунь до блеска. Хорошо, что гильзы оказались пластиковыми. Вероятность их пригодности была намного выше, чем бумажных, впитывающих и раскисающих от влаги. Он заметил, что пыжи на гильзах были залиты воском или парафином, защищающим от влаги. Это добавляло уверенности. Очищенный патрон плотно вошел в ствол ружья. Славка сомкнул оружие, потом разомкнул. Механизм экстракции стреляных гильз работал нормально, вытащил патрон на пару сантиметров из ствола. Славка снова затолкал его внутрь и сомкнул стволы. Оружие дарило ему неведомое до сих пор ощущение силы и превосходства.

Славка вынул следующий окислившийся патрон и стал увлеченно начищать его, представляя себя в мыслях опасным человеком, но вершащим справедливость при помощи ружья. Наверное, из-за этой увлеченности он проморгал неожиданно вспорхнувшую стаю птиц в трехстах метрах впереди него. Он замер только когда подало сигнал подсознание, сумевшее выделить из всего шумового фона нехарактерный звук — скрип плохо смазанной колесной ступицы. Славка мгновенно упал на живот и заполз в кусты, надеясь, что его товарищи вовремя заметили его исчезновение.

Сквозь поросль удалось разглядеть отряд не менее чем из десяти человек. У трех в руках точно было огнестрельное оружие, у двух луки, что было у остальных, разглядеть не удалось. Отряд шел вокруг повозки, над которой возвышалась всенаправленная антенна гасящая излучение черного спектра. Повозку тянул осёл, на котором были навьючены две больших сумки.

Славка заметался в кустах. Времени на принятие решения не осталось. До лесной опушки надо было бежать не меньше сотни метров по почти открытому пространству. Он сполз с дороги на обочину, поросшую вьющейся травой и замер в кустах молодого клена. С дороги его могли и не заметить. Очень хотелось верить, что его товарищи сейчас сделали то же самое. Славка выставил ружье в сторону дороги. Сдаваться он не хотел. Смерть в его представлении была намного лучшим выбором чем пытки и ослепление.

Скрипучее колесо неотвратимо приближалось, вызывая едва сдерживаемое желание пуститься наутек. Пот тек по телу как во время напряженной физической работы. Ладони тряслись, коленки ходили ходуном. И вдруг Славка снова почувствовал связь с голосом Максима.

— Не дергайся, я попробую отвести им взгляд. — Сообщил он.

Как это можно было сделать, Славка не понимал, но верил, что возможно. Ему стало чуть спокойнее. Когда голоса приблизись настолько, что стало слышно, о чем они говорят, что-то произошло. Пространство вокруг Славки будто смазалось и потекло, как при головокружении во время отравления, даже стало так же тошнотворно нехорошо. Он закрыл глаза и сразу же успокоился. С закрытыми глазами зыбкость пространства не ощущалась. Голоса удалялись вместе со скрипучим колесом.

— Наши стреляли, я этот звук выстрела хорошо знаю.

Это была часть разговора, которую Славка услышал и решил, что касалась она того самого выстрела, отогнавшего лося от Васьки. Огнестрельным оружием требовалось пользоваться осмотрительнее. Когда голоса удалились достаточно далеко, он выполз на дорогу и посмотрел вслед уходящему отряду. Теперь стоило переживать за товарищей. Но когда он увидел, что движение отряда сопровождает искажающее пространство, похожее на искривление картинки через бутылку наполненную водой, ему пришла уверенность, что ребята в безопасности. Только бы никто из них не дрогнул и не побежал.

Ему захотелось выразить свое восхищение способностями Максима, но он больше не слышал его голос. А может быть, тот просто сейчас не общался с ним, занимаясь наваждением внезапно появившегося на дороге отряда трусов. Славка пролежал в кустах, пока отряд не исчез из поля зрения, а звуки скрипящего колеса не затихли. Убедившись в безопасности, он поднялся на ноги и медленно направился в сторону, где осталась команда. Он прошел бы мимо, если бы не знакомый свист.

— Мы здесь. — Услышал он позади себя голос Жоры.

Ребята сидели в кустах и все еще выглядели напуганными. Васька, переживший за короткий промежуток времени два тяжелых случая, выглядел на грани нервного срыва.

— А что это было? — Морда поднялся из кустов. — Как… как в воде. Это что, новые зонтики так работают?

— Наверное. — Славка подошел к ребятам. — Вы как? Я проморгал их немного.

— Хорошо, что без собак, иначе хана. — Пятак покачал головой. — Дорога, не самая удачная идея, чтобы идти. Может, лесом пойдем?

— Я подумаю. — Ответил Славка неопределенно.

Он присел рядом с Васькой, взгляд ничего не выражающих расширенных глаз которого замер в одной точке.

— Отомри. — Он щелкнул пальцами перед его носом.

Васька медленно перевел взгляд на командира.

— Ушли? — Спросил он, еле двигая губами.

— Ушли. Все нормально. Мы снова в безопасности. Приходи в себя уже.

— Мы уже решили, что нам конец. — Жора тоже присел рядом. — Как они нас не увидели, непонятно.

— Не увидели, потому что им не позволили. — Ответил Славка.

— Кто не позволил? — Жора ничего не понял.

— Тот, кто покровительствует нам. Он наслал на них какую-то штуку, типа наваждения, поэтому они нас и не увидели. Звучит, конечно, сказочно, но вы сами видели это облако вокруг них.

— Я видел. — Подтвердил Морда. — Они были как в жарком мареве, нечеткие такие, вот-вот исчезнут.

— Это тебе голос сказал? — напрямую спросил Жора у Славки, вызвав неподдельный интерес Морды.

— Какой голос? — переспросил он.

— Такой. Я испугался, а он сказал мне, что отведет взгляд этим людям. Так и получилось. — Признался Славка нехотя, укоризненно глядя на слишком любопытного товарища. — Сейчас я ничего не слышу.

— Я тоже слышал голос. — Медленно произнес Васька. — Он сказал мне, чтобы я успокоился, иначе всем будет плохо.

— Ты серьезно? — Переспросил командир, обрадовавшись окончанию своей уникальности.

Товарищ медленно кивнул.

— Ну, всё, теперь знайте, что есть некий Максим, который работает на черный спектр, и который пытается помочь нам добраться до тех