любили напоминать. Он считал, что прежняя цивилизация, жившая в городах, исчезла, а вместо нее пришли такие как он и трусы. В пользу его убеждений служил тот факт, что необращенные не могли воссоздать многое из того, чем владели до катастрофы. Они как дикари паразитировали на останках, приспосабливая их под свои нужды. Любили рассказывать о всемирной сети, в которой хранилась информация обо всем на свете, показывали какие-то «железки» посредством которых ею пользовались, но ни разу не показали рабочий вариант. Те же двигатели внутреннего сгорания, которые раньше ставили в машины, пылились на складах, якобы в ожидании гипотетического ремонта. Многие из них, так его и не дождавшись, уходили под молот кузнеца, выковывающего простецкие вещи, вроде ножа, косы или лопаты.

Потянуло речкой. Несмотря на влажность после дождя, этот запах нельзя было спутать ни с каким другим. Дорога пошла под небольшой уклон. Вскоре лес закончился. За ним открылся вид на ровную пойму реки, за которой в туманной дымке просматривались очертания высоких домов и труб, окрашенных в чередующиеся оранжево-белые полосы. Славка замер, очарованный сказочным видом. Сердце взволнованно застучало в груди.

— Ух ты. — За спиной раздался возглас Морды. — Город.

— Точно, город. — Наверное, Жора до сих пор не верил в то, что Славка получал информацию от некоего Максима. — Красота какая.

Славка не стал бы называть прямоугольные формы домов и трубы пугающей высоты красивыми, скорее величественными и пугающими. Решительный настрой исследователя буквально растворился в воздухе, когда он увидел мрачные серые контуры многочисленных зданий. Чужое, непонятное, опасное, могильное, потустороннее. Чтобы идти дальше, ему пришлось себя пересилить.

В пойме паслось стадо косуль. Особей тридцать. Завидев людей, они некоторое время просто наблюдали, а потом разом, как по команде, пустились галопом в противоположную сторону. Почва под ногами была очень мягкой, намекая на то, что скоро превратится в грязь. Славка решил, что можно выбираться на дорогу и все еще чувствуя за собой вину перед Васькой, снова отправился первым.

Дорога до реки находилась на высокой насыпи, сделанной, видимо, из-за разливов. Полотно сохранилось в относительной целости. Листва и ветки на нем собрались в локальные островки, которые не смог разнести ветер. Славка всматривался в почерневший после дождя асфальт, чтобы найти на нем человеческие следы. Пока же ему попадались только экскременты зайцев и косуль. Он подошел к мосту, выглядевшему так, словно годы совсем не тронули его. Славке стало волнительно от появившейся в голове мысли, что он находится в таком месте, которое чудесным образом перенесет его на двадцать с лишним лет назад, в благодатные времена общечеловеческого счастья.

Он обернулся. Команда неспешно следовала за ним. Славка выдохнул и несмело ступил на мост, представляя как в этот момент какой-то магический счетчик мотает время назад. Он посмотрел налево. Течение реки медленно двигалось в его сторону. У подножия моста, упершись в опоры, собрался большой завал из плавучего леса. По серым бревнам скользило рыжее пятно лисицы. Кажется, хитрая охотница решила промышлять рыбалкой. Славка перешел к правой стороне моста. Река уходила из-под него, делала крутой поворот, на излучине которого краснел подмытый течением обрыв, и исчезала в обступивших русло деревьях.

Мост закончился. Магия разбилась о большую кучу навоза, оставленную кабаном посередине дороги. Это было так по-свински. Славка от досады пнул её. Часть сырого навоза прилипла к штанине, вызвав приступ брезгливого негодования. Пришлось почистить одежду охапкой прошлогодних влажных листьев. За мостом ничего не поменялось. Напротив, повисшие на железных арках «сосульки» кристаллов, давали понять, что магия не сработала. Славка укорил себя за глупость, убедившую его в возможности чуда. Чтобы товарищи не поняли причину его внезапного поступка, он смело зашагал в сторону города.

Дорога расширилась. На асфальте еще остались едва заметные полосы, обозначающие разделение потоков автомобилей. Славка пошел по одной из них, чувствуя в этом сакральный смысл. Ржавая ограда, отделяющая асфальтированное полотно от высокой и крутой обочины, прервалась из-за примыкания другой дороги, изогнутой полукругом уходящим вверх. Она вела на виадук, нависший над тем путем, по которому шел Славка. Он немного поколебался и свернул на примыкающую дорогу, решив сверху окинуть взглядом окрестности.

Вид с виадука открывался потрясающий. Город предстал перед ним во всем своем могучем, мрачном, безжизненном великолепии. Начавшийся моросящий дождь дополнял серый пейзаж, который таким казался даже несмотря на большое количество зелени, слезливой печалью. Сердце сдавила тоска, как от осознания ценной потери. Над этим местом висела давящая на уши тишина, нарушаемая еле слышным шуршанием мелкой мороси.

— Кааар! — На ограду уселся наглый грач и уставился на Славку.

— Пошел в задницу. — Славка нагнулся за камнем.

Птица поняла его недобрые намерения и, громко хлопнув крыльями, взлетела.

Славка бросил камень с виадука на дорогу. Он ударился один раз об асфальт, подпрыгнул и ударился о какой-то дорожный знак, оповестивший округу звоном. Славка передернул плечами из-за неприятного ощущения, будто нарушил чужой покой. Он посмотрел назад. Команда стояла кучкой позади, так, чтобы не терять его из виду. Славка показал им рукой, что собирается идти дальше.

Он не стал возвращаться на маршрут по дороге, сбежал по обочине, вымощенной крупной плиткой, окаймленной по периметру травой. Бросалось в глаза огромное количество автомобилей у дороги. У многих даже не были открыты капоты, наверняка и двигатели были на месте и салон не раскурочен. Славка осмотрел несколько целых машин и нашел у них только дыры в баках. Топливо когда-то ценилось дороже всего. За грязными стеклами виднелись почти целые салоны. Когда-то у Славки, во времена жизни с матерью, пределом мечтаний был задний автомобильный диванчик, как у некоторых сверстников.

Застройка на периферии горда была невысокой. Почти все здания имели огромные дворы, огороженные бетонными заборами, за которыми стояла различная техника. На зданиях висели плакаты и вывески с ничего не говорящими словами и цифрами. Большая часть этих вывесок сорвалась и валялась подле зданий. Славка подошел к проему в заборе, прегражденному шлагбаумом и тут же услышал возмущенное собачье урчание. Он посмотрел в заросли, начинающиеся сразу за забором. На него смотрели две пары глаз, принадлежащие черным кучерявым псам. Собаки считали эту территорию своей, и не стоило проверять их решимость ее защищать.

— Я пошел. — Славка показал им руки. — Всего хорошего.

Собаки замолкли, когда он удалился на десяток шагов. Они выглянули из-за забора и внимательно следили за человеком, чтобы убедиться в его чистых помыслах. Случай с собаками навел его на мысль, что бродить поодиночке по городу опаснее, чем по лесу. Наверняка тысячи собак жившие вместе с людьми не ушли в лес,