а остались здесь и теперь являются полноправными наследниками всего, что осталось. Славка дождался, когда подойдет команда.

— Чего? — С ходу спросил Жора.

— На собак нарвался, подумал, что их тут может быть очень много, поэтому надо быть осмотрительнее и держаться вместе.

— Ладно, вместе, так вместе. — Жора перекинул из руки в руку палку, с которой не расставался с начала побега. — Говорят, собачатину можно есть.

— Тьфу-ты, — Сплюнул Пятак. — Как можно есть собак? У них такие умные глаза.

— Глаза не ешь. — Ответил с усмешкой Жора. — Собачий жир лечит от кашля. Вот промочишь осенью ноги, начнешь чахнуть и вспомнишь, кто тебе сможет помочь с умными глазами.

— Я не против поймать на ужин собаку. — Произнес Морда. — Давно хотел нормально поесть мяса, чтобы прямо с косточки сгрызать, а не ловить по плошке маленький кусочек чьей-то кишки.

— Как вам город? — Славка сменил тему, на более интересующую его.

— Непривычно и страшно. — Ответил Пятак. — Тихо здесь как-то слишком, будто замерло всё.

— Я тоже это сразу ощутил. — Согласился Морда. — И всё время кажется, что за тобой следят души людей, которые тут раньше жили. Мне кажется, я даже видел тени.

— Иди ты нахрен, сказочник. — Славка в шутку замахнулся кулаком на Морду. — Нет здесь никого, кроме собак.

Как будто в опровержение его слов на дорогу выскочила одинокая косуля, увидела людей и метнулась назад, под защиту дико разросшейся живой изгороди.

— Здесь живности не меньше, чем в лесу. — Предположил Жора. — Из-за зданий, в которых можно прятаться от хищников, конкурентов или непогоды. Вот увидите.

— Посмотрим. — Славка решил не спешить с выводами.

Команда двинулась вдоль одной стороны дороги, с любопытством рассматривая меняющиеся городские декорации. Судя по следам, оставленным животными, их здесь действительно водилось немало. В особенности собак, оккупировавших любые мало-мальски огороженные дворы. Возведенные человеком заборы стали для них границей, которую они отстаивали самым серьезным образом. В каждой отдельной территории доминировал свой типаж, определяемый альфа-самцом стаи. Надо отдать должное бывшим друзьям человека, за забором они не проявляли никакой агрессии, но стоило сунуться не туда, как стая мгновенно начинала скалиться и наступать.

Дорогу преградили железнодорожные пути. Славка насчитал восемь веток, прячущихся в густой траве и молодом кустарнике. Чуть поодаль от того места, где они находились, виднелись составы, крыши которых облепила стая грачей. Птицы пользовались ими давно, это было видно по помету, разошедшемуся по стенкам вагонов белесыми потеками. Электрические линии для движения электровозов местами оборвались, а местами тоже были засижены птицами. На вершине одной из опор громоздилось большое гнездо, в котором сидел аист.

— В отличие от нас у животных нет никаких предубеждений насчет города. — Заметил Жора.

— Они только рады, что людишки им его оставили. — Пятак махнул аисту, заталкивающему птенцам в клювики какой-то корм. — Вон как удобно. Все на виду, никто не подберется незаметно и не залезет на столб.

— Да-а-а, если бы не трусы, такие, как мы могли бы снова заселить города, жить в них спокойно и работать. — Жора вздохнул, сожалея о невозможности осуществить подобное. — Пока их большинство, нам придется горбатиться на них, или бегать.

— Ну, когда-нибудь нас все равно станет больше, и тогда мы станем диктовать правила. — Славка свято верил, что еще при своей жизни застанет кардинальные изменения.

— Было бы здорово. А то, чувствую, скоро женится захочется, а в нашем положении это вряд ли возможно. Я бы поселился где-нибудь с классной девицей, днем бы работали, а ночью скакали бы голыми по дому друг за другом. — Морда мечтательно закатил глаза.

— К чему такие сложности? Можно один раз догнать и… ну, ты понял. — Жора смеясь хлопнул Морду по спине.

— Не, я думаю, что с догонялками веселее. Добыча вкуснее, когда за ней побегаешь.

Он рассмешил товарищей. Тема отношений между полами не табуировалась на рынке, но и не поощрялась. Женская и мужская половина жили в раздельных казармах, но работали вместе. Из-за осознания собственного отчаянного положения и понимания, что жизни отведено совсем немного, часто между обращенными случались сексуальные контакты. Если же случай близости становился известен трусам, то влюбленных ждало суровое физическое наказание, вплоть до кастрации. А страх, как правило, способствовал разжиганию пламени любви, потому у этих историй на рынке конец был печальный.

— Хочется верить, что есть такое место, где можно просто жить. — Пятак озвучил мысли, которые в этот момент волновали каждого члена команды.

— Есть такое место. — Твердо заявил Славка. — Иначе, зачем нам бежать, если везде одинаково.

— Ну, не знай, бежим, чтобы оттянуть наказание. Мало ли что твой голос говорил, неизвестно кому он принадлежал и насколько можно ему верить. — Скептически произнес Жора.

Он сам себя считал интеллектуальным парнем и потому пытался поддерживать свой статус скепсисом, делая вид, что он знает больше в любой теме и умеет разбираться глубже.

— Я ему верю. — Славка не стал задирать умника, хотя он не раз напрашивался на тумаки. — С чего бы ему врать нам?

— Почем я знаю. Мы тут всем нужны с какой-то целью, которая не совпадает с нашей собственной. А этот голос прямо божественный.

— А если так и есть? Он же защитил нас, ты же видел.

— Фокус какой-то на основе излучения черного спектра. — Предположил Жора. — Трусам видятся призраки, а нам могут привидится другие вещи.

— Не веришь мне и голосу, иди сам, своим путем. Я никого не держу. — Славка вызывающе посмотрел Жоре прямо в глаза.

Товарищу не хватило духу выдержать взгляд командира. Он отвернулся в сторону.

— Я не к тому, чтобы отказаться от голоса, просто надо быть скептичнее. — В его интонации появились примирительные нотки.

— Эй, ребята. — Васька неожиданно присел, спрятавшись за куст. — Туда смотрите. — Он указал головой в нужном направлении.

Команда без лишних вопросов спряталась за пышной зеленью, осторожно выглядывая из-за нее. Прямо по курсу стояли высоченные серые прямоугольные здания до середины скрываемые деревьями.

— Что? — Спросил Славка у Васьки.

— На крыше кто-то есть. — Ответил он. — Я видел чью-то голову.

— А если это была птичка. С такого расстояния можно спутать.

— Нет, это был человек.

Славка посчитал окна от низа до самого верха. Получилось девять горизонтальных рядов. В доме было девять этажей, что по представлениям невольников, видевших только развалины пятиэтажных зданий, выглядело исполински огромным. Один такой дом мог вместить весь невольничий рынок вместе с трусами из обслуживающего персонала. Здание хорошо сохранилось внешне, даже окна в нем были целыми. Славка перевел взгляд на крышу. В этот момент там появилась человеческая голова в шляпе. Человек там явно был увлечен какой-то работой и не особо смотрел по