Я уснул. Я видел во сне, что вывожу на прогулку миссисДан-Кэлтроп, превратившуюся в борзую, – на прогулку, на поводке и вошейнике.

Меня разбудил настойчивый телефонный звонок.

Я сел в постели, взглянул на часы. Было половина восьмого.Мне еще не могли звонить. Но телефон дребезжал в холле внизу.

Я выскочил из кровати, набросил халат и помчался вниз. Ястолкнулся с Патридж, выходящей из задней двери, от кухни.

Я поднял трубку.

– Алло?

– О… – Я услышал облегченное всхлипывание. –Это вы!

Голос Меган. Голос Меган, неописуемо жалкий и испуганный.

– О, пожалуйста, приходите… придите. Пожалуйста! Выпридете?

– Я иду немедленно, – сказал я. – Вы слышите?Немедленно!

Я помчался наверх, перескакивая через две ступеньки сразу, иворвался к Джоанне.

– Слушай, Джо, я бегу к Симмингтонам.

Джоанна подняла с подушки светлую кудрявую головку и потерлаглаза, как маленький ребенок.

– Почему?.. Что случилось?

– Я не знаю. Звонила эта малышка – Меган. Она вне себя.

– Что это, как ты думаешь?

– Что-то с Агнес, или я очень крупно ошибаюсь.

Когда я выходил из двери, Джоанна окликнула меня:

– Подожди! Я встану и отвезу тебя.

– Не надо. Я поеду сам.

– Ты не можешь водить автомобиль.

– Могу.

Я действительно мог. Мне это было вредно, но не слишком. Яумылся, побрился, оделся, вывел автомобиль и уже через полчаса был уСиммингтонов. Недурно.

Меган, должно быть, ждала меня. Она бегом выскочила из домаи вцепилась в меня. Ее несчастное маленькое личико было бледно и искаженосудорогой.

– О, вы пришли… вы пришли!

– Возьмите себя в руки, малышка, – сказаля. – Да, я пришел. И что дальше?

Она вдруг задрожала. Я обхватил ее рукой.

– Я… я нашла ее.

– Вы нашли Агнес? Где?

Дрожь усилилась.

– Под лестницей. Там чулан. Там держат удочки, и клюшкидля гольфа, и всякое такое. Вы знаете.

Я кивнул. Это был обычный чулан.

Меган продолжала:

– Она была там… и все свалено в кучу… и холодная…ужасно холодная. Она была… она была мертвая, понимаете!

Я с любопытством спросил:

– Что вы там искали?

– Я… я не знаю. Вы позвонили вчера вечером. И мы всестали гадать, где же Агнес. Мы ждали какое-то время, но она не возвращалась, ив конце концов мы легли спать. Я не могла толком уснуть, и я рано встала. Всееще спали, кроме Розы (это кухарка, вы знаете). Она была очень сердита из-затого, что Агнес не вернулась домой. Она сказала, что это не к добру, когдадевушка резвится подобным образом. Я позавтракала в кухне – молоко и хлеб смаслом, и вдруг Роза вошла и сказала, что все вещи Агнес – в ее комнате! Ну,тот ее лучший наряд, в котором она выходит погулять. И я предположила: а что,если она и не выходила из дома, и начала везде заглядывать, и я открыла чуланпод лестницей… а она была там…

– Кто-нибудь позвонил в полицию, я полагаю?

– Да, они уже здесь. Отчим сразу же вызвал их. А потом…я почувствовала, что не могу все это вынести, и я позвонила вам. Вы ничего неимеете против?

– Нет, – сказал я. – Я ничего не имею против.

Я взглянул на нее с любопытством.

– А кто-нибудь дал вам немножко бренди, или кофе, илихотя бы чаю после… после того, как вы нашли ее?

Меган покачала головой.

Я проклял весь дом Симмингтона. Это чванливое ничтожествоСиммингтон не подумал ни о чем, кроме полиции. И ни Элси Холланд, ни кухарка,похоже, не сообразили, какое впечатление произвело на чувствительного ребенкаужасное открытие.

– Пойдемте, Меган, – сказал я. – Нам нужно накухню.

Мы обошли дом и через заднюю дверь вошли на кухню. Роза,сорокалетняя женщина с пухлым лицом, похожим на пудинг, пила крепкий чай, сидяу кухонного очага. Она приветствовала нас, прижав руки к сердцу и разразившисьпотоком слов.

Она так странно себя чувствует, заявила она мне, она всядрожит от страха! Только подумать обо всем этом, ведь могли убить и ее саму,любой из них мог быть убитым во сне, в постели!

– Налейте-ка для Меган чая, в чашку побольше, – сказаля. – Она испытала сильное потрясение, вы же знаете. Не забывайте, что этоименно она нашла тело.

Простое упоминание о трупе чуть было не вернуло Розу кпрежней теме, но я сокрушил кухарку суровым взглядом, и она налила в чашкучернильной жидкости.

– Это для вас, юное существо, – сказал яМеган. – Выпейте это. Роза, я полагаю, у вас найдется капелька бренди?

Роза ответила с некоторым сомнением, что у нее оставаласькапля бренди от рождественского пудинга…

– То, что надо, – сказал я и влил в чашку Меганизрядную порцию спиртного.

Я сказал Меган, чтобы она оставалась у Розы.

– Надеюсь, вы присмотрите за мисс Меган? – спросиля, и Роза ответила с удовлетворением в голосе:

– О да, сэр.

Я пошел в комнаты. Насколько я знал Розу и ее натуру, ейвскоре захочется подкрепить свои силы едой, а это и для Меган будет полезно.Черт бы побрал этих людей, почему они не позаботились о ребенке?!

Кипя негодованием, я отыскал Элси Холланд в гостиной. Она неудивилась, завидя меня. Я полагаю, что после ужасного открытия всех здесьохватило такое волнение, что они и не соображали, кто приходил в дом, ктоуходил. К тому же у парадной двери стоял констебль Берт Рандл.

Элси Холланд, задыхаясь, воскликнула:

– О, мистер Бартон, разве это не ужасно?! Кто могсовершить такое жуткое дело?

– Это было убийство, так?

– О да! Ее ударили сзади по голове. Все волосы в крови…о, это ужасно!.. и затолкали в чулан. Кто мог оказаться таким безнравственным?и почему? Бедняжка Агнес, я уверена, она никогда никому не причинила зла!

– Конечно, – сказал я. – Но кто-то взглянулна это иначе.

Она уставилась на меня. «Нет, – подумал я, – онане слишком сообразительная девочка». Но зато у нее были крепкие нервы. Цвет еелица был обычным, лишь чуть более ярким от возбуждения, и я даже представил,что, по-своему ужасаясь и вопреки действительно доброму сердцу, она все женаслаждается драмой.