— Нет. Есть шанс убить заразу. Нужно только подождать, когда он вновь проснётся и примется отравлять твой организм медленным ядом. А пока я купирую воздействие жвачкой из полыни. Она поможет тебе не потеряться в пространстве и слегка ослабит яд.

— Почему ты мне помогаешь, Роза? Мы с тобой едва знакомы.

— Дурак ты, наёмник! — отмахнулась она.

Она заклеила полынный компресс лентой и смущённый Секст отряхнул одежду. Лицо Розы по-прежнему выглядело сосредоточенным. А он всё никак не мог отойти от морока, вскруживший ему голову.

— Иди. Здесь опасно оставаться. Ты можешь пострадать. В конце концов, это моя война!

— Береги себя.

Роза дотронулась механическим протезом до его плеча и развернулась к выходу. Гаплогенный фонарь удачно подсветил копну чёрных спутанных волос и шею девушки. Эций бросил прощальный взгляд на фигуру Розы, полный очередной дозы сожаления о не том месте и не том времени. Темнокожая медиум запнулась, смахнула непослушные волосы на бок — и Секст мельком увидел рельефную татуировку на шее.

Треугольник с буквой Т. Перевёрнутый символ мощной организации, которая пыталась его убить.

Глава 5. 500К

1.

Последние десять минут трак ехал гораздо медленнее обычного. Постоянно включались-выключались аварийные огни, а тело беспилотной железяки сотрясали хлёсткие удары тонких деревьев. К этому времени Сексту было всё равно, что с ним дальше произойдёт. Он сидел на корточках у входа в импровизированную баррикаду и тихо тянул нехитрую пошловатую мелодию. Он подслушал её в баре на другом конце планеты.

Борьба его потеряла всякий смысл. Как ни крути, он покойник. Он исчерпал свой лимит удачи до конца, и теперь его ждал лишь утилизатор-крематорий в лучшем случае. В худшем — выбросят труп на дорогу. Мёртвому всё равно, в каком виде труп станет удобрением для здешней почвы. Он сдавался, и ни капли не жалел об этом. Когда у тебя в спинном мозге торчит ядовитый клещевик, вырабатывающий токсичные вещества, сложно сохранить остатки рассудка. В конце концов, он пожил достаточно.

Секст жалел лишь об одном. В криокапсуле лежала девушка, о которой он заботился долгие полгода. Дайана. С его смертью хрупкое создание с синими волосами обречено на медленную и мучительную смерть. Или быструю, если оборвать провода внутри контейнера. Мало кто способен позаботиться о таком пациенте, даже за большие деньги. Ей нужен белок, фильтры очистки, и минимум внимания.

Наёмник встал. Он прорвался через баррикаду, прошмыгнул мимо ребятни. Он вдруг захотел срочно взглянуть на «синюю обузу», как он ласково называл Дайану в капсуле. Нашёл он её не сразу. Ребятня основательно потрудилась над маскировкой Саркофага, соорудив из кусков обшивки защитный кокон. Но посмотреть на неё ему не позволили. Мальчик с девочкой на пальцах объяснили ему, что придётся заново мастерить защиту. Эций окончательно пал духом.

— Там лежит мой друг. Она слабая беззащитная девушка. Я за ней присматриваю.

Девочка сочувственно кивнула.

— Если я умру, то заберёте все мои вещи. Их всё равно растащат.

Он пожал каждому руку. Маленькие ладони повзрослевшей ребятни казались крошечными. Девочка едва сдерживала слёзы от переполнявших её эмоций, а мальчуган покраснел и постоянно тёр грязный нос. Эций не стал больше объясняться с его единственными союзниками, хотя ему и хотелось выговориться. Он вернулся на свой пост.

Трак останавливался.

В затылке покалывало. Клещевик просыпался. Пройдёт еще чуть времени — и Секст ухнет в пучину иллюзий, пока ему не раскроят голову тупым предметом. Терроры уже выдвигались в атаку, готовясь к решающему штурму. Кто-то из них заработает 500 тыс криптоденег. Посмертно. Чьи-то родственники станут богаче на 500к, а воротила из «Terra» наконец-то будет спать спокойно. Помеха устранена вовремя. Если не сработает принцип «шкуры неубитого медведя». Кажется, так говорят русские о желаниях и возможностях.

В переднем секторе тем временем толпились люди. Секст услышал испуганный крик Розы и приглушённый хлопок. Её защищал старик, судя по сердитым возгласам. Или это засевший в подключичной зоне паразит уже пустил токсины в мозг, выдумывая эпизоды, которые наёмник хотел видеть. Секст дёрнулся по инерции, в мыслях круша и ломая противника, но осторожность взяла своё. Пусть идут! Он встретит их лицом к лицу голыми руками.

Когда трак остановился, Секст увидел их. Нейро грузовика подсветила стоп-огнями пространство. Три человека с битами в руках замерли в коридоре рядом с утопленной турелью. Мужик в шапочке пальцем ткнул на него. Его соратники тут же загалдели, воодушевляясь близостью жертвы.

Счёт теперь потянулся на мгновения. Перемирие не могло длиться вечно, а у наёмника слишком сильно раскалывалась голова от воздействия клещевика. Секст мечтал, чтобы это закончилось побыстрее.

Люк пополз в сторону. Минуту ничего не происходила, пока в трак не зашёл человек. Один из терроров. Его сразу же позвали остальные боевики, готовые к атаке. Второй тип появился спустя минуты четыре. Он сильно хромал, но он был слишком огромным и заметным.

«Главная ударная сила!!».

Здоровяк хищно осклабился. И лениво направился к своим.

Стоп-сигналы погасли, погружая автобот в привычную темноту. Теперь Секст не видел, что там происходит. Зато к нему вернулся голос Таркова. Старик решил тоже поиграть, вместе со своими побратимами.

— У тебя есть только один шанс противостоять смертникам. Если они разделят силы. А они обязательно разделятся. Атаковать в ограниченном пространстве всегда лучше парой, чем навалом толпой. Более эффективно. Передние «штурмы» тебя измотают в ближнем бою, а резервы добьют. Думаю, их будет пятеро. Два «танка», резервная команда и связной, который отправит центру отчёт с фото. Если дураки, то набросятся скопом. Тогда у тебя появится маленький шанс выстоять.

Терроры дураками не были. Когда автобот тронулся со своего места, нейро снова включила дополнительное освещение. Короткого взгляда на ту сторону хватило, чтобы понять тактику киллеров. Два плюс два. В «штурмах» переминался с ноги на ногу здоровяк с металлическим прутом толщиной в палец. Последнего боевика (связного) Секст не увидел, зато прекрасно наблюдал, как раздаёт команды мужичок в шапочке. Опасный тип.

Свет снова потух. Секст замер на месте. Адреналин предстоящей свалки заглушил на время воздействия биологической твари под кожей. Мандраж исчез, посторонние мысли растворились в напряженной тишине. Еще несколько секунд тишины — и жизнь отдельно взятого человека разделится на «до» и «после».

Две секунды.

Пять!

Осторожные шаги мальчика нарушили эту идиллию. Секст не решился его прогнать. Это его выбор, вполне осознанный. Наверняка пацан хотел посмотреть на шоу в первых рядах. Жаль будет, если и он погибнет. Дети не должны умирать из-за ошибок взрослых.

Девять секунд!

В темноте послышался бросок.