сам по себе по одной дороге – это же почти то же самое, что ездить одному!

Настал назначенный день, и Лифань сразу же понял, что все получится не так, как он себе представлял. Сывэнь не затыкался ни на минуту. Наговорившись о велосипедах, он перевел тему на остальных учеников и основательно промыл косточки всем ребятам из их класса, а заодно чуть ли не всем членам их семей… За этим последовали рассуждения по поводу репетиторов, девушки, с которой он сидел за одной партой, снеков, которые школьники любили больше всего, о том, как их собака не поладила с соседской, о дурном здоровье дедушки… В общем, Сывэнь рассказал все, что было возможно. Лифань все молчал, на что Сывэнь реагировал только глуповатыми смешками.

Чтобы поскорее домчаться до дома, Лифань на предельной скорости преодолел впервые аж двадцать километров.

И каким-то образом после этого Сывэнь решил, что они теперь с Лифанем лучшие друзья, и на следующий день в школе уже не отлипал от него.

На первых порах Лифаня это раздражало, но постепенно он привык к компаньону. Вот как, получается, находишь товарищей? Съездили один раз на велосипедах – и вот вы теперь друзья? Лифань сначала не хотел поддерживать разговоры, но потом начал что-то отвечать Сывэню и даже высказывал какие-то соображения. Так они и стали друзьями, можно сказать – исключительно благодаря настойчивости Сывэня.

Они закончили последний класс младшей средней школы, и начались каникулы. Сывэнь уехал из Тайбэя, переехал вместе с семьей в Синьчжу. От Тайбэя до Синьчжу на скоростном поезде ехать где-то час. Обустроившись на новом месте, Сывэнь сразу пригласил Лифаня в гости.

– У нас здесь у моря есть велодорожка. Семнадцать километров! Виды просто сногсшибательные. Ну, давай, приезжай к нам!

Сывэнь по телефону звучал особенно взволнованным. Ему только-только купили велосипед – подарок за высокие баллы на экзаменах. И хоть он и переехал в другой город, Сывэню не терпелось покрасоваться перед Лифанем на новом велике.

– А ты поездишь на моем старом велосипеде! Мама говорит, что ты можешь пожить у нас. А потом вернешься домой!

Лифань тогда подумал, что после школы жизнь их сама разведет в разные стороны. Так что, может быть, стоило дорожить теми редкими моментами, когда им удавалось побыть вместе. А потому он с радостью принял приглашение Сывэня и потом долго не мог заснуть при мысли о том, что он впервые в жизни будет ночевать дома у одноклассника.

Вот так Лифань и оказался в первый – и, на тот момент, последний раз – в Синьчжу. Правда, и по прошествии четырех лет этот город являлся Лифаню в снах.

Все начиналось отлично. Они целый день катались по округе на великах. И проветрились, и поели всяких вкусностей, которыми славился Синьчжу. Дома у Сывэня они резались до глубокой ночи в компьютерные игры. Спать им не хотелось.

К полуночи Лифань вдруг страшно проголодался. Он спросил у Сывэня, нет ли поблизости магазина, где можно закупиться всяким съестным.

– Есть, да только он далековато.

– Так поехали на великах!

– Поздно уже…

– Да ладно тебе…

– Ну, давай.

Нацепив куртки и захватив мелочь, они тайком выбрались из квартиры.

– Дашь прокатиться на новом велике?

– Он не рассчитан на коротышек!..

– Дылда!

Обмениваясь колкостями, Лифань и Сывэнь вышли из лифта и направились на парковку.

Сывэнь продолжал твердить «нет», но все же отпер замочек на велосипеде и передал велик Лифаню.

– Только не сломай, – строго сказал Сывэнь.

Лифань вскочил на велосипед. Дожидаясь, пока Сывэнь возился со вторым великом, Лифань с восторгом покружил по парковке на новеньком «коне».

Если быть честным, то старый велосипед Сывэня уже никуда не годился: шестеренки и цепи давно покрыла ржавчина, и они при каждом обороте отзывались скрипом и скрежетом. Ездить на таком велосипеде тяжеловато. Выбиваешься из сил даже на тех участках пути, которые не должны вызывать сложностей. Удовольствия от таких разъездов мало. По-хорошему, надо было либо сдать велосипед в ремонт, либо поменять ему всю «начинку». Лифань подумал, что Сывэнь уже решил окончательно пересесть на новый велосипед, вот поэтому и не спешил чинить старого «коня». На новеньком велике Лифань был на седьмом небе от счастья и чувствовал себя уверенно – даже чересчур.

– Давай наперегонки! – Лифань был настолько возбужден, что даже не стал дожидаться ответа и сразу помчался вперед.

– Шустрый ты какой… – Сывэнь полетел за ним на той скорости, которую ему позволяла развить старая железяка.

Нет ничего лучше по-настоящему качественной вещи. Новенький шоссейный велосипед весил всего килограммов восемь, прекрасно маневрировал, резво поворачивал, не кренясь в сторону и не переходя на дрифт. Чтобы казаться асом на таком велике, Лифаню не требовалось прикладывать каких-либо усилий.

Если бы Лифань на этом велике понесся на набережную, где они побывали днем, то, наверно, долетел бы туда за считаные минуты.

На улице была глубокая ночь, и люди им на пути попадались лишь изредка. Лифань все быстрее и быстрее крутил педали. Ему хотелось ехать на пределе возможностей. Лифань горел желанием разогнаться на всю мощь. Он привольно катил по пустой дороге, оставив Сывэня далеко позади.

У Лифаня в глазах мелькнул зеленый свет светофора, которому до переключения оставалось пару секунд. Но останавливать велик Лифань не собирался. Проскочит!

До Лифаня донесся окрик запыхавшегося Сывэня:

– Подожди меня… – Но голос тут же оборвал рев затормозившего автомобиля.

Рокот удара, хруст рассыпающегося на части велосипеда, скрежет разлетающихся во все стороны деталей за спиной… И еще бешенное биение собственного сердца.

Лифань остановился и встал как вкопанный прямо на пешеходном переходе. Он осторожно покосился назад. Вроде бы разглядел лужу крови, которая уже разливалась под машиной. Асфальт мигом стал красным.

А где Сывэнь? Друга не было видно. Подойти поближе Лифань не решался.

Сывэнь же следовал прямо за ним. Может быть, несчастье обошло друга стороной?

Лифань спешился и медленно побрел вперед. Наверное, Сывэнь вот-вот покажется у него из-за спины и со смехом заметит, что дал другу обкатать новый велик, а тот плетется, будто бы сидит на старом. Или, может быть, Лифань ошибся дорогой и Сывэнь сейчас его наберет, чтобы объяснить, куда надо ехать. Та лужа крови… Она же не имеет к Сывэню никакого отношения?

Однако всем его надеждам на лучший исход не суждено было сбыться. Чем дольше тянулось время, тем сильнее разливались внутри него ужас и желание убежать, скрыться, спрятаться. И каждый раз, когда Лифань во сне вновь оказывался на месте происшествия, его охватывало глубокое раскаяние… Раскаяние за то, что он