деревьев. Сердце бешено заколотилось в груди, когда она ускорила шаг несмотря на то, что становилось все труднее пробираться между деревьями.

В какой-то момент опустилась тьма, сделав воздух иссиня-черным, и Хейвен инстинктивно вызвала небольшое пламя светлой магии, чтобы на бегу осветить свой путь.

Впереди она заметила Ашерона, несущегося через лес. Он напоминал бледную тень, мерцающую в темноте и очень похожую на пламя в ее руке.

Солисы двигались быстро. Вероятно, быстрее, чем могло выдержать ее смертное тело. И все же у Хейвен было пламя, а это означало, что она могла ориентироваться в дремучем лесу с молниеносной реакцией.

Выглянуть. Пригнуться. Налево. Направо.

Она поймала ритм движений и контролировала дыхание, сердце колотилось в такт шагам. Ничто другое не имело значения, кроме как следовать за вороном и найти кости.

Только когда ей пришлось остановиться и перевести дыхание, Хейвен поняла, что давно не видела остальных.

И тут вдалеке между деревьями она мельком увидела, как лесной ворон приземлился на поляну. Она осторожно приблизилась, стараясь выровнять сбившееся дыхание, которое вырывалось молочным потоком изо рта, почти сливаясь по цвету с туманом, окутавшим ноги.

Воздух здесь был до боли холодным. Зубы Хейвен громко застучали, когда когти холода проникли под плащ и вонзились в тело.

«Я здесь, – раздался чей-то шепот. – Рядом с тобой».

Пламя в ладони, уменьшаясь, потрескивало.

Хейвен заставила огонь расти, пока обжигающий жар не лизнул ей щеки. Секунду спустя пламя снова потускнело, опускаясь в ладонь.

«Уже много лет мне не встречалась такая сильная магия, – продолжал чей-то голос: прекрасный, древний звук, подобный ветру, свистящему в скалах. – Ты чувствуешь меня внутри? Позволь мне помочь тебе».

Рот Хейвен наполнился теплой кровью, и она поняла, что прокусила щеки изнутри. Продвигаясь вперед, она не отрывала взгляда от поляны и чутко прислушивалась к любым звукам, когда вышла на небольшое открытое пространство.

В траве виднелся холмик земли размером четыре на четыре, покрытый человеческими украшениями – золотыми брошами, серебряными браслетами, нагрудными доспехами из кованой стали.

Хейвен вздрогнула, пытаясь сосчитать сваленные на могиле украшения. Она предположила, что это – реликвии солдат, которые много лет назад отправились сюда, чтобы снять Проклятие, но так и не вернулись.

В тишине леса раздался звук, и Хейвен повернула голову. Это был голос мальчика.

Ее обдало ужасом, она узнала его. Белл.

– Хейвен, помоги мне! – звал он из леса.

Хейвен вновь посмотрела на могилу, борясь с паникой, бушевавшей внутри. Это какая-то ловушка разума. Белл – пленник в Спайрфолле. Не может быть, чтобы это был его голос.

Но тогда почему он звучал так похоже?

– Пожалуйста, Хейвен! Мне холодно, очень холодно!

Разум твердил ей, что это не Белл, но его голос… он казался таким реальным.

– Хейвен, помоги мне! Она приближается. Пожалуйста, поторопись!

Внутри все сжалось, и Хейвен оглядела черные деревья. Возможно, это все-таки Белл. Возможно, Королева Теней привела его сюда. Могла ли она так рискнуть?

– Хейвен…

Ужас в его голосе заставил ее ахнуть. Он ранен. Он зовет ее.

Долю секунды спустя Хейвен уже мчалась через темный лес на звук, держа серпы наготове.

– Белл! – закричала она, поцарапав плечо о дерево. Откуда-то издалека донесся плачущий звук. – Белл!

Остановившись как вкопанная, она увидела Белла в нескольких шагах от себя. Он стоял к ней спиной. Серебристый лунный свет пробивался сквозь узкий просвет в листве над головой, окрашивая в цвет засохшей крови помятый и порванный плащ, который был на принце в День Руны.

– Белл? – прошептала Хейвен, чувствуя, как ее сковал холодный ужас. – Белл, это я.

Сердце ушло в пятки. Почему он не оборачивается?

Хейвен стояла достаточно близко, чтобы при желании прикоснуться к нему, но что-то заставило ее помедлить. Хейвен уже научилась распознавать холодное покалывание темной магии, и по мере приближения к Беллу ей все больше казалось, что она погружается в ледяное озеро зла.

Пальцы крепче сжали рукояти серпов.

Это был не Белл.

Глава тринадцатая

Стоило Хейвен только подумать, что перед ней не Белл, как существо обернулось. Хейвен застыла. Перед ней проплыл дымчатый, полупрозрачный силуэт красивой молодой женщины с распущенными волосами и горящими глазами.

Должна ли Хейвен что-то ей сказать?

Прохладный туман живой пеленой окутал ее. Внезапно тело словно парализовало. Хейвен потеряла способность двигаться и думать, она могла лишь наблюдать, как струйки дыма кружатся подобно нитям паутины на ветру словно стократно замедлившись.

Зрелище было завораживающим, таким красивым…

– Не бойся, – прошептала женщина, скользнув ближе, ее нежный голос эхом отозвался в голове Хейвен. – Я хочу тебе помочь. Позволь мне избавить тебя от проблем, смертная девочка. Впусти меня в себя.

Длинные тонкие пальцы женщины пробежали по руке Хейвен, оставляя после себя иней. Коварный холод пронзил смертную плоть и мышцы насквозь и проник до мозга костей.

– Ну вот, – прошептала женщина. – Видишь, как приятно принять темноту? Чувствуешь, как она струится по твоим венам, как проникает в теплое, бьющееся сердце? Прими ее. Приветствуй ее. Впусти ее в себя.

«Борись», – воззвал вдруг голос откуда-то из глубины.

«Закрой… глаза».

Как только веки сомкнулись, лесная ведьма утратила над ней контроль, а Хейвен смогла вспомнить, что нужно делать.

– Богиня Небесная, пусть мой огонь пылает, – выдохнула она, хотя холод сковал все тело. – Пусть мой разум остается острым, а страх уйдет прочь.

Лесная ведьма взвизгнула от ярости и царапнула ногтями грудь Хейвен. Ледяные кинжалы пронзили до самых костей.

Хейвен ахнула, когда холод растекся по грудной клетке.

– Сохрани мужество в моем сердце, – прошептала она, – и держи тьму на расстоянии.

На этот раз, взглянув на лесную ведьму, Хейвен увидела ее истинное обличие: скрюченную старуху с отвратительной почерневшей кожей, обтянувшей костлявое лицо, черные волосы струились, как чернильные разводы. Из-под изодранной накидки проглядывали кости скелета, покрытые обрывками кожи, а на неестественно длинных пальцах виднелись острые когти.

Острые и неровные зубы ведьмы сверкнули, когда ее рот открылся в леденящем душу крике.

Лесная ведьма попыталась вцепиться в Хейвен своими отвратительными когтями, и та отступила, замахнувшись серпами на противницу… вот только изогнутые лезвия прорезали дымку.

– Врата Преисподней! – прошипела Хейвен, отпрыгивая назад.

Она так сильно врезалась спиной в дерево, что воздух выбило из легких, а из руки чуть не выпал один из бесполезных сейчас серпов. Она успела увернуться, когда ведьма врезалась в ствол дерева, но та лишь рассеялась черным облаком, возникла с другой стороны и понеслась к ней вновь.

Хейвен бросила серпы и вызвала шар светлой магии. Ведьма взвизгнула.

Темной вспышкой она обогнула Хейвен и ударила ей