class="p1">Хейвен, пошатываясь, брела сквозь чащу леса. Она дрожала, колени то и дело подкашивались. Тело болело от холода: древняя магия лесной ведьмы осталась в нем, медленно высасывая тепло.

Высасывая жизнь.

Хейвен подняла окоченевшую руку и попыталась призвать пламя, но получила лишь струйку дыма.

Ее магия не действовала.

Несмотря на затуманенный разум, она понимала, что потратила слишком много магических сил ранее, убив лесную ведьму. Она понимала и то, что если не найдет остальных до того, как окончательно свалится с ног, то умрет.

Стон сорвался с заледеневших губ. Хейвен попыталась мысленно позвать Ашерона тем же способом, каким прежде посылала ему свои воспоминания, но не заметила никакой ответной реакции.

Тьма все больше сгущалась вокруг нее. Крики лесных ведьм становились все громче. Ближе.

Хейвен сама не заметила, как упала на колени, а затем – на бок и свернулась калачиком на земле. Она опомнилась, когда туман стал окутывать ее.

Она умирала. Снова.

Богиня Небесная, как она устала оттого, что постоянно умирает!

Хейвен запретила себе умирать. Она нужна Беллу. Она нужна остальным. По какой-то причине ей вспомнился Столас и то, как он разозлился, когда она прикоснулась к нему…

Столас! В прошлый раз, оказавшись на пороге смерти, Хейвен испытывала слишком мучительную боль, чтобы вспомнить обещание Владыки Преисподней помочь ей, но теперь мозг работал просто отлично.

– Столас! – дрожащим голосом взмолилась Хейвен, а затем еще дважды позвала его по имени, как они и договаривались на случай крайней необходимости, а сейчас был именно он. – Столас! Столас!

Едва она в последний раз позвала его по имени, как из тени появились сотканные из тьмы крылья и ее окутал холодный кокон. Разум Хейвен затуманился, пульс замедлился. Она была на грани обморока.

Но вместо этого на нее нахлынули волны спокойствия, нежная эйфория любви и счастья. Ощущение, что все будет хорошо. Хейвен почувствовала, как сильный озноб прошел, а тело принялось наполняться теплом. Хейвен затрепетала, оттаивая в восхитительном пламени магии.

Она вздохнула, мечтая, чтобы это теплое, радостное чувство никогда не проходило.

Вместе со Столасом Хейвен оказалась на поляне возле огромного костра, пылающего рядом со знакомым огромным дубом. Когда Столас осторожно поставил ее на ноги, она поняла, что это ее поляна. Та, куда Хейвен водила Столаса в своих снах.

Подойдя к костру, она протянула ладони как можно ближе к пламени.

– Как мы здесь очутились?! – вновь оглядевшись по сторонам, она увидела знакомое дерево и небо, полное звезд. – Неужели я сплю?

– Нет. – Обычно угрюмый голос Столаса сейчас зловеще рокотал, и с Хейвен мигом слетело все спокойствие.

– Тогда как?..

– Никаких вопросов! – прорычал он, обходя поляну и оценивая ее на предмет опасности.

– Если ты собирался орать на меня, зачем тогда тратил свою магию на то, чтобы меня успокоить?

– Потому что я… – Столас запустил руку в свои белоснежные волосы и зарычал. – Хватит вопросов, если ты не хочешь, чтобы я закончил то, что начала та ведьма.

Хейвен нахмурилась, глядя на него.

– Почему ты такой угрюмый? Я сделала именно то, что должна была!

– Если, – возразил он, подходя к ней, – ты имеешь в виду, что ты лишилась защиты своей компании и угодила прямиком в ловушку лесной ведьмы, тогда да, ты сделала, что должно.

– Ты несправедлив ко мне. И я получила вторую вещь для уплаты Цены Проклятия. Это, кстати, уже второе мое достижение. Если ты вдруг считаешь.

Столас приподнял бровь.

– Не считаю. И чтобы умереть, Зверек, достаточно одной попытки.

Стараясь избежать его пристального взгляда, Хейвен повернулась спиной к огню, чтобы отогреться.

– Если бы я знала, что твоя помощь заключается в ругани и угрюмых взглядах, я бы тогда…

– Что? – Столас подошел и остановился лицом к лицу с Хейвен, его плечи напряглись, а крылья расправились, заслонив собой небо. – Умерла бы? Тебе так не терпится это сделать, Зверек? Потому что я начинаю склоняться к этой мысли. Ты действуешь опрометчиво. Импульсивно. Объединяешь темную магию со светлой, наплевав на последствия! Ты смертная, тебя легко сломить, легко убить, и все же ты бродишь по моим землям, как будто победить тебя невозможно.

– Я была бы непобедима, если бы ты помогал мне время от времени! – выкрикнула Хейвен, игнорируя его пылающий взгляд. – Ты же явно держался рядом! Ты видел, что я умираю! Или это твоя фишка?

Пламя в глазах Столаса разгорелось под стать костру и от ярости стало таким ярким, что, казалось, вот-вот подпалит Хейвен.

– Если бы я мог сам снять это Проклятие, то давным-давно бы это сделал. И да, я наблюдал, но не мог уйти.

– Тогда почему сейчас ты здесь?

– Потому что ты трижды позвала меня по имени, а обещание есть обещание. Поэтому я немедленно покинул Моргрит.

Ледяные пальцы пробежали по спине девушки при упоминании имени Королевы Теней.

– Она навещала тебя в Преисподней?

– Нет, она вызвала меня в Спайрфолл. А когда она зовет, у меня не остается другого выбора, кроме как прийти.

– Она не будет потом спрашивать, куда ты отлучался?

– Будет, Зверек, безусловно будет. – В его голосе звучала покорность.

Хейвен почувствовала намек на искреннее раскаяние в том, что сказала, и отодвинулась от обжигающего спину огня.

Сократив крошечное расстояние между ними, почувствовав приятный холод его тела, Хейвен взглянула Столасу в лицо.

– Прости. Мне не следовало звать тебя.

– Тогда бы ты умерла, а Проклятие осталось бы нерушимым. – Его дыхание легким порывом холода коснулось щеки Хейвен, но на этот раз она не возражала. – Смертельный мороз лесной ведьмы распространяется быстро, и ты превратилась бы в ледышку, когда бы я нашел тебя. Давай не будем обсуждать это дальше.

– Хорошо, – Хейвен потерла руки. Теперь, когда кровь пульсировала в кончиках пальцев, они ужасно разгорелись.

Впервые с тех пор, как Столас нашел ее, Хейвен подумала о том, насколько близко подобралась к смерти. Зачем она, как дура, погналась за вороном? Это было совсем непохоже на нее.

– А-а, – протянул Столас, поднимая ее подбородок. – По глазам вижу, ты осознала, что чуть не умерла. Запомни это чувство, Зверек. И постарайся не повторять подобного.

– Не говори глупостей, – проворчала Хейвен, безуспешно пытаясь высвободить подбородок из его пальцев. – Мы, смертные, только этим и занимаемся: стараемся не умереть. Ты даже не представляешь, как это утомительно.

Посмеиваясь, Столас наклонил ее голову из стороны в сторону, прицениваясь.

– Ты и правда выглядишь довольно хрупкой.

– Тогда почему я?

Вопрос повис в воздухе между ними. Столас отпустил ее подбородок, но ничего не ответил.

– Почему ты выбрал меня? – повторила Хейвен и подняла руки, которые покалывало, словно Столас