– Я и сам могу подежурить всю ночь, – не выдержав, выдал мой голубоглазый красавец.

– И лишить истинных драконов удовольствия охранять свою невесту? – с язвительной насмешкой подлил масла в огонь Матео, уже по-хозяйски расправляя подушки на моей кровати.

– Если это из-за ядовитых пауков, то я не боюсь! – заявила в попытке поддержать Артема, хотя, на деле боялась жутко, аж колени тряслись.

– Да не будьте идиотами! Сейчас не до ваших детских игр, – сорвался Сергей, раздраженно зашагав по комнате. – Грядет передел мира, понимаете? И ты сыграешь в этом не последнюю роль, – было брошено уже мне, а когда достигло сознания, легло тяжким грузом, как если бы меня придавило бетонной плитой. – Через считанные часы на остров высадятся грифоны. И никто не даст гарантий, что этих подлых тварей от попытки убить Веики остановят какие-то древние законы!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

После его слов стало уже не до шуток. Мужчины переглянулись, словно заключая какое-то незримое мирное соглашение, и это их взаимопонимание нравилось мне гораздо больше.

Угораздило же оказаться в центре военных действий! Голову бы открутить тому, кто все это безобразие напророчил!

По позвоночнику пробежал знакомый холодок, заставляя меня поежиться.

– Умирать я как-то не собиралась… Хоть вдесятером охраняйте, раз так нужно, – согласилась с убедительными доводами Сапфира отчего-то дрожащим голосом.

Артем среагировал первым, вмиг оказавшись рядом и заключив в кольцо сильных рук. Прижавшись носом к его груди, я с упоением вдохнула знакомый аромат, смешанный с запахом кожи. Этот коктейль удивительным образом успокаивал и даже казался каким-то родным.

– Все будет хорошо, Веики. Ложись спать и ни о чем не волнуйся, мы о тебе позаботимся.

Как же хотелось ему верить, но на деле все оказалось не так-то просто.

Когда Сергей разбудил меня посреди ночи, для того, чтобы передать пост, наша Веики крепло спала. Я хотел было занять место в кресле, боясь потревожить ее сон, а главное, не сдержать себя от того, чтобы ненароком прикоснуться, вот только наш доблестный Сапфир меня остановил:

– Расположись на кровати, закрывая ее собой со стороны окна. И не отходи ни на шаг, – прошептал он тихо, но весьма убедительно.

– Ясно, – отозвался я.

– И вот еще, – из сумки Сергей достал пистолет и протянул мне так естественно, как если бы поделился печенькой. Только теперь заметил, что такой же был и у него за поясом. – Надеюсь, пользоваться умеешь?

Веики заворочалась во сне, и мы дружно перевели на нее взгляд. Вместо ответа я кивнул и проверил обойму. Заряжен.

– А пули случайно не серебряные? Со святой водой? Может, хотя бы краткий спецкурс «Как убить грифона»?

– Хватит дурачиться, – осадил меня напарник, полоснув суровым взглядом и неожиданно прижав к стене. – Когда придет время дежурства Матео, передашь оружие ему. Ясно?

– Да я абсолютно серьезно, – раздраженно стряхнул его руку с плеча и подошел к окну, рассматривая, как бестолковые мотыльки облепили уличный фонарь. – Просто хотелось бы знать, с чем имею дело. Кто такие эти грифоны? А, главное, чем им не угодила Веики? Может, расскажешь, наконец, что там в пророчестве, которого все так боятся?

– Все, кроме драконов, – с гордостью подметил Сапфир, остановившись рядом со мной перед окном и сложив руки на груди. – Люди ждали, когда оно начнет сбываться, сотни лет. Обратного пути нет. Мы обязаны уберечь Веики любой ценой.

– Не расскажешь, значит… Другого я и не ожидал.

– Извини, но пока я просто не имею права. А когда мы окажемся на той стороне и попадем в Храм Огня, ты и сам все узнаешь.

– Ладно, к черту пророчество. Как убить грифонов, если они нападут?

– В этом мире, как и любого из нас.

– А когда пересечем границу?

Сергей снова наградил меня одним из своих фирменных взглядов, только в этот раз словно взвешивая, готов ли я услышать ответ. Его тяжелая рука по-дружески легла на мое плечо и только тогда он заговорил.

– У обычного человека, в схватке с перевоплощенным грифоном или тем же драконом шансы будут минимальны.

Вероятно, он ожидал увидеть тень страха на моем лице, или хотя бы растерянность, но я был бы не я, если б позволил этому случиться.

– Ты где-то здесь видишь обычного человека? – прошептал, демонстративно озираясь по сторонам. – Таких сумасшедших и непредсказуемых, как я, еще поискать!

– С этим не поспоришь, – с насмешкой согласился Сергей, удаляясь в соседнюю комнату.

Рядом с Веики, эта странная ночь оказалась одной из лучших за последнее время. Сначала, впечатленный байками помешанного на безопасности Сапфира, я оставался сосредоточенным и готовым в любой момент вступить в бой с незримым врагом. Но вскоре осознал, что как бы тщательно я не вслушивался в тишину за окном, разбавленную лишь навязчивым жужжанием насекомых и пением цикад, ничего так и не происходит.

Тогда, не теряя бдительности и держа под рукой вверенное мне оружие, я позволил себе немного расслабиться, откинувшись на спинку кровати. Веики, которая до этого мирно посапывала, словно почувствовала мое присутствие.

– Артем, – прошептала она одними губами и перевернулась, уткнувшись носом в мое плечо. Ее ладошка как-то незаметно перекочевала на мой живот, а на запястье сверкнул рубиновый браслет, который она теперь не снимала.

– Спи, милая… Спи, моя радость.

Рука сама скользнула в ее волосы, рассыпанные темными волнами по подушке, плавно спустилась ниже вдоль позвоночника, едва касаясь кончиками пальцев нежной кожи. Девушка не открывала глаз, по-прежнему находясь в объятьях Морфея, но едва не урчала от удовольствия, пока я выводил на ее спине замысловатые рисунки. 

В какой-то момент моя ладонь остановилась и бережно легла на пятачок между ее лопаток, а внутри заскрежетало какое-то неприятное чувство.

Ведь отсюда у моей любимой совсем скоро и вырастут крылья? Будет ли она смотреть на меня с тем же теплом и доверием во взгляде, когда станет настоящим драконом, почувствует силу, а я останусь прежним слабым человеком? У людей и разница в социальном статусе часто является значимой помехой для того, чтобы быть вместе и любить друг друга. А тут обстоятельства почти непреодолимой силы.