«Кем я буду для нее в новом волшебном мире, полном безграничных возможностей?» – эта мысль, проросшая из накопившихся сомнений, все больше не давала покоя.

Время рядом с Веики, как и все хорошее, пролетело незаметно. Близился предрассветный час, когда Матео должен был меня сменить. И как бы внутренне я не противился сдавать ему самый лучший в мире пост, но что-то мне подсказывало, что и уговор с молодым вспыльчивым драконом лучше не нарушать.

Безумные крики, разорвавшие тишину тропического леса, заставили проснуться всех разом. Первым рядом со мной и сонной Веики оказался Сергей, который на ходу снял оружие с предохранителя и уже занял боевую стойку у окна. За ним, все еще зевая, подтянулся Аметист.

– А эти аборигены случаем своих постояльцев не едят? – растянувшись в кривоватой улыбке, предположил парень. – Звук был такой, словно кого-то живьем принялись разделывать.

– Скорее укусили, – отозвался всезнайка. – И надеюсь, этот кто-то не из наших, оставшихся на парусниках.

Спать больше никому не хотелось. Не прошло и двух минут, как в комнату с внеурочной проверкой ворвался папаша – Золотой дракон.

– Привал окончен, возвращаемся на корабли, – скомандовал он, неодобрительно поглядывая на подскочившую с кровати Веики в ночной шелковой сорочке, которая пряталась за нашими спинами, как за живой стеной.

Когда мы пробирались по знакомой тропинке обратно к пристани, солнце едва взошло, касаясь верхушек деревьев и разгоняя туман. Спускаться с горы оказалось значительно легче. А, может, сказывались и шесть часов отдыха, которые мы все-таки смогли себе позволить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Едва деревья расступились, стало понятно, что у берега появились новые корабли.

– А вот и грифоны пожаловали. Как только подойдем ближе, берем Веики в кольцо, – предупредил Сапфир нас с Матео и Бахтияра с Чукой.

Первой на берег нас вышла встречать Дана, а за ней и Злюка. Не показался только человек Золотого дракона, оставленный присматривать за «Викторией» и это заставило всех насторожиться.

– Не его ли крики мы слышали этой ночью? – озвучил общую мысль Бахтияр, поглядывая то на опустевший парусник Золотого дракона, то на корабли грифонов, где напротив было слишком оживленно для столь раннего часа.

После страшилок Сергея об этих существах в воображении рисовались настоящие монстры с гигантскими клювами и мощными когтистыми лапами, которым было чуждо что-либо человеческое. Сейчас же, столкнувшись нос к носу с этими ребятами, они напоминали скорее группировку отвязных байкеров.

– Приветствую. Остановитесь, есть разговор, – преградил нам путь у самой пристани один из них.

С виду ему было около тридцати. Цепкий взгляд светлых глаз равнодушно прошелся по нашим лицам, задержавшись на какое-то мгновение лишь на внушительной фигуре Злюки и испуганной Веики, с любопытством выглядывавшей из-за его спины. Симпатичное, мужественное лицо украшала небольшая бородка, а длинные рыжеватые волосы были собраны на макушке на манер самураев. Он не был самым старшим, да и самым крупным из грифонов, но своей мощью напоминал льва в человеческом обличье. А его уверенность перед лицом врага не оставляла никаких сомнений в том, что этот мужчина наделен особой властью.

– Нам не о чем говорить, Арефа, – вышел ему навстречу Золотой Дракон. – Сначала на Рубин, когда она была еще совсем ребенком, с особым фанатизмом покушался твой дед, словно в ней было заключено все вселенское зло. Когда во главе грифонов встал твой отец, тот сменил тактику, пытаясь выкупить у меня дочь за несметные богатства. Я смог противостоять им обоим, ответив отказом. Тебе отвечу тем же.

– Это нелепо. Рубин стоит больше всех сокровищ мира, – делано рассмеялся молодой грифон.

Трудно было не заметить, как Веики вздрогнула, услышав подобные разговоры, где ее обсуждали, словно какую-то вещь.

– Поздравляю. Ты оказался мудрее, раз осознал это, – усмехнулся Цзиньлун. – Чего же тогда ты хочешь, Арефа?

– Хочу просить ее руки и попытаться остановить кровопролитную войну, которая вот-вот начнется.

Теперь что-то внутри дрогнуло и у меня. Мало нам в кандидаты на мою Веики четырех венценосных драконов с разных концов света, так еще и наследный принц грифонов нарисовался!

Золотой дракон ожидаемо выдержал театральную паузу, заставляя помучиться и своих и чужих. Мы с Матео невольно переглянулись, обменявшись недоуменными взглядами, даже не представляя, чего ждать. Чука и Злюка сердито свели брови, нагнетая страху на нахальных грифонов, окруживших своего предводителя. Сергей стоял немного впереди с непроницаемым лицом, умело скрывающим нервозность. А в том, что таковая имелась, узнав его немного лучше, я даже не сомневался.

Бахтияр и в этой ситуации был невыносимо хорош, словно где-то в кустах сидел оператор, снимающий артистичного красавчика для какого-нибудь реалити-шоу. А вот его сдержанная сестренка была заметно напряжена и то, как она смотрела на этого Арефу, мне совсем не нравилось.

– Никакой войны не начнется, пока мы сами ее не развяжем, – наконец заговорил Цзиньлун. – А моя дочь рождена драконом, среди своих и останется. Попутного ветра.

Не дожидаясь ответа, Золотой дракон направился к своему кораблю.

– Даю вам еще два дня, чтобы одуматься. Потом пеняйте на себя, – гневно бросил ему в спину Арефа, но Цзиньлун даже не оглянулся.

– По местам. Выдвигаемся, – скомандовал Сергей и все наши люди дружно разошлись по лодкам.

– А как же пропавший человек? Бросим его на проклятом острове? – участи этого бедолаги никто бы не позавидовал.

– Если он еще жив! – сухо отозвался Сергей, натягивая перчатки для того, чтобы работать с тросами, и я принялся делать тоже самое. – Местные уже отправили на его поиски команду спасателей. Если найдут, то окажут всю необходимую помощь. А мы не можем медлить. Вестник поднялся в небо и готов нас вести, к следующему рассвету мы должны быть на другой стороне.

Радости все это не прибавило. Да что уж там, в глубине души я жутко боялся неизвестности и той роли, в которой окажусь, едва мы пересечем границу миров.

– Выбери шкот до прекращения заполаскивания, – раскомандовался Сапфир, с опаской поглядывая на корабли грифонов, которые как раз высаживались на берег. – Надо поскорее убираться отсюда. В этот раз команда потеряла одного, при следующей встрече может погибнуть гораздо больше людей.