– Стремно. Мы без всякого смысла потеряли здесь время, – хмуро буркнул он.

Друзья повернули назад, стрелочки на стенах указали им обратную дорогу и позади них исчезали.

– Мне кажется, что нас кто-то подслушивал, – прошептал Сол в ухо Илоны.

– Вполне вероятно. Я не знаю здешних порядков и возможностей, но тоже думала об этом. Что тебя взволновало?

– Помнишь, я посмеялся, что двенадцать волшебников не справились с Чародеем. Нагон со злобой посмотрел на меня и готов был спровадить под землю. Я ему не доверял бы.

– Мои родители сказали, чтобы я здесь не доверяла никому, их предал кто-то из самого ближнего круга.

В одном из ответвлений коридора друзьям встретились две молчаливые фигуры в длинных хитонах. Они правую руку приложили к груди и слегка поклонились. Илона и Сол ответили тем же, прошли еще по нескольким ответвлениям и повстречали еще одного обитателя этого мира, с надвинутым на глаза капюшоном.

– Я тебя приветствую, Илона Шлеф, – приглушенно сказал он и улыбнулся.

Илона заглянула под капюшон и содрогнулась, увидев злобный взгляд.

– Что такое? – Сол остановился. – Жабу увидела под капюшоном?

– Взгляд этого магистра не излучал доброту, скорее наоборот.

Друзья несколько минут шагали в молчании. Тишина была почти абсолютная. Не слышно даже шагов, под ногами у них как будто мягкий ковер, а не каменное покрытие.

– Блин, – задумчиво сказала Илона, – возможно, у Нагона какие-то свои цели, и он использовал нас втемную. Мы ввязались в игру без знания ее правил…

Шум, крики и кипение страстей сопровождали внеочередное заседание Совета главных магистров Ангории. Подобного накала Нагон не видел давно. Главные магистры составляли высшее общество Ангории, ее элиту и власть, руководящую и направляющую силу огромного магического мира.

Они обладали выдающимися магическими способностями, оберегали свой статус и усиленными тренировками доводили природный дар до совершенства. Обычно спокойные и выдержанные, сегодня они не похожи на самих себя, как будто проходило не заседание Совета главных магистров, а собрание простолюдинов, находившихся под воздействием хмельного напитка.

Нагон всегда тщательно продумывал порядок ведения заседания. Это помогало, принимались прогнозируемые решения. Вначале Нагон доложил о результатах недавно прошедшей большой войны. Ее обсуждение было вялым и длилось недолго.

Затем краткую информацию Совету представил Тимур:

– Уважаемые коллеги, члены Совета, довожу до вас, что Генеральный магистр Нагон накануне использовал право последнего решения. Нужно, чтобы мы сегодня либо избрали нового Генерального магистра, либо единогласным решением оставили Нагона на этом посту. И еще. В Магистратуру прибыли из чужого мира два молодых человека, нужно определить место их пребывания в Ангории.

Члены Совета пришли в движение. Заскрипели кресла, по залу прокатился гул невнятных голосов, затем он стал нарастать.

Бас Гранина перекрыл его:

– Друзья! Я связываю причину прошедшей войны с приходом чужеземцев в наш мир. События совпали по времени, но не случайно. Чародей напал на нас, чтобы отбить их, чужеземцы зачем-то ему нужны.

Затем зазвенел высокий голос Банура:

– Я поддерживаю Гранина и предлагаю избрать его Генеральным магистром, а пришельцев вывести за пределы нашей территории.

– Уважаемые коллеги, члены Совета! Вы ведете себя неразумно, как захмелевшие простолюдины. – Голос Гилона загремел от возмущения. – Недавняя победа являлась заслугой Нагона, он применил умелую тактику обороны и отдавал четкие, понятные команды. В истории были случаи, когда после использования права последнего решения Генерального магистра оставляли на посту. И еще, Илона Шлеф на самом деле избрана высшим разумом для поиска чертогов Чародея. Предлагаю оставить Нагона на своем посту и пришельцам оказать всяческую помощь.

Громкие крики взорвали обсуждение. Многие магистры не слушали остальных, выражая собственное видение положения в стране. Квинт встал с кресла, поднял руку, когда шум прекратился, прозвучал спокойный, с бархатными нотками, его голос:

– Коллеги. Заслуги Нагона на посту Генерального магистра несомненны, этого никто не отрицал, но предки нам завещали одно из главных правил нашего бытия: отстранять Генерального магистра от поста после использования им последнего решения. Еще о приходе в наш мир чужеземки – за пределами Магистратуры, если она избранная, Чародей со всей его армией ей так же опасен, как детская хлопушка.

Спокойный, уравновешенный тон Квинта подействовал на членов Совета. Его слова стали признавать справедливыми даже некоторые сторонники Нагона. Тот встал с кресла, оглядел членов Совета за круглым столом и обратился к ним:

– Уважаемое собрание, я сам покидаю свой пост, покидаю добровольно, как нам завещали наши предки. Но своих гостей из другого мира я вам не отдам. Великая книга судеб повествует, что к нам пришла именно Илона Шлеф, именно избранная высшим разумом. Она обладала могучей силой, но пока не умела ее использовать. За пределами нашей защиты она сегодня беспомощна, как дитя. Чародей охотился за нею, и сегодня не прочь был избавиться от нее. Уважаемое собрание, мое право обращения к Большому Совету магистров с просьбой о роспуске Совета главных магистров нерушимо. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы предвидеть его решение. Предлагаю, определить моих юных гостей в школу магического искусства, а меня зачислить ее преподавателем.

В зале заседаний Совета установилась мертвая тишина. Роспуск Совета главных магистров был им противопоказан, их не принял бы ни один клан во всей Ангории, и они становились бы изгоями.

Со своего места поднялся Нерон, молодой член Совета главных магистров, влияние которого медленно и постепенно нарастало.

– Друзья, коллеги, члены Совета главных магистров. Мы не знаем истину, принимать правильное решение нам мешает влияние различных интересов. Предлагаю принять предложение Нагона и образовать комиссию, чтобы она изучила положение дел в нашем Совете. Окончательное решение мы примем после ее доклада. Верховным магистром предлагаю временно избрать Тимура, он заслуживает этого звания.

Предложение Нерона приняли единогласно. Тимур получил звание и пост Генерального магистра. После заседания Совета Нагон на крыше здания Магистратуры встретился с Гилоном и Ратоном, своими постоянными, давнишними сторонниками. Они поддерживали его во всех решениях и в настоящее время были недовольны решением Совета главных магистров.

– Друзья, – тихо сказал Нагон, – моя гостья на самом деле избранная высшим разумом для спасения Ангории от козней Чародея. Она действительно обнаружила бы его чертоги, что помогло бы обезвредить его. Но над нею самою сгустились тучи. Я доверяю только вам и прошу помочь мне и Ангории.