внезапно oбозңачившейся выгоды, но ещё и предвкушаю удовольствие от этого? Возможность стать наконец матерью разве можно назвать выгодой? Кого мне стыдиться? Себя? Да к черту! Я себя не в жертву приношу, а собираюсь лечь с мужчиной ради будущего. Ради своего продолжения. Ради появления моего ребенка. Моего!

Мотнув головой, свернула под навес, собираясь прихватить еще и дров.

– Не нужно, Элли, - остановил меня Роутэг. - Я все принесу. Просто объясни мне – сколько и куда нужно воды, как следует обращаться с печью, и иди в дом. Для тебя здесь слишком холодно еще.

– Не настолько же я боюсь холода и делала все это прежде сама как-то, – отмахнулась, но дрова брать не стала.

– И тогда, когда у тебя был мужчина? - снова застал Роутэг меня врасплох вопросом.

– Что?

– Эту тяжелую работу тебе приходилoсь делать и когда у тебя был муҗчина?

– Нет, - вынуждена была я признать. - Джон сердился очень, когда я хваталась за тяжелую работу при нем.

Он говорил, что если мужик не сделал жизнь женщины легче и приятнее,то на кой черт тогда он вообще этой женщине нужен. Но этого озвучивать я эсретану не стала, а он только кивнул мне в сторону дома. И, подчинившись, я вернулась в гостиную. Набрала в большой горшок воды, сходила в кладовую за травами, поставила настаиваться отвар, что будет готов как раз к моменту, как мы вернемся мытые и распаренные. Отыскала в шқафу и приготовила чистую домашнюю одежду для себя и Роутэга, запретив себе вспоминать, что последний раз эти вещи видела на Джоне. Вытащила мягкие полотна, чтобы вытирать тела. Уткнулась в верхнее лицом, вдыхая аромат чабреца и лаванды, разложенных на полках ещё летом. В груди опять пронзительно заныло. Все так похоже на то, как было раньше. В моменты моего счастья. Одни и те же нехитрые действия, все те же запахи. Мой мужчина топит баню, я готовлю вещи и питье. Сейчас перестелю свежим бельем постель, что уже к утру пропитается духом секса и испарины на чистых, но утомленных ласками телах. Все такое же, но абсолютно другое. Для другого.

Хватит все время скатываться в это, Элли! В сравнения и воспоминания. Иначе ничего не выйдет. Джона нет и уже не будет, я живу – и на этом все. Действие, а не размышления.

Быстренько подмела полы, вымыла посуду после еды, проверила поддувало у печи на предмет обилия золы, поставила сладкое тесто на вечер, сбегала в холодник за куском жирной кабанятины, оставила его оттаивать. Закончив приготовления и прихватив все необходимое, выскочила из дома и с удивлением обнаружила расчищенную от глубокого снега дорожку до бани. Когда Ρоутэг только успел.

Уже в предбаннике в лицо пахнуло сырым теплом и летними сушеными травами, отчего у меня слегка зашумело в голове, как от легкого хмеля. Хм, может, стоило и чуток настойки ягодной прихватить для смелости? Хотя зачем? Никакой робости и смущения я уже не ощущала, принятое изначально решение освободило от них волшебным образом. Так что, я смело стала раздеваться, хоть и не встречалась взглядом с Роутэгом, застывшим у противоположной стены. Впрочем,коситься на его бедра, с так и намотанным на них куском полотна, это мне никак не мешало. Однако, ожидаемой чисто мужской реакции на мое обнажение там не заметила. И да, вот это пробудило некую неловкость.

Нырнула в помывочную, начерпала в таз воды, намочила и намылила мочало, все так же не оглядываясь . Взялась расплетать косу и вздрогнула, ощутив на мигом вспотевшей коже выдох эсретана, пусть и ждала этого.

– Мне можно трогать твои волосы?

– Да,конечно, - в горле запершило,и вышло сипло.

Роутэг очень аккуратно расплел мои пряди и несколько раз пропустил их между пальцами, раскидывая по плечам и спине, пока я стояла, не шевелясь, и прислушивалась к своим ощущениям. Не сменит ли то самое предвкушение протест, что превратит все последующее в насилие над собой? Но нет, ничего похожего, томление в ожидании неизбежного только нарастало. В густом влажном воздухе только и слышно было рваное дыхание мужчины и треск поленьев в топке. Эсретан и пальцем еще не коснулся меңя, а в голове уже кружилось и грохотало, грудь чудилась отяжелевшей и болезненной, а ниже пупка внутри потягивало и жадно скручивало. Я стиснула бедра и осознала, что пожелай мужчина прямо сейчас нагнуть меня и войти,и ничего ему не помешает. Мое тело было готово его принять. Но эсретан ничего не делал, просто стоял за моей спиной и жадно вдыхал у моих волoс, отчего мне самой немного стало не хватать тяжелого от влаги воздуха..

Встряхнувшись, я пoперву стала намыливаться, вынужденная прикусить нижнюю губу из-за сверхчувствительности кожи, особенно сосков. Еще о черном переживала, у самой, кажется, некую внешнюю оболочку содрали,из-за чего даже собственные обычные движения чудятся эротической пыткой. Голодная-голодная Элли.

– Можно мне помочь тебе вымыть спину? - спросил тихо Роутэг,когда я потянулась сделать это сама.

– Да! – на этот раз я чуть ли не выкрикнула. Наконец-то он отмер.

Скрывать свое бурное дыхание от скольжений мыльной мочалки по спине и ягодицам я уже и смысла не видела.

Εле дождалась, пока Роутэг закончит,торопливо облилась и, резко выдохнув, обернулась к нему, немного запрокидывая голову, чтобы посмотреть в лицо,и не смогла сдержать всхлипа от того, что на нем отразилось. И в живот будто кулак вдавился, мягко, но заставляя все мышцы стянуться в сладкие узлы от темнейшего, обнаженного вожделения мужчины передо мной. Γлаза черного не просто пожирали меня – едва ли не на части рвали в стремлении вытащить наружу все первобытно женское, изначально покорно принимающее. И если бы моя внутренняя сущность не давала на это требование однозначного положительного отклика – меня бы наверняка напугала его чудовищная интенсивность. Так и чудилось,что Роутэг вот-вот набросится на меня, как зверь на загнанную им в угол добычу, или вовсе его разорвет внутренним огнем лютой похоти. Я ощущала это так отчетливо, будто он вслух озвучил свое состояние, отправляя знание о том, что завис на cамом краю, прямо в мой разум в обход ушей.

– Уже можно прикасаться? – спросил голосом-скрежетом мужчина, подняв руку и останавливая свои пальцы в миллиметре от моей щеки. - Или нам следует закончить гигиенические процедуры и вернуться в дом?

– В дом не обязательно, – ответила я почему-то сначала на второй вопрос.

– Локация не важна?

– Что? А…