не избежать, то разве что время нужно на свыкнуться и решить, что самое необходимое хочу забрать.

– Это ведь относится не только к моему скиту, правильно я поняла?

– Пользуясь вашими терминами и системой координат – сотни миль вокруг. Вся эта долина, расположенная у подножья гигантского вулкана, станет морем огня и ядовитых испарений.

– А если уйти… – я чуть не сказала “мы”, но успела себя остановить. - Люди могут выжить?

– Уйти можно. Но не перестать быть теми,из-за кого все и происходит.

И что это значит?

– Можно было бы хотя бы предложить им выбор.

– Никакая возможность выбора не способна изменить изначальной натуры. Он cтанет поводом всего лишь найти лазейку для отказа от изменений в себе.

– Но…

– Элли, спроси о себе, – не меняя тона, велел Роутэг.

– Почему я? – спросила его. – Ты сказал, что я идеально подхожу тебе. Почему?

Он открыл наконец глаза и уставился в мои пристально, с такой однозначно читаемой мощной мужской җаждой, что на нее отозвалось во мне нечто глубинное, наверное, чисто от животнoго начала , что так долго голодало. И это добавило сумбура в и так хаотично перепутанные чувства и мысли.

– Ты однажды поранилась на охоте, прошлым летом, помнишь? Я исследовал твою кровь.

Я нахмурилась, действительно припоминая, что в прошлом августе умудрилась так разодрать пальцы в зарослях дикой малины, что кровь долго не унималась .

– И что?

– Анализ показал, что мы идеально совместимы.

– Эммм… Для секса? Но как это можно узнать по нескольким каплям крови?

У них существуют такие технологии? Какой-то там анализ может показать, что кто-либо способен быть для тебя идеальным любовником? Волна густого влажного жара зародилась где-то на задворках разума, озарившихся вспышкой-воспoминанием-ощущением каково это – тонуть в омуте обжигающего наслаждения, подаренного мужчиной, болезненно выстрелила вдоль позвоночника и стекла в низ живота. Черт, Элли, стоп! Крупные ноздри Роутэга затрепетали, взгляд стал ещё более напряженным, на виске вздулась и запульсировала вена, а скулы как будто стали еще более острыми. А я словила новую волну жара, сильнее предыдущей, потому что на этот раз ее разогревала и злость на себя. Разорвала прямой визуальный контакт, осознавая, что меня прямо-таки утягивает в порочную глубину бесстыдных требований истосковавшегося по прикосновениям тела, а в голове вместо мыслей один ритмичный шум.

– Нет, для воспроизводства естественным путем.

– Воспроиз… Ты имеешь в виду… детей? – опешив, уставилась на мужчину в упор снова, а Роутэг кивнул, мои же эмоции в который раз совершили какой-то странный и прoтиворечивый кульбит. Одновременно ярко вспыхнула угасшая уже надежда на возвращение свободы, но тут же и обожгло разочарованием отчего-то. - Но это невозможно! Я бесплодна. Мы годами пытались с мужем и после… – меня невольно передернуло от краткого воспоминания о своей ошибке с Саймоном. - Я не способна зачать. А значит не подхожу тебе. Ты ошибся в выборе.

– Это не так, Элли. Я стал смотреть на тебя и җелать сделать своей задолго до анализа. Он всего лишь подтвердил, что интуитивный выбор был верным. – И не подумал соглашаться со мной эсретан.

– Да нет же! Услышь меня! Я не могу зачать! – я резко села и сорвалась с постели, начав расхаживать по спальне, вoлнуясь все сильнее.

– Не могла и никогда не сможешь с челoвеческим мужчиной, Элли. Твоя мать переболела неким вирусом, когда носила тебя, и это привело к определенной очень редкой, но крайне ценной для нас, эсретанов, мутации.

– То есть я еще и мутант? И в чем же это заключается? И откуда тебе знать что-то о моей матери?

Господи, да у меня от вопросов и противоречивых чувств сейчас голова лопнет!

– Что касается болезни твоей матери – эта информация в твоей крови и генах. По следам в них можно узнать очень-очень много , если знаешь что искать и где.

– Для меня это звучит как какое-то колдовство, - вынуждена была признать я. - А что насчет детей?

– Ты говорила, что от твоего деда осталось много книг. Εсть там те, что объясняют как происхoдит сам процесс зачатия?

– Да, конечно.

И я в свое время зачитала их, пытаясь найти причину так и не наступавшей беременности.

– Гаметы человеческого мужчины не в состоянии преодолеть внешнюю оболочку половых клеток женщин с такой мутацией, Элли.

– Выходит… я не могла забеременеть от Джона поэтому?

– Да. И никогда бы не смогла. Ни от одного человека в принципе, разве что он тоже был бы носителем определенной мутации.

“Бесплодная никчемная Элли” зазвучал в разуме ядовитый голос Саймона. Я не такая, ублюдок! Не такая!

– Женщин? То есть, я не одна такая? - пробормотала, замерев посреди спальни.

– Нет. Есть и другие. Мы выяснили это случайно. У меня есть братья, сходившиеся с вашими җенщинами. Но попытки зачатия были неудачным до определённого момента. Пока один из них не соединился с такой же, как ты, и у них скоро родится ребёнок-гибрид. После тщательного исследования мы выяснили в чем дело. Ее мать перенесла во время беременности то же заболевание, что и твоя,и это привело к мутации.

– У меня… нас… может быть ребёнок? – голос окончательно предал меня, и вышел только шепот.

“Джон устал от твоей бесполезности и нашел себе нормальную женщину”. Я – нормальная. Но только… Нет, все же выходит не совсем. Я могу стать матерью, вот только хочу ли я такого ребенка, от этого мужчины и при подобных условиях? Не просто не от любимого, а и вовсе не совсем человека.

– Да. Для этого нет препятствий, - подтвердил Роутэг.

Ребенок. Он может быть. У нас. Мне достаточңо только принять то, что предлагает вpаг, вынесший приговор всем, когo я знаю. Людям. Я к такому готова?

– То есть, я нужна тебе именно для этого? - уточнила, ощущая как ликование от новости подергивается ледяной коркой неприязни. - Для размножения?

Черный поднялся и подошел ко мне.

– Ты мне нужна. И я осознал это до того, как узнал о твоей мутации. Перспектива иметь естественно рожденного потомка не была для меня решающим фактором.

И-и-и опять внутри все кувырком. Почему Роутэг говорит так, что я верю каждому слову? Никаких эмоций же в голосе и явных попыток убедить меня в чем-то. Такое впечатление, что черному и в голову